Voici pourquoi Brno, sous le radar, devrait figurer sur votre liste de voyages en 2025.
Il est 11 heures du matin à Brno, marqué par le carillon de l’horloge astronomique qui reste une énigme même pour les locaux. À chaque heure, cette grande structure dressée de granit noir libère une bille vers l’un des trois points de capture, généralement gardés par les mains des enfants.
Chaque œuvre d’art bizarre et chaque sculpture inhabituelle ici a un héritage ou une histoire populaire qui parle du courage et de la nature légère des citoyens de Brno.
Comme beaucoup, je n’avais jamais entendu parler de la deuxième ville du sud de la Tchéquie. J’ai associé le pays à la capitale animée et à la destination populaire pour les enterrements de vie de garçon, Prague.
Mais dans mon train d’une heure et demie depuis Vienne, Ilona Szarazova, étudiante à l’université, me dit : « Brno ressemble à un grand village, tout le monde connaît tout le monde et on n’est jamais stressé. »
Je me rends vite compte que les attentes hors cible et les bizarreries inattendues font partie du plaisir de ce joyau inconnu.
Apprendre à connaître Brno : mythes militaires et innovation technologique
En marchant jusqu’au centre de la place principale, la Place de la Liberté, j’arrive à l’horloge bien-aimée de Brno.
«Nous avons un bon sens de l’humour», explique la guide locale Sára Anna Hudcovicová. «C’est notre version de l’horloge mécanique médiévale de Prague. Je pense que c’est une coïncidence si beaucoup de nos sculptures ressemblent à, vous savez… »
D’apparence phallique, cette structure inhabituelle symbolise le courage de Brno dans sa défense contre le siège suédois de 1645 – c’est pourquoi elle a été conçue pour ressembler à une balle.
Selon le mythe, les soldats suédois prévoyaient d’abandonner leurs tentatives d’invasion un jour à midi. Lorsque les habitants l’ont découvert, ils ont réglé les horloges de la ville pour qu’elles sonnent une heure plus tôt.
Rien n’est tout à fait ce qu’il paraît ici. Je me trouve dans l’un des principaux pôles d’innovation technologique d’Europe, mais je suis séduit par l’architecture de la fin du gothique et l’élégance néo-Renaissance de la place du marché aux légumes.
Autour des stands vendant des bouquets séchés d’automne et des pintes précoces de l’Oktoberfest, c’est atmosphérique mais pas trop occupé. Alors que 13 universités se trouvent dans la zone métropolitaine environnante, seules 400 000 personnes vivent dans la ville.
« Sous nos pieds se trouve un labyrinthe de passages et de caves », explique Sára. « Vous pouvez y descendre pour voir où étaient stockés les aliments vendus au marché au XIIIe siècle. »
La riche histoire de Brno : catacombes et serres scientifiques
Parmi les nombreux lieux de socialisation avec chaises longues, les parcs remplis de bancs et de jeux d’eau apaisants, se trouvent de nombreuses attractions impressionnantes. Les deuxièmes plus grandes catacombes d’Europe abritent les restes de 50 000 personnes.
À 20 minutes à pied se trouvent les réservoirs Žlutý Kopec, quatre réservoirs d’eau souterrains qui ont été fermés en 1997 et qui ont été récemment ouverts aux touristes et pour des événements musicaux.
Bien qu’ils remontent à 1894, il y a quelque chose de futuriste dans l’illusion d’un espace infini créée par des rangées diagonales de piliers traversant chaque chambre faiblement éclairée.
La serre de Mendel, d’où est née la théorie de la génétique, une cathédrale de 1770 et la villa Tugendhat du XIIIe siècle, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, pour n’en nommer que quelques-unes, sont ici depuis longtemps. Mais les frontières du pays ne se sont ouvertes aux touristes qu’en 1989.
Prague avait une longueur d’avance après la révolution communiste, étant une capitale dotée d’un grand aéroport. Mais Brno a construit son attrait grâce à une attention particulière portée aux détails de l’expérience urbaine.
Les rues sont impeccables, tous ceux que je rencontre parlent un excellent anglais et il est facile de se déplacer : les tramways se rejoignent à la gare à toute heure de la journée.
Je ne suis toujours qu’à quelques pas d’un café branché ou d’un bar animé servant la meilleure pilsner que j’ai jamais goûtée et il existe de nombreux restaurants de qualité supérieure servant des cuisines mondiales.
Brno est une plaque tournante pour les nomades numériques
Au fil des années, la scène technologique a contribué à ouvrir la voie au tourisme en attirant des entreprises et des revenus à Brno.
« Grâce à des initiatives comme JIC, davantage d’expatriés axés sur la technologie choisissent Brno », explique Ondřej Dufek, co-fondateur de Flatio, une plateforme de location de logements pour les nomades numériques.
Créé il y a vingt ans, le JIC (Centre d’innovation de Moravie du Sud) a été l’un des premiers incubateurs technologiques de la partie orientale de l’Union européenne.
Depuis son lancement à Brno en 2016, Flatio a vu ses réservations augmenter chaque année. Les conclusions préliminaires du rapport Digital Nomad 2024 de l’entreprise classent Brno au 10e rang des 28 meilleures villes du monde pour les travailleurs à distance.
Il existe 15 espaces de coworking disséminés dans toute la ville et des locations longue durée sont disponibles jusqu’à un an avec Flatio.
Positionné 123 dans le récent indice européen du coût de la vie de Numbeo, il est également facile de garder les choses bon marché tout en vivant ici.
Au-delà de Brno : villages rustiques et caves à vin
A 30 minutes de route vers le sud et je suis dans la réserve naturelle de Pálava. Depuis la forteresse en ruine de 1200, située au sommet d’une colline entourée de villages rustiques, j’admire des kilomètres de vignobles fertiles au bord du réservoir de Věstonice.
De l’autre côté de l’eau se trouve Strachotin, l’un des villages reconnus comme patrimoine culturel de Moravie pour son allée de caves à vin située sous ses rangées de maisons colorées. Il est très fréquenté par les cyclistes qui s’arrêtent le long du réservoir pour explorer le réseau historique d’espaces de stockage souterrains en fûts et déguster les meilleurs vins blancs de la région.
Bien que l’on se sente à l’écart des hauts lieux touristiques, Vienne, Prague et Budapest ne sont qu’à quelques heures de train. Même si Brno passe inaperçue pour l’instant, elle ne restera pas un secret longtemps – mais c’est pourquoi c’est le moment idéal pour découvrir cette ville pleine de surprises.
