L’Observatoire de l’Europe Culture s’est entretenu avec Edith Devaney, directrice artistique du tout nouveau Malta International Contemporary Arts Space (MICAS), pour discuter de l’ouverture d’un nouveau chapitre pour la scène artistique maltaise.
« Ce sera vraiment fascinant de voir comment le public va l’aborder, car il n’a jamais rien vécu de pareil », déclare Devaney.
En effet, en regardant les feux d’artifice retentir sur les fortifications du XVIIe siècle à la périphérie de La Valette – où le MICAS a désormais élu domicile – pour célébrer l’ouverture du musée vendredi soir (25 octobre), quelque chose est apparu très clair : quels que soient vos sentiments sur l’importance de l’art contemporain, ce fut un grand moment pour l’art à Malte.
Aux côtés du Premier ministre maltais Robert Abela et du ministre du patrimoine national, des arts et du gouvernement local Owen Bonnici, ainsi que de la présidente exécutive du MICAS, Phyllis Muscat, la célèbre artiste portugaise Joana Vasconcelos a ouvert l’espace avec son exposition « Transcending the Domestic ».
L’exposition présente ses installations à grande échelle emblématiques – avec lesquelles l’artiste a encouragé les visiteurs à se rapprocher, les implorant de ressentir les textures de son colossal suspendu. Valkyrie Mumbet (2020) installation et imposante Arbre de la vie (2023), avec ses 110 000 feuilles de tissu cousues à la main – et un sentiment de plaisir palpable, que Vasconcelos utilise comme porte d’entrée pour aborder des sujets plus profonds : ici, par exemple, le changement climatique, le rôle du Portugal dans la traite transatlantique des esclaves et la connexion du terrestre au spirituel.
« MICAS symbolise le progrès collectif de ce pays, et maintenant je crois qu’il fait partie du saut qualitatif que nous avons réalisé ces dernières années, avec une plateforme culturelle pour l’art, qui envoie notre message de foi dans les artistes, qui documenteront notre histoire avec leur travail », a déclaré le Premier ministre Abela lors de l’ouverture. « Grâce à ces progrès, Malte peut véritablement devenir un centre de créativité artistique en Méditerranée.et un foyer naturel pour les artistes.
Pour sa part, Devaney apporte une riche expérience à son rôle au MICAS après 20 ans en tant que conservatrice principale à la Royal Academy of Arts de Londres et deux ans à la tête du David Hockney Foundation et David Hockney Inc. à Los Angeles.
Elle a parlé avec L’Observatoire de l’Europe Culture de ses espoirs quant à l’impact du projet, à la construction d’un espace d’art contemporain au milieu d’une architecture patrimoniale vieille de plusieurs siècles, ainsi qu’aux joies et aux défis de travailler dans un nouveau contexte.
L’Observatoire de l’Europe Culture : Ce serait formidable d’en savoir plus sur les objectifs du MICAS tels que vous les voyez : s’agit-il principalement de mettre l’île sur la carte artistique internationale, ou peut-être de fournir à la communauté maltaise un accès à un art de classe mondiale ?
Edith Devaney : Bien sûr, il s’agit en partie d’avoir une plateforme pour l’art contemporain et d’être un acteur mondial. Ma lecture est que le gouvernement – qui a investi 23 millions d’euros dans le projet, soutenus par plus de 9 millions d’euros de financement de l’UE – a très clairement compris qu’il s’agit d’une chose très importante à faire en termes de présence culturelle. Pour ce tout petit pays qui fait partie de l’Union européenneavoir une présence culturelle plus forte est une chose très positive.
Il a toujours été très clair, comme c’est le cas dans le nom, que l’élément international était très important. J’ai lu cela comme une sorte d’engagement à montrer des artistes internationaux et à être un acteur sur la scène internationale, mais aussi à contextualiser l’art contemporain maltais dans un cadre plus large.
D’un autre côté, c’est aussi un projet patrimonial, car nous sommes sur un site historique : de l’argent a été dépensé pour restaurer les murs et certaines arches sous les fortifications, par exemple.
A propos du site, pourquoi a-t-il été choisi et travailler sur un site patrimonial présentait-il des défis particuliers ? Y a-t-il eu une opposition à la reprise d’un tel site par le MICAS ?
L’espace public est très limité à Malte – c’est tout à fait beau, mais très restreint. Le fait que nous ayons autant d’espace est donc merveilleux. Au-dessus de nous, il y a la préfecture de police, en dessous de nous, dans le port, il y a la marine, et nous sommes flanqués de ces murs de fortification – nous sommes donc également très bien protégés ! Ce qui me surprend, c’est qu’il se trouve à seulement dix minutes à pied du centre de La Valette.. S’il y a une opposition, je ne l’ai pas entendue.
Le bâtiment lui-même n’est pas immense car il est limité par les fortifications, mais nous créons également un jardin de sculptures et un espace de restaurant à l’étage – cela signifie que, même si nous ne pouvons pas nous permettre de rendre les expositions gratuites, nous pouvons avoir une offre publique gratuite. En ce moment, nous exposons des sculptures de l’artiste britannique Conrad Shawcross, que les gens peuvent venir voir gratuitement. Je suis très conscient de cet équilibre.
Nous n’avons pas installé de murs pour accrocher des tableaux, donc c’est vraiment brut. Vous pouvez voir tous les murs excavés, ce qui est plutôt beau. Avoir Joana là-bas, qui n’a pas besoin de murs pour son travail, était une excellente façon de se lancer afin que le public qui paie pour ce bâtiment puisse entrer et voir ce qui a été fait afin qu’il puisse en quelque sorte se glorifier. l’art.
Et comment en êtes-vous venue à choisir Joana Vasconcelos comme premier spectacle ?
J’ai vu son travail pour la première fois à la Biennale de Venise en 2005, lorsqu’elle l’a fait La mariée – ce grand lustre fait de tampons. C’était la pièce dont tout le monde parlait, alors je l’ai suivie après.
Lorsque je pensais au spectacle d’ouverture et que je souhaitais créer une véritable attraction pour les touristes et la population locale, je pensais également à la manière dont nous pourrions relier l’art contemporain avec des éléments des traditions maltaises. C’était une personne évidente : Joana est très douée pour travailler avec les communautés et son travail est largement basé sur l’artisanat. Il y a une histoire de fabrication de dentelle ici, comme dans de nombreuses communautés européennes, qui est étroitement liée. Et j’espère que ce genre d’exubérance et de couleurs seront vraiment intéressants et attrayants pour le public d’ici. Mais Joana a aussi beaucoup d’espace et est capable d’exposer son travail dans des endroits légèrement impossibles – l’objectif était également d’explorer ce nouvel espace inhabituel.
Mais je pense que parfois on ne lui accorde pas assez de crédit en tant qu’artiste conceptuel, alors j’ai voulu tirer cela également de son travail : mettre en avant son engagement avec le spirituel et le domestique – la difficulté de cette existence humaine – et comment nous devons maintenir ces deux choses dans une sorte d’équilibre dans nos vies.
Après le spectacle de Joana, le MICAS accueillera « Malta in Focus », célébrant les plus grands artistes contemporains du pays. Comment avez-vous procédé pour sélectionner les artistes (parmi lesquels César Attard, Austin Camilleri, Joyce Camilleri et Anton Grech) ?
Le premier projet que nous avons réalisé avant l’ouverture proprement dite était une exposition en ligne, « Entre mer et terre ». J’ai fait venir un commissaire externe et nous avons sélectionné des artistes maltais qui avaient une certaine visibilité à l’échelle internationale – 15 d’entre eux, au total. C’était une excellente façon pour moi de faire leur connaissance, et je trouvais certains d’entre eux si forts que j’avais vraiment envie de montrer leurs œuvres (hors ligne). Ce sera la première fois que des artistes maltais seront présentés collectivement sur cette plateforme, je souhaite donc vraiment célébrer certains des meilleurs œuvres d’art réalisées ici. Il y a certes un mélange de générations – le plus âgé a près de 80 ans et le plus jeune au début de la quarantaine, mais ce sont tous des artistes confirmés – et il y aura une variété de médias, même s’il y a ici une peinture particulièrement forte.
Comment s’est déroulée votre expérience de travail à Malte ? Qu’est-ce qui vous a attiré vers le projet et comment avez-vous fait pour vous familiariser avec ce nouveau contexte ?
Je n’avais aucune expérience de Malte auparavant, mais j’ai été présenté aux membres du conseil d’administration – dont Phyllis Muscat, Georgina Portelli et Francis Sultana – et nous nous sommes très bien entendus. J’étais aussi fasciné par cette idée de « startup », car cela n’arrive pas souvent. J’ai fait quelques discussions et j’ai accepté de présider le comité de création, puis d’en être le directeur artistique.
Même si je ne vis pas à Malte, j’y reste une semaine chaque mois et je parle avec l’équipe tous les jours. Je suis toujours ravi d’être ici – je dois presque me pincer. En revanche, d’une certaine manière, si mon rôle est de directeur artistique pour connecter Malte et le MICAS au reste du monde de l’art contemporain, je suis bien mieux à Londres. que d’être à Malte – aussi beau soit-il !
Je suis habitué à Londres, New York et Paris – c’est une petite île, et ça change les choses. Mais je dis que je suis un outsider et, naïvement, je ne veux pas trop en savoir sur la politique, car pour être un concurrent sérieux sur la scène mondiale, il ne faut pas trop s’enliser là-dedans. Je m’en remets souvent à mes collègues car ils connaissent le contexte mais pour moi, dans mon rôle, j’ai juste besoin d’avoir une vision très claire.
Quels sont vos espoirs pour le MICAS, en termes de réception par le public et de rôle dans le paysage artistique maltais ?
Je pense que ce sera vraiment fascinant de voir comment le public va aborder cela, car il n’a jamais rien vécu de pareil.
Il est très important pour nous d’impliquer le public car, même si cela fait partie de l’offre de tourisme culturel de Malte, il doit également attirer le public ici et nous devons être sensibles à ses besoins et goûts. Ce sont eux qui vont lui donner vie, c’est pour eux.
J’ai trouvé qu’il était vraiment important que nous annoncions la programmation sur quelques années afin que nous ne soyons pas uniquement définis par notre première exposition, aussi géniale soit-elle ! Je veux m’assurer que les gens comprennent le niveau d’ambition, mais aussi l’aspect maltais du projet.
Une autre chose passionnante est de réfléchir à la façon dont le MICAS peut être considéré comme un catalyseur permettant aux artistes locaux de se dépasser à différents niveaux – il y a vraiment une scène artistique forte ici, et apprendre à la connaître et réfléchir à l’avenir a été un défi. une vraie joie.
« Joana Vasconcelos : Transcending the Domestic » se déroule au Malta International Contemporary Arts Space (MICAS) jusqu’au 27 mars 2025.
