S’adressant à L’Observatoire de l’Europe Next, la chef de l’opposition biélorusse a réfléchi aux violations des droits de l’homme dans son pays et au rôle de la technologie dans la démocratie.
« La Biélorussie est désormais une immense prison où des millions de personnes sont prises en otage et le régime tente de contrôler les gens par la peur et la détention constantes », explique Sviatlana Tsikanouskaya.
Le chef de l’opposition en exil, qui s’est présenté contre le président biélorusse Alexandre Loukachenko lors d’élections de 2020 que les observateurs internationaux ont qualifiées de « ni libres ni équitables », s’est entretenu avec L’Observatoire de l’Europe Next en marge du Web Summit à Lisbonne.
L’objectif de sa participation à l’un des plus grands événements technologiques au monde était clair : attirer l’attention sur la lutte de trois ans pour démocratiser son pays.
« La Biélorussie ressemble à un problème très lointain, il y a longtemps, et notre tâche en tant que forces démocratiques est d’expliquer la situation actuelle en Biélorussie : le conflit continue et un désastre humanitaire continue de se produire », a-t-elle déclaré.
Chaque jour, 20 personnes, note-t-elle, sont arrêtées et détenues dans le cadre d’une répression continue par les autorités du régime qui a commencé après que des millions de personnes sont descendues dans la rue pour protester à la suite de ce que beaucoup considèrent comme une élection présidentielle truquée en août 2020.
Selon le Centre des droits de l’homme Viasna, basé à Minsk, au 21 novembre, 1 444 Biélorusses étaient actuellement détenus comme prisonniers politiques. Le nombre total de détenus est estimé par les groupes de défense des droits de l’homme comme beaucoup plus élevé.
Parmi les personnes emprisonnées se trouve le mari de Tsikhanouskaya, activiste et vlogueur YouTuber, Siarhei Tsikhanouski. En tant qu’opposant initial de Loukachenko, il a été sommairement arrêté pendant la campagne électorale.
Son état de santé n’est pas clair, mais les conditions de détention dans le pays sont largement considérées comme intolérables. Depuis sa propre condamnation par contumace en mars – pour laquelle elle a été condamnée à 15 ans de prison par un tribunal de Minsk pour trahison, entre autres chefs d’accusation – Tsikhanouskaya n’a pas eu de confirmation définitive quant à savoir si son conjoint est toujours en vie.
Les décès de prisonniers politiques en détention ne sont pas rares en Biélorussie. En juillet, un autre prisonnier politique, l’artiste Ales Pouchkine, est décédé subitement dans des circonstances inconnues.
Après l’incarcération de son mari, l’ancienne enseignante Tsikhanouskaya a assumé le rôle de candidate à la présidentielle même si elle ne nourrissait aucun désir de carrière politique.
Avec le temps, elle est devenue un paratonnerre pour les militants pro-démocratie tant à l’intérieur du pays que pour ceux, comme elle, contraints à l’exil.
« Les gens eux-mêmes sont épuisés par la situation. Mais je pense que le sentiment de responsabilité et le sentiment de douleur se transforment en énergie pour continuer », a-t-elle déclaré à L’Observatoire de l’Europe Next.
« Notre combat commun »
Éclipsée, la situation critique de la Biélorussie a été largement oubliée par les démocraties occidentales dont l’attention s’est tournée vers l’envoi d’une aide militaire à l’Ukraine et maintenant vers la désescalade de la reprise des combats au Moyen-Orient.
Cependant, les destins de l’Ukraine et de la Biélorussie sont plus liés que jamais, estime Tsikhanouskaya, grâce au régime de Loukachenko.
Surnommé « le dernier dictateur d’Europe », il dirige la Biélorussie depuis 1994, date à laquelle la présidence a été établie pour la première fois à la suite de l’effondrement de l’Union soviétique en 1991.
Son emprise au pouvoir depuis 30 ans a été encore renforcée avec le soutien de son proche allié, le président russe Vladimir Poutine.
En échange de ce soutien, Loukachenko a soutenu l’invasion de l’Ukraine voisine fin février 2022, permettant au territoire biélorusse le long de sa frontière d’être utilisé comme point de relais pour les forces russes.
« Le dernier argument de Loukachenko ces dernières années était : ‘écoutez, je suis peut-être un dictateur, mais au moins il y a la paix en Biélorussie’. Et puis il a amené la guerre à nos portes », a déclaré Tsikhanouskaya à L’Observatoire de l’Europe Next.
Près de deux ans après l’invasion initiale, la Biélorussie continue d’accueillir des troupes, des avions de combat et des missiles russes.
« La dictature est comme le cancer. Jusqu’à ce que vous la coupiez jusqu’à la dernière cellule, elle se propagera et se propagera », a-t-elle déclaré.
« Peut-être que les ambitions impérialistes de la Russie vont s’étendre davantage et qu’ils (les Russes) aimeraient retourner sur toutes les terres autrefois occupées. Donc, je ne pense pas qu’il s’agisse de la guerre des Ukrainiens ou d’un combat biélorusse – c’est notre combat commun.
« Il faut comprendre cela pour vaincre cette dictature ».
Malgré les menaces de mort du régime et les longues peines de prison en représailles, des guérillas anti-russes ont surgi dans tout le pays, commettant entre autres des actes de sabotage sur le réseau ferroviaire biélorusse pour entraver gravement la libre circulation des troupes et du matériel militaire.
« La victoire de l’Ukraine sera une nouvelle fenêtre d’opportunité pour le peuple biélorusse. Mais nous devons nous y préparer et ne pas simplement attendre que les Ukrainiens gagnent, mais contribuer autant que possible à cette victoire », a déclaré Tsikhanouskaya.
« Le peuple ukrainien comprend que le régime biélorusse et le peuple biélorusse sont deux choses différentes et que nous sommes en réalité confrontés et combattons le même ennemi : les ambitions impérialistes de la Russie », a-t-elle ajouté.
Mais quel est l’enjeu pour la Biélorussie si les forces ukrainiennes ne parviennent pas à constituer un rempart contre l’agression russe ?
« Une personne m’a posé la question (lors du Web Summit) : « Et si la Russie l’emportait ? » Ou plutôt « et si un accord laissait la Russie à Lougansk, Donetsk. La Crimée a été cédée en 2014. Alors, peut-être que cet accord est une solution ? » Et j’ai répondu : ‘d’accord, mais la question est de savoir qui sera le prochain ?' »
La technologie comme « phare de la démocratie »
Parmi ceux qui résistent sincèrement au régime pro-russe actuel figurent les travailleurs du secteur technologique biélorusses.
Avant les élections de 2020, la Biélorussie avait développé un secteur informatique en plein essor, mais nombre de ses spécialistes et ingénieurs logiciels ont choisi de rejoindre les rangs des manifestants dans les rues de Minsk et d’autres grandes villes.
Cependant, dans les années qui ont suivi, leur fortune a basculé sous le régime répressif de Loukachenko, précipitant une fuite des cerveaux et des milliers de personnes ont été contraintes de fuir. Beaucoup ont trouvé refuge dans les pays voisins, bénéficiant de programmes comme le Business Harbor Visa de la Pologne, comme le rapporte L’Observatoire de l’Europe Next.
« Depuis 2020, des milliers de personnes travaillant dans le domaine informatique ont dû fuir la Biélorussie. Et ce sont ces gens qui veulent promouvoir tout ce qui est biélorusse, qui fabriquent peut-être des produits qui mettent en valeur la Biélorussie – ils sont fiers d’être des spécialistes de l’informatique biélorusse, » dit-elle.
Ceux qui n’ont pas d’autre choix que de rester en Biélorussie sont soit contraints de travailler dans le secteur informatique russe, soit de poursuivre leur carrière dans leur pays sans espoir de prospérer, explique Tsikhanouskaya. Elle espère que cela changera à l’avenir.
« Nous avons des gens très disciplinés, bien éduqués et très travailleurs, mais nous avons une mauvaise gestion de notre pays sous cette dictature. Il n’y a aucune possibilité pour les gens de développer ces compétences », a-t-elle ajouté.
« J’espère que les gens qui sont pour la Biélorussie – pour la Biélorussie démocratique – et qui sont actuellement en exil, et même ceux qui sont restés dans le pays, développeront fièrement ce secteur à l’avenir. En exil, ils verront déjà comment attirer de nouveaux investissements en Biélorussie ».
Le secteur technologique, dit-elle, peut être un « phare de la démocratie ».
Elle cite l’exemple des ingénieurs biélorusses qui ont créé la plateforme « Nouvelle Biélorussie », une application unique pour smartphone qui fournit des services d’administration électronique aux Biélorusses à l’intérieur et à l’extérieur du pays, leur permettant d’accéder à des services juridiques et médicaux en ligne, ainsi qu’à les cartes d’identité électroniques et même les passeports.
De nombreuses entreprises continuent également de soutenir financièrement les prisonniers politiques, par exemple, ou des initiatives visant à permettre à la culture biélorusse de s’épanouir.
« Ils doivent développer leur activité, mais en même temps ils soutiennent ceux qui ont sacrifié leur temps et leur vie à ce combat et qui veulent faire partie de ce combat », a déclaré Tsikhanouskaya.
