Sponsoring, jeux vidéo et billets : qu’est-ce qui rapporte le plus au rugby et quel est le bon investissement dans ce sport ?
Tous les regards sont tournés vers la victoire de l’Afrique du Sud ou de la Nouvelle-Zélande en finale de la Coupe du monde de rugby 2023 samedi, mais la France, pays hôte, a sa propre victoire : l’événement génère une aubaine économique considérable pour le pays.
Le comité d’organisation de France 2023 espère récolter 40 millions d’euros de bénéfices à la fin des jeux, qui selon lui, seront reversés au sport, finançant des programmes RSE, des infrastructures et le développement du rugby en France.
Ce n’est pas étonnant qu’ils soient optimistes : quelque 2,5 millions de billets ont été vendus au total pour la compétition, avec des prix allant de 10 à 950 euros.
Le tournoi 2023 – la dixième édition – devait attirer au total 600 000 visiteurs étrangers pour un séjour moyen de deux semaines et rapporter environ 1 milliard de dollars (940 millions d’euros) à l’économie française.
La diffusion des jeux a déjà porté ses fruits en septembre, selon le dernier rapport trimestriel de TF1, l’un des principaux acteurs du paysage médiatique français. Leurs revenus publicitaires médias s’élèvent à plus de 350 millions d’euros, soit une hausse de 9,7% portée notamment par la Coupe du monde de rugby le mois dernier.
Un rapport publié précédemment par Ernst & Young affirmait que le tournoi organisé au Japon en 2019 avait connu l’impact économique le plus élevé jamais enregistré dans l’histoire de la Coupe du monde de rugby et avait augmenté le PIB de 2,93 milliards de dollars (2,75 milliards d’euros).
Le football est un jeu de balle très différent
C’est en comparant le rugby à d’autres sports commerciaux qu’on voit clairement son impact. L’évidence est le football.
La Coupe du monde de rugby est considérée comme l’un des 20 méga-événements sportifs du Top 20, tandis que la Coupe du monde de football figure parmi les trois premiers et rapporte donc, comme on pouvait s’y attendre, une somme gargantuesque.
« On estime donc que pour World Rugby, les organisateurs de cette compétition particulière pourraient générer environ 500 millions de dollars grâce à la compétition », a déclaré Simon Chadwick, professeur de sport et d’économie géopolitique à Skema Business School à Paris.
« En comparaison avec la FIFA, la Coupe du monde 2022 au Qatar a rapporté environ 7,5 milliards de dollars aux organisateurs », a-t-il ajouté.
D’où vient l’argent ?
Même si la valeur financière du football peut éclipser celle du rugby sur la scène mondiale, les fonds qui transitent par le vieux rugger ne sont pas à dédaigner.
Il y a trois facteurs majeurs qui rendent le bilan de la Coupe du Monde de Rugby positif tous les quatre ans, après trois années préparatoires de dépenses et d’investissements énormes.
La majorité des revenus provient des droits de diffusion, suivis de près par les sponsorings puis les revenus de la billetterie et des marchandises.
Les droits de diffusion incluent tout, de la diffusion de matchs en direct aux moments forts édités, en passant par les reportages et les clips sur les réseaux sociaux.
La grande question est de savoir combien de paires d’yeux la Coupe du Monde de Rugby peut-elle attirer à travers le monde ?
Le montant dicte le nombre d’accords de parrainage qui peuvent être conclus et le montant que l’organisateur peut facturer pour les frais de diffusion.
« En termes de radiodiffusion, nous parlons de centaines de millions de personnes », a déclaré Chadwick. « Mais si nous comparons cela à des sports mondiaux comme, par exemple, les Jeux Olympiques ou la Coupe du monde de football, nous parlons de milliards.
« Et une fois qu’un sport est capable d’offrir des milliards de regards aux partenaires commerciaux, aux sponsors, aux diffuseurs, aux investisseurs, il devient tout d’un coup très attractif », a-t-il déclaré.
Pour cette raison, devenir un sport olympique peut constituer une bouée de sauvetage commerciale extrêmement lucrative pour un jeu comme le rugby.
Le rugby à XV, la version du sport pratiqué lors de la Coupe du Monde de Rugby, n’est devenu professionnel qu’en 1995. Bien qu’il soit déjà apparu aux Jeux Olympiques auparavant – notamment au début des années 1900 – il s’agit du rugby à sept, la version bien nommée du jeu joué avec sept joueurs, devenu depuis un événement olympique officiel en 2016.
De même, les accords de sponsoring sont conclus selon la même logique : plus les gens regardent, plus un sponsoring est attractif pour les grandes marques qui souhaitent montrer leurs produits et services au plus grand nombre.
L’édition de cette année compte des sponsors tels qu’Emirates, Mastercard et la compagnie ferroviaire française SNCF.
« Nous envisageons des revenus de sponsoring assez importants, peut-être plus de 100 millions de dollars américains provenant du sponsoring de la Coupe du monde de rugby », a déclaré Chadwick.
Investir dans la jeunesse pour investir dans le sport
Le rugby en tant qu’investissement peut sembler n’en être qu’à ses balbutiements, mais il a un potentiel évident, selon le professeur Chadwick.
« Le rugby est encore en train de se transformer », a-t-il déclaré. « Il devient de plus en plus populaire dans des territoires comme les États-Unis, et nous commençons même à voir des équipes et des compétitions se dérouler dans des pays comme la Chine. »
« Au cours des 10 à 20 prochaines années, l’attractivité financière et commerciale du rugby va considérablement changer », a-t-il ajouté.
Certaines sociétés européennes de capital-investissement se lancent déjà dans ce sport, mais la plupart viennent d’outre-Atlantique.
« Le marché américain du sport reste le plus grand au monde, un tiers de l’activité économique mondiale dans le domaine du sport trouve son origine aux États-Unis », a déclaré Chadwick. « Donc, le fait que les États-Unis commencent maintenant à s’intéresser au rugby et voient un retour commercial potentiel, je pense que c’est significatif. »
Dans le cas de sports comme le rugby, un investissement peut toutefois prendre des décennies avant d’être rentable, car il repose sur un engagement à long terme.
« L’engagement durable se construit très souvent dès l’enfance. C’est absolument crucial pour la santé à long terme d’un sport », a déclaré Chadwick. « Les preuves démontrent que pour beaucoup d’entre nous, en particulier en Europe, ce premier sport, la première équipe, le premier joueur, le premier jeu que vous ayez jamais vu reste. Jusqu’à 90 ans, c’est toujours votre équipe.
Le résultat est que cet engagement pousse les fans à suivre leur équipe et à acheter des produits pendant des décennies.
Cependant, avec l’immense popularité des séries de jeux vidéo telles que Fifa, les fondements d’un engagement à long terme sont en train de changer.
Electronic Arts, qui développe et édite des jeux vidéo sportifs, a gagné 7,4 milliards de dollars l’année dernière, l’équivalent de 6,75 milliards d’euros, FIFA 23 ayant généré des ventes record.
« La nouvelle génération de consommateurs, les enfants qui ont aujourd’hui six ou sept ans, font de plus en plus leurs premiers engagements avec le sport, un joueur ou un club, via un jeu sur console », a déclaré le professeur.
Chadwick prédit que la question de savoir dans quelle mesure un certain joueur ou une certaine équipe est populaire ou réussie dans un jeu, par opposition à la vie réelle, déterminera la relation de la prochaine génération avec le sport.
Dès lors, investir dans les jeux vidéo risque de devenir un investissement de plus en plus lucratif pour le monde du rugby.
Giraffonomics : Comment une girafe psychique peut contribuer à l’économie du rugby
Croyez-le ou non, on peut en dire autant de l’importance du monde naturel pour les investissements dans le rugby.
Rejoignant une longue liste de créatures supposées psychiques capables de prédire les résultats sportifs, une girafe française, Obano, a prédit correctement l’issue du premier match de la France à la Coupe du monde de rugby cette année ainsi que celui contre la Namibie le 21 septembre. Et même s’il s’agit peut-être d’un moment coloré et léger pour certains, il peut en réalité contribuer à augmenter le nombre de fans de rugby dans le monde.
Le jeu est toujours légal en Europe et constitue un élément important de la vie de nombreuses personnes sur le continent. Même si des réglementations existent, les sponsors des jeux de hasard apportent de l’argent au sport : au cours des trois premières semaines de compétition, 45 millions d’euros ont été misés en ligne.
Et une girafe clairvoyante qui fait la une des journaux peut aider à lui donner un coup de pouce.
« Cela permet d’inciter de nouveaux publics à s’impliquer dans la compétition dès maintenant, et certains d’entre eux resteront », explique Chadwick. « Ils deviendront fans de rugby à vie grâce à ce qui va se passer le mois prochain. Et donc toute cette histoire d’animaux qui prédisent les scores peut sembler drôle, mais il y aura des gens qui s’y intéresseront vraiment et resteront des fans de rugby.
Le rugby gagne régulièrement en popularité à travers le monde depuis des décennies.
Selon la Coupe du monde de rugby, près de 9 millions de personnes jouent régulièrement à ce jeu dans plus de 130 pays. En bref, à mesure que le sport se développe, l’intérêt des investisseurs pourrait également s’accroître.
Mais on ne peut pas prédire l’avenir… contrairement à une certaine girafe, apparemment.
