Le service militaire obligatoire signifie-t-il envoyer au combat des jeunes mécontents et mal entraînés, ou peut-il encourager le devoir civique et assurer la sécurité de l’Europe ?
L’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022 a choqué l’Europe et l’a amenée à examiner longuement et attentivement ses défenses.
La paix dans la région n’étant plus une évidence, de nombreuses capitales occidentales ont commencé à se demander si la conscription était une solution à leurs craintes en matière de sécurité, déclenchant parfois des débats enflammés.
Des hommes politiques allemands et britanniques ont suggéré de rétablir le service militaire obligatoire, tandis que des pays déjà dotés de la conscription, comme le Danemark et la Lituanie, souhaitent étendre leur service militaire.
Mais la conscription est-elle la bonne approche face à l’agression russe ? Quels impacts sa relance pourrait-elle avoir sur l’Europe ? Cela s’avérera-t-il contre-productif ou contribuera-t-il à défendre la région ?
« Les forces armées européennes, en particulier celles situées à la frontière avec la Russie, se rendent désormais compte qu’elles ne disposent pas de suffisamment d’effectifs », a déclaré Vincenzo Bovéprofesseur de sciences politiques à Université de Warwick, spécialisé dans la conscription. « Ils voient clairement la conscription comme une solution à ce problème. »
« Nous ne savons pas vraiment si c’est une bonne idée pour dissuader une éventuelle invasion russe », a-t-il poursuivi, suggérant qu’il y avait un manque de preuves sur l’efficacité des armées de conscrits par rapport aux forces régulières.
En raison de la complexité de la guerre moderne, Bove se demandait si les conscrits pouvaient être correctement formés pour utiliser l’équipement ou les tactiques avancées employées aujourd’hui, compte tenu du peu de temps disponible.
« Il suffit de regarder ce qui se passe actuellement en Russie avec les conscrits… Ils ne sont pas très motivés. Les jeunes hommes sont obligés de travailler et la majorité d’entre eux préféreraient faire autre chose ».
En juillet, un ancien mercenaire de Wagner a déclaré à L’Observatoire de l’Europe que lorsqu’il servait sur la ligne de front en Ukraine, l’une de ses tâches principales était de s’assurer que les conscrits russes – « âgés d’à peine 21 ans » – ne s’enfuiraient pas, en raison de leur manque de volonté. lutte.
De la chair à canon ?
Outre les préoccupations économiques liées à l’inefficacité du service militaire obligatoire – avec un nombre massif de personnes empêchées de faire quelque chose qui pourrait leur permettre d’être plus productifs – Bove a soulevé des préoccupations éthiques quant à l’envoi de civils au combat avec peu d’expérience.
Ayant servi dans la marine italienne pendant 15 ans, il a déclaré : « Trois ans ne suffisent pas pour enseigner les bases de la guerre… même l’utilisation d’armes de base nécessite beaucoup de formation. »
« Certains pays parlent de programmes de trois mois… ce n’est rien. Ils n’apprendront même pas à saluer », plaisante Bové.
Située à la frontière russe via la petite enclave de Kaliningrad, la Lituanie a récemment commencé à élaborer des réformes de son système de conscription, selon lequel les personnes vivant et étudiant à l’étranger pourraient désormais être appelées au service.
Une option dans les propositions consiste à recruter volontairement des recrues pour des sessions de formation d’un mois chaque été pendant trois ans. ils seraient alors en théorie prêts au combat.
Outre la Lituanie, le Danemark, la Suède, la Norvège, la Finlande, la Lettonie, l’Autriche, la Grèce et l’Estonie appliquent actuellement une certaine forme de service militaire obligatoire, aux côtés des belligérants que sont l’Ukraine et la Russie.
Pourtant, d’autres étaient favorables au service militaire obligatoire – avec des réserves.
Critique des « actes performatifs » où « chaque homme et chaque femme est entassé dans le service militaire », Elisabeth Braw de l’American Enterprise Institute a déclaré à L’Observatoire de l’Europe que les modèles sélectifs de conscription pouvaient « très bien fonctionner ».
L’analyste de la défense a cité l’exemple « incroyablement réussi » de la Norvège, où les gens sont appelés en masse, mais seulement entre 30 et 50 % sont choisis pour le service militaire et formés pendant 19 mois.
« L’armée recrute les meilleurs et les plus brillants, et en plus de ce service, c’est un atout sur le CV d’un conscrit », a-t-elle expliqué, le fait de passer le processus de sélection étant une marque de prestige à l’intérieur du pays.
En 2015, la Norvège est devenue le premier membre de l’OTAN et le premier pays européen à introduire le service militaire obligatoire pour les hommes et les femmes. Elle conserve toujours une armée professionnelle, qui constitue la base de sa défense.
Braw a toutefois mis en garde contre le service militaire obligatoire.
« Les troupes doivent être dotées de compétences significatives et utiles. Il faut que ce soit du temps bien dépensé », a-t-elle déclaré. « Le Kremlin ne va pas être effrayé par un modèle de conscription qui n’est pas réfléchi, avec des jeunes hommes et femmes assis les bras croisés dans les casernes. »
Les civils enrôlés pourraient être formés et utilisés au-delà de la simple défense, a poursuivi Braw.
« Assurer la sécurité d’un pays ne se limite pas aux forces armées. C’est diversifié. Il s’agit de santé publique, de protection des infrastructures et de soins de santé. Les jeunes peuvent être mobilisés lorsqu’ils sont nécessaires pour aider à protéger le pays des crises ou des catastrophes qui pourraient survenir. »
« Il y a tellement de problèmes sociétaux que le gouvernement ne peut pas résoudre à lui seul. »
La France a lancé en 2019 ce qui était largement considéré comme une conscription douce, avec des jeunes capables d’effectuer un service civique volontaire. Macron a présenté son projet favori comme un moyen de développer le patriotisme et la cohésion sociale, même si ses opposants affirment qu’il détourne l’argent nécessaire au système éducatif au sens large.
Des études montrent que les conscrits pourraient être plus susceptibles d’être confrontés au chômage à la fin de leur service, tandis que des questions se posent quant à savoir si les compétences sont transférables à d’autres secteurs ou même acquises.
Le service militaire engendre-t-il le patriotisme ?
L’une des raisons pour lesquelles l’Europe a recours à la conscription – où les hommes et les femmes sont généralement légalement obligés de se battre – est que les campagnes de recrutement conventionnelles ne fonctionnent pas.
L’armée allemande, par exemple, ne parvient pas à recruter suffisamment de soldats, malgré une vaste initiative visant à renforcer les forces de défense du pays, stimulée par la guerre en Ukraine, a annoncé le ministère de la Défense du pays en août.
On ne sait pas exactement pourquoi les gens ne veulent pas se battre.
Un argument avancé par les experts est que les militaires ne peuvent pas rivaliser avec les salaires et les conditions de travail du secteur privé, les emplois militaires étant souvent difficiles et dangereux.
Pourtant, Bove affirme que cet argument économique n’explique pas bien ce qui se passe dans les régions d’Europe où le chômage est élevé, comme le sud de l’Italie ou l’Espagne. Ici, les gens ne veulent toujours pas s’inscrire.
Une autre raison est culturelle, à savoir que les civils ne sont pas disposés à servir parce qu’ils ne partagent pas nécessairement « les buts et les objectifs primordiaux de l’armée », explique-t-il à L’Observatoire de l’Europe.
Les guerres dévastatrices en Afghanistan et en Irak ont laissé des attitudes négatives « durables » à l’égard des forces armées, Bove doutant que le fait d’investir de l’argent dans le problème puisse améliorer le recrutement ou un jour accroître l’attrait de la conscription.
Mais il existe des arguments selon lesquels la conscription peut accroître le patriotisme et renforcer le soutien à la défense contre un agresseur, comme la Russie.
« Le service des conscrits a une longue histoire en Finlande et bénéficie d’un large soutien dans la société », a déclaré Elina Riuttaprésident de l’Union des conscrits finlandais, dans une déclaration envoyée à L’Observatoire de l’Europe.
« La menace russe a toujours été connue en Finlande, c’est pourquoi la guerre en Ukraine ne change pas en soi les choses en ce qui concerne le service de conscription, mais souligne plutôt le caractère utile de ce service. »
« La volonté de défendre le pays parmi les conscrits et dans l’ensemble de la nation atteint actuellement un niveau record », a-t-elle ajouté.
La Finlande occupe une position géographique unique, partageant une longue frontière avec la Russie et ayant une longue histoire de conscription militaire. Son exemple n’est pas nécessairement applicable à d’autres pays.
Les recherches menées par Bove et ses collègues Riccardo Di Leo et Marco Giani ont révélé que la conscription créait en réalité un fossé entre le peuple et son gouvernement.
« La conscription amène les gens à s’identifier aux forces armées, mais sa loyauté se heurte à celle envers d’autres institutions démocratiques, ce qui amène les gens à moins faire confiance aux autorités. »
«Si l’on s’inquiète de la distance croissante entre les jeunes générations et l’État, alors la conscription n’est pas la solution. C’est en fait contre-productif », a-t-il ajouté.
