L’expansion rapide des capacités de missiles de Pékin ces dernières années représente un défi direct aux garanties de sécurité américaines dont dépend une grande partie de l’Asie de l’Est.
La Chine a procédé mercredi à un tir d’essai de missile balistique intercontinental dans l’océan Pacifique, suscitant des inquiétudes en matière de sécurité dans une région déjà tendue en raison des revendications territoriales de Pékin et de sa rivalité avec les États-Unis.
Le missile transportait une ogive factice et est tombé dans une zone désignée de la mer, a déclaré le ministère de la Défense dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux.
Le ministère a insisté sur le fait que le lancement par la Force de fusées de l’Armée populaire de libération faisait partie d’un entraînement annuel de routine, était conforme au droit international et n’était dirigé contre aucun pays ou cible.
Une carte publiée dans les journaux chinois à l’époque montrait la zone ciblée comme un cercle au centre d’un anneau formé par les îles Salomon, Nauru, les îles Gilbert, Tuvalu, les Samoa occidentales, Fidji et les Nouvelles-Hébrides.
Les États-Unis et des organisations non gouvernementales ont déjà déclaré que la Chine renforçait son arsenal de silos de missiles, mais on ne sait pas combien de missiles et d’ogives nucléaires elle a réellement ajoutés à son arsenal.
Les États-Unis demeurent le principal rival mondial de la Chine, même si le Japon, Taïwan, les Philippines et d’autres pays ont des différends territoriaux avec Pékin qui menacent parfois de se transformer en affrontements militaires.
Malgré son désir d’atteindre l’hégémonie militaire régionale, la Chine maintient une politique de « non-utilisation en premier » des armes nucléaires, et les essais de missiles balistiques intercontinentaux chinois dans les eaux internationales sont rares.
Des experts et une étude historique du programme chinois réalisée par la Nuclear Threat Initiative, basée à Washington, suggèrent que le dernier essai a eu lieu en mai 1980. Lors de cet essai, la Chine a lancé son missile DF-5 dans le Pacifique Sud.
Selon James Acton, codirecteur du Programme de politique nucléaire et chercheur principal au Carnegie Endowment for International Peace, la Chine lance généralement des missiles vers ses déserts occidentaux depuis sa côte est. Le fait que la Chine ait lancé un essai qui a atterri dans les eaux internationales est inhabituel, a-t-il déclaré, mais il reflète les essais que les États-Unis effectuent pour leur propre flotte de missiles balistiques.
« Quand ils n’ont rien fait pendant 44 ans et qu’ils le font ensuite, c’est significatif », a déclaré M. Acton à l’Associated Press. « C’est une façon pour la Chine de nous dire : « Comme vous, nous n’avons pas honte d’avoir des armes nucléaires et nous allons nous comporter comme une grande puissance nucléaire ». »
Offensif et défensif
Une série d’arrestations pour corruption en Chine cette année a pris au piège plusieurs officiers de premier plan de la Rocket Force, et deux anciens ministres de la Défense ont été arrêtés suite à des allégations de mauvaise conduite.
Un lancement d’essai aujourd’hui pourrait à la fois fournir des assurances à la population chinoise, confrontée à un ralentissement économique, et envoyer un signal au monde que le Parti communiste chinois reste fermement au contrôle et est déterminé à s’élever au rang de puissance mondiale.
Pendant ce temps, les tensions restent élevées à Taïwan et avec les Philippines, où l’armée américaine a déployé son nouveau système de missiles de moyenne portée, connu sous le nom de Typhon.
Mercredi, deux responsables philippins ont déclaré que les États-Unis et les Philippines avaient convenu de maintenir le système indéfiniment afin de dissuader la Chine.
« Je ne sais pas quel est le plan, mais si on me suivait, si on me donnait le choix, j’aimerais avoir le Typhon ici aux Philippines pour toujours parce que nous en avons besoin pour notre défense », a déclaré le général Romeo Brawner Jr, le chef de l’armée philippine.
Les responsables de la défense du Japon et de Taiwan ont refusé de commenter directement l’annonce chinoise. Ces deux pays, tout comme la Corée du Sud, disposent de solides défenses contre les actions chinoises, notamment des systèmes d’alerte précoce et des abris antiaériens.
