Entre la dissolution surprise de l’Assemblée nationale par le président français Emmanuel Macron et le second tour des élections législatives, de nombreux observateurs se sont tournés vers le passé pour mieux discerner ce que l’avenir pourrait réserver. Inévitablement, beaucoup ont cité la crise de 1958, qui a inauguré la Ve République, ou la crise de 1940, lorsque la défaite militaire de la France a donné naissance au régime de Vichy.
Il existe cependant une autre crise historique, qui remonte à quelques décennies, que les observateurs n’ont pas remarquée. la crise du 16 mai 1877.
Cette situation politique difficile, qui reflète la situation actuelle, a eu un impact sismique sur le cours de l’histoire de la France. Plus important encore, elle laisse entrevoir ce qui pourrait suivre en France, avec des perspectives qui ne sont pas aussi sombres que celles qui sont le plus souvent évoquées.
En 1877, la France se remettait à peine d’une débâcle militaire traumatisante aux mains de l’armée prussienne autoritaire, suivie de la répression sanglante de la Commune de Paris par l’armée républicaine française. La Troisième République qui émergea de ces catastrophes fut, à son tour, contestée par des forces réactionnaires connues sous le nom d’« Ordre moral », qui cherchaient à rétablir la monarchie. Ce conflit atteignit une masse critique lorsqu’une large majorité républicaine gagna l’Assemblée nationale à l’issue des élections législatives.
Le président de l’époque, l’ancien général bonapartiste Patrice de Mac-Mahon, se trouvait être l’un des chefs de file de l’« Ordre moral » et il a immédiatement dissous le nouveau parlement avant de convoquer de nouvelles élections. Mac-Mahon était convaincu que l’électorat français reviendrait à la raison, et il a constaté que c’était le cas – mais pas comme il l’avait imaginé – puisque les électeurs ont de nouveau élu une large majorité républicaine.
« Croyez-moi, messieurs, prévenait le camp monarchiste le brillant tribun républicain Léon Gambetta, lorsque la France fera entendre sa voix souveraine, il faudra soit rentrer dans le rang, soit se retirer. »
En fin de compte, Mac-Mahon a reconnu sa défaite face aux forces républicaines et a démissionné de la présidence. Sa capitulation abjecte a eu un impact profond et durable sur les relations entre le président et le Parlement dans la Troisième République, car le premier ne défiera plus jamais le second en menaçant de le dissoudre, consolidant l’ascendant politique de l’Assemblée nationale jusqu’à l’effondrement de la république en 1940.
Aujourd’hui, il est difficile de discerner exactement ce qui se passe dans le paysage politique français en pleine mutation. inéditou sans précédent, a été utilisé et abusé au cours du mois dernier, la vérité est que la situation actuelle est indéniablement inédit. La Ve République n’a jamais vu l’extrême droite s’approcher si près du pouvoir, jamais un président en exercice n’a été si près de l’impuissance, et jamais une coalition de gauche radicale n’a été constituée dans une telle précipitation, et pourtant avec un succès aussi retentissant.
Bien sûr, une différence essentielle entre la première Troisième République et la vieillissante Cinquième République est que, cette fois-ci, il y a trois blocs politiques et idéologiques, et non deux. Mais si le parti Renaissance de Macron a fait mieux que prévu – comme l’a rapporté Le Monde, le Premier ministre Gabriel Attal a réussi à «sauver les meubles”, ou sauver ce qu’il pouvait de la débâcle de Macron – le parti semble voué à une mort-né plutôt qu’à une renaissance.
C’est une toute autre histoire avec les deux autres blocs, en revanche.
Bien que le Rassemblement national n’ait pas obtenu, comme le prédisaient les sondeurs, la majorité absolue ou même relative, il a néanmoins augmenté sa part de voix, mais ouides sommets sans précédent, de 9 millions au premier tour à plus de 11 millions au second. Le parti de Marine Le Pen ressemble aussi de loin à l’Ordre moral par sa réaction allergique aux idéaux de 1789 — liberté, égalité et fraternité — ainsi que par son mélange bonapartiste de régime autoritaire et de patine démocratique par le recours au référendum.
Enfin, et c’est là que réside la principale similitude, le Nouveau Front populaire est sur le point de remporter une victoire qui, à l’instar des républicains de Gambetta il y a un siècle et demi, a le potentiel de transformer le cours de l’histoire française. En effet, il pourrait transformer ce qui était en fait une monarchie républicaine établie par Charles de Gaulle en 1958 en une république parlementaire imaginée, mais pas pleinement réalisée, par Gambetta en 1877.
Peu après l’annonce des résultats du second tour, où la première place du Nouveau Front populaire a surpris tout le monde, y compris ses propres dirigeants et ses militants, Attal a déclaré que « le centre de gravité sera désormais plus que jamais entre les mains du Parlement ». Et c’est précisément là que les quatre partis qui composent la coalition – les socialistes, les écologistes, les communistes et la France insoumise – ont longtemps insisté pour que le pouvoir se trouve.
Il reste cependant des forces redoutables, externes et internes, à vaincre, et elles commencent toutes deux par la lettre « M » : Macron, d’un côté, utilisera les pouvoirs dont il dispose – à commencer par sa liberté de choisir qui il souhaite pour former un nouveau gouvernement – pour saper le processus. De l’autre, le leader inflexible de la France rebelle, Jean-Luc Mélenchon, usera de son influence pour empêcher les compromis nécessaires à la formation d’un gouvernement efficace.
L’enjeu ne pourrait être plus grand. Clémentine Autain, ancienne membre de La France rebelle et critique éminente de la tendance autoritaire de Mélenchon, résume ainsi le défi auquel la coalition est confrontée : « Le Nouveau Front populaire se trouve désormais au pied du mur et doit se restructurer pour maintenir l’espoir qu’il a suscité. Si cette coalition s’effondre, nous manquerons au devoir historique qui nous a été confié. »
Près d’une semaine s’est écoulée depuis l’avertissement d’Autain, mais le Nouveau Front populaire n’a toujours pas trouvé de candidat au poste de Premier ministre. Et alors que la France s’approche de ce tournant historique, elle est désormais confrontée au risque de voir ses dirigeants de coalition ne pas suivre son exemple.
