La Commission européenne fait face à une plainte judiciaire pour son utilisation présumée de publicités micro-ciblées « illégales » sur la plateforme de médias sociaux X, visant à influencer l’opinion publique en faveur de son projet de loi controversé sur les abus sexuels sur les enfants.
Le Centre européen pour les droits numériques (noyb), basé à Vienne et dirigé par l’avocat devenu militant Max Schrems, a déposé jeudi une plainte auprès du Contrôleur européen de la protection des données (CEPD), concernant une campagne publicitaire qu’il considère comme en violation du RGPD. le propre règlement de l’UE en matière de protection des données.
Selon noyb, le département des affaires intérieures de la Commission – communément appelé DG Intérieur – a ciblé les utilisateurs des réseaux sociaux sur X en fonction de leurs opinions politiques et de leurs convictions religieuses en septembre de cette année, dans le but d’obtenir le soutien du public pour son projet de loi controversé sur les abus sexuels sur enfants. .
Le dossier soumis à l’organisme de surveillance de la protection des données présente des preuves suggérant que la Commission a utilisé ce qu’on appelle une « fonction de ciblage par mots clés » – qui cible X utilisateurs en fonction des mots clés qu’ils recherchent ou utilisent dans leurs messages – pour atteindre les personnes qui étaient pas intéressés par les mots-clés #Qatargate, Brexit, Marine Le Pen, Alternative für Deutschland, Vox, Christian, Christian-phobia ou Giorgia Meloni.
De telles pratiques seraient en violation de la propre politique de X, qui interdit de cibler les utilisateurs en fonction de catégories « sensibles », notamment la race, la religion et l’affiliation politique. La pression exercée par l’exécutif européen lui-même, préoccupé par la manipulation de l’information et l’ingérence étrangère dans les élections, a contraint X à durcir cette même politique.
« Bien que les opinions politiques et les croyances religieuses des gens soient spécifiquement protégées par le RGPD de l’UE, ces mêmes catégories de données ont été utilisées pour la campagne publicitaire », a déclaré Noyb dans un communiqué de presse.
En réponse à la plainte, Johannes Bahrke, porte-parole de la Commission européenne, a déclaré : « Nous sommes au courant de la plainte et des informations concernant une campagne menée par les services de la Commission sur X et nous menons actuellement un examen approfondi de cette campagne. « .
« En tant que régulateurs, la Commission est chargée de prendre les mesures appropriées pour garantir le respect des règles applicables par toutes les plateformes », a-t-il ajouté.
« Et en interne, je peux dire que nous fournissons des conseils régulièrement mis à jour pour garantir que nos responsables des médias sociaux connaissent les nouvelles règles et que les sous-traitants externes les appliquent également dans leur intégralité », a-t-il également déclaré.
Felix Mikolasch, avocat spécialisé en protection des données chez noyb, a déclaré : « La Commission européenne n’a aucune base légale pour traiter des données sensibles à des fins de publicité ciblée sur X. Personne n’est au-dessus des lois, et la Commission européenne ne fait pas exception. »
L’organisation à but non lucratif a également déclaré qu’elle envisageait de déposer une plainte similaire contre X pour « avoir permis l’utilisation illégale de données sensibles à des fins de micro-ciblage politique ».
Les archives de Meta suggèrent que des publicités ciblées similaires publiées par la DG Intérieur sur Facebook et Instagram en tchèque, italien et portugais ont été supprimées en juin 2022 parce que la Commission n’avait pas inclus la clause de non-responsabilité « payée par » requise sur les publicités liées aux questions sociales et aux élections. ou la politique.
La Commission est également accusée d’avoir utilisé des statistiques trompeuses dans le but d’influencer l’opinion publique sur son nouveau projet de loi visant à lutter contre les abus sexuels sur les enfants, présenté pour la première fois par l’exécutif européen en mai 2022.
UN poste on X ciblant les personnes de plus de 18 ans aux Pays-Bas a affirmé que 95 % des Néerlandais déclarent que la détection des matériels pédopornographiques (CSAM) en ligne est plus importante que la confidentialité en ligne, citant des données basées sur de récents sondages d’opinion menés par la Commission.
Mais Noyb affirme que les messages utilisés dans les publicités sont « trompeurs » dans la mesure où ils ne soulignent pas les « effets négatifs » des nouvelles règles prévues par l’exécutif européen pour lutter contre les abus sexuels sur les enfants.
Un projet de loi qui divise profondément
Le texte législatif au centre de la plainte a suscité une controverse, opposant les défenseurs de la vie privée aux défenseurs des droits de l’enfant.
La chef des affaires intérieures de l’UE, Ylva Johansson, a revendiqué à plusieurs reprises sa responsabilité personnelle dans le contenu du projet de loi de la Commission, qui appelle à l’utilisation des technologies émergentes pour détecter les matériels pédopornographiques (CSAM) nouveaux et existants et les activités de manipulation d’enfants, donnant aux autorités nationales le pouvoir d’obliger services numériques pour analyser les communications des utilisateurs, y compris les messages cryptés.
Mais les lobbies des droits numériques affirment que cela entraînerait un régime de surveillance de masse et signifierait la fin de la vie privée numérique telle que nous la connaissons.
La commission de la justice du Parlement européen a également édulcoré la proposition initiale de la Commission dans son projet de position adopté mardi, appelant à ce que les communications cryptées soient protégées et à ce que l’analyse du contenu numérique soit une option de « dernier recours » utilisée uniquement lorsqu’il existe des « motifs raisonnables de soupçon. »
La controverse autour de ce dossier a porté sur des allégations d’intérêts économiques et d’influence indue dans le processus décisionnel de la Commission, auxquelles le commissaire Johansson a été contraint de répondre.
Ce n’est pas la première fois que X est impliqué dans la lutte politique autour du projet de règlement. Les déclarations passionnées de Johansson sur X, où elle défend son projet de loi comme étant nécessaire pour protéger les victimes de crimes sexuels odieux, sont souvent suivies d’une série de soi-disant notes communautaires, conçues pour signaler les contenus trompeurs sur la plateforme.
Le CEPD lui-même a adopté une position critique à l’égard du projet de loi CSAM dans un avis commun adopté en juillet de l’année dernière, citant de « sérieuses inquiétudes » concernant la violation potentielle du droit fondamental à la vie privée et à la protection des données personnelles.
Noyb appelle le CEPD à imposer désormais des amendes à la Commission pour violation de ses propres règles du RGPD et à interdire à l’exécutif européen de mener des campagnes similaires.
