La police finlandaise affirme disposer de données indiquant que le cargo NewNew Polar Bear, battant pavillon de Hong Kong, est responsable de l’endommagement du pipeline passant sous la mer Baltique.
Les enquêteurs finlandais affirment croire qu’une ancre d’un porte-conteneurs chinois a été délogée et a causé des dommages au gazoduc sous-marin BalticConnector entre la Finlande et l’Estonie sur la mer Baltique au début du mois.
Le Bureau national d’enquête, une branche de la police finlandaise, a déclaré qu’il disposait de preuves et de données indiquant que le cargo NewNew Polar Bear, battant pavillon de Hong Kong, était responsable de l’endommagement du pipeline traversant le golfe de Finlande.
Le surintendant-détective Risto Lohi, responsable de l’enquête au NBI, a déclaré mardi lors d’une conférence de presse qu’une traînée de traînage de 1,5 à 4 mètres de large sur le fond marin semble mener au point d’endommagement du gazoduc.
On pense que cette traînée a été causée par une lourde ancre de 6 tonnes que la marine finlandaise a récupérée lundi soir.
« Il y a des traces dans (l’ancre) qui indiquent qu’elle a été en contact avec le gazoduc », a déclaré Lohi, citant les données d’une analyse d’experts.
La question de savoir si les dommages au pipeline étaient intentionnels, non intentionnels ou causés par une « mauvaise navigation » fera l’objet de la prochaine phase de l’enquête, ont indiqué les responsables.
Qu’est-il arrivé au pipeline ?
Le 8 octobre, les gestionnaires de réseaux gaziers finlandais et estoniens ont déclaré avoir constaté une baisse inhabituelle de la pression dans le gazoduc, à la suite de quoi ils ont interrompu le flux de gaz.
Il s’est avéré que le pipeline de 77 kilomètres de long qui relie la ville côtière finlandaise d’Inkoo au port estonien de Paldiski a été mécaniquement endommagé dans la zone économique finlandaise et s’est déplacé de sa position d’origine, où il était enfoui dans le fond marin.
Au départ, de nombreuses spéculations ont été répandues en Finlande selon lesquelles les dommages au pipeline auraient été intentionnellement causés par la Russie, en réaction apparente à la récente adhésion de la Finlande à l’OTAN, bien que les hauts dirigeants n’aient pas spécifiquement nommé Moscou en public.
La semaine dernière, les autorités finlandaises ont désigné le NewNew Polar Bear comme principal suspect, car la trajectoire et la position du navire de 169 mètres de long dans la mer Baltique coïncidaient avec le moment et le lieu des dommages au gazoduc.
Des photos récentes publiées sur les réseaux sociaux du navire chinois, qui a fait escale au port de Saint-Pétersbourg en Russie lors de son voyage en mer Baltique, montrent qu’il manque une de ses ancres au navire.
Le site Web de Marine Traffic indique que le navire navigue actuellement dans les eaux du nord de la Russie et retourne probablement en Chine via la route maritime du Nord.
Les enquêteurs finlandais ont déclaré avoir tenté à plusieurs reprises de contacter le capitaine du navire, mais sans succès, et coopèrent désormais avec les autorités chinoises sur cette affaire.
Un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré lundi lors d’un point de presse régulier du gouvernement que Pékin avait appelé à une enquête « objective, équitable et professionnelle » sur les dommages causés au BalticConnector et a souligné que le navire chinois naviguait normalement à ce moment-là.
De nouvelles photos prises par les gardes-frontières finlandais montrent des dégâts importants sur le gazoduc de 300 millions d’euros qui relie la Finlande au réseau gazier européen. Le pipeline BalticConnector a été lancé pour une utilisation commerciale début 2020.
Les travaux de réparation devraient durer au moins jusqu’à fin avril 2024.
Un câble de télécommunications Finlande-Estonie et Suède-Estonie a été endommagé en même temps que le pipeline.
Les autorités finlandaises estiment que les dommages causés au câble de données Finlande-Estonie sont également liés au navire chinois.
