Les images publiées vendredi pourraient fournir aux étrangers une estimation précieuse de la taille de l’inventaire nucléaire de la Corée du Nord.
La Corée du Nord a offert un rare aperçu d’une installation secrète destinée à produire de l’uranium de qualité militaire, alors que les médias d’État rapportent que le dirigeant Kim Jong Un a visité la zone et a appelé à des efforts plus importants pour augmenter « de manière exponentielle » son nombre d’armes nucléaires.
On ne sait pas si le site se trouve dans le principal complexe nucléaire nord-coréen de Yongbyon, mais il s’agit de la première divulgation par le Nord d’une installation d’enrichissement d’uranium depuis qu’il en a montré une à Yongbyon à des universitaires américains en visite en 2010.
Bien que cette dernière révélation soit probablement une tentative d’exercer davantage de pression sur les États-Unis et leurs alliés, les images publiées vendredi par les médias nord-coréens de la région pourraient fournir aux étrangers une source précieuse d’informations pour estimer la quantité d’ingrédients nucléaires produits par la Corée du Nord.
Lors d’une visite à l’Institut d’armes nucléaires et à l’usine produisant des matériaux nucléaires de qualité militaire, Kim a exprimé à plusieurs reprises sa « grande satisfaction quant à la formidable force technique du domaine de l’énergie nucléaire » détenue par la Corée du Nord, a rapporté l’agence de presse officielle coréenne (KCNA).
La KCNA a déclaré que Kim avait visité la salle de contrôle de l’usine d’enrichissement d’uranium et un chantier de construction qui augmenterait sa capacité de production d’armes nucléaires.
Des photos prises par les médias d’État nord-coréens montrent Kim Jong Un en train de se faire briefer par des scientifiques alors qu’il marche le long de longues rangées de centrifugeuses. KCNA n’a pas précisé quand Kim Jong Un a visité les installations ni où elles se trouvent.
L’agence a indiqué que Kim avait souligné la nécessité d’augmenter encore le nombre de centrifugeuses pour « augmenter de manière exponentielle les armes nucléaires destinées à l’autodéfense », un objectif qu’il a répété à plusieurs reprises ces dernières années. Kim a ordonné aux responsables de faire avancer l’introduction d’un nouveau type de centrifugeuse.
Kim a déclaré que la Corée du Nord avait besoin de plus de capacités de défense et d’attaque préventive parce que « les menaces nucléaires anti-(nord-coréennes) perpétrées par les forces vassales dirigées par l’impérialisme américain sont devenues plus flagrantes et ont franchi la ligne rouge », a déclaré KCNA.
Le ministère sud-coréen de l’Unification a vivement condamné les efforts de la Corée du Nord pour renforcer sa capacité nucléaire. Dans un communiqué, le ministère a déclaré que la poursuite « illégale » par la Corée du Nord de l’arme nucléaire au mépris des interdictions de l’ONU constituait une menace sérieuse pour la paix internationale. Il a ajouté que la Corée du Nord devait comprendre qu’elle ne pouvait rien gagner avec son programme nucléaire.
C’est en novembre 2010 que la Corée du Nord a montré au monde extérieur son site d’enrichissement d’uranium à Yongbyon. Elle a permis à une délégation de chercheurs de l’université de Stanford, dirigée par le physicien nucléaire Siegfried Hecker, de visiter ses centrifugeuses. Des responsables nord-coréens auraient alors déclaré à Hecker que 2 000 centrifugeuses étaient installées et en fonctionnement à Yongbyon.
Depuis lors, les images satellites ont montré une augmentation de l’activité d’enrichissement d’uranium à Yongbyon, ce qui laisse penser que la Corée du Nord exploite secrètement au moins une autre usine d’enrichissement d’uranium.
On ne sait pas exactement quelle quantité de plutonium de qualité militaire et d’uranium hautement enrichi a été produite à Yongbyon et ailleurs. En 2018, des chercheurs ont estimé que les stocks d’uranium hautement enrichi de la Corée du Nord étaient de 250 à 500 kilogrammes, soit suffisamment pour 25 à 30 dispositifs nucléaires.
Depuis 2022, la Corée du Nord a fortement intensifié ses activités d’essais d’armes pour étendre et moderniser son arsenal de missiles nucléaires ciblant les États-Unis et la Corée du Sud.
Cette offensive nucléaire intervient alors que la Corée du Nord renforce sa coopération militaire avec la Russie. Les Etats-Unis et la Corée du Sud accusent Pyongyang de fournir des armes conventionnelles indispensables à la guerre de Moscou en Ukraine en échange d’une aide militaire et économique.
