DAVOS, Suisse — Il y a quelques mois à peine, l’Ukraine était terrifiée à l’idée qu’un deuxième mandat de Donald Trump la forcerait à capituler devant Vladimir Poutine. Aujourd’hui, elle place ses espoirs en Trump pour mettre enfin un terme à trois années de carnage.
Réunis à Davos cette semaine pour le Forum économique mondial, les Ukrainiens et leurs soutiens considèrent que le nouveau président des Etats-Unis pourrait forcer Poutine à s’asseoir à la table des négociations et offrir au président ukrainien Volodymyr Zelensky une porte de sortie.
«C’est du vrai optimisme», affirme à L’Observatoire de l’Europe Kurt Volker, qui a servi pendant le premier mandat de Trump en tant que représentant spécial des Etats-Unis pour l’Ukraine. « 2024 paraissait comme une année d’attente. A l’UE des élections, à l’UE des distractions, l’administration Biden disait non, puis oui (…). 2025 ressemble à une année d’action. On bouge enfin.
Kiev ne se fait pas d’illusions : l’obstacle à la paix n’est pas le locataire de la Maison-Blanche, c’est celui du Kremlin. Mais entre la continuité de l’ère Biden et la disruption de Trump, les Ukrainiens semblent prêts à voir où le second les mènera.
Zelensky a lui-même reconnu que le nouveau président américain pourrait finalement amener Moscou et Kiev à la table des négociations. « Trump est un homme d’affaires. Il sait comment faire pression», a déclaré mardi le président ukrainien à un groupe de journalistes, après avoir prononcé un discours enflammé devant la foule de Davos, ajoutant qu’il était «plein d’espoir» quant à la nouvelle administration.
« Ce dont nous avons besoin maintenant, c’est de certitude », estime Maksym Timchenko, le directeur général de DTEK, le principal investisseur privé dans l’industrie énergétique ukrainienne. « Et je pense que l’administration Trump peut apporter plus de certitude. Sans aucun doute, cette certitude ne devrait pas nuire à une paix juste en Ukraine. Mais cela devrait être une année d’action.
Un problème ? Cette « action » pourrait ne pas être belle à voir.
Zelensky pourrait être poussé à faire des concessions qui semblaient impensables jusqu’à récemment — il devra probablement accepter que l’Ukraine ne puisse pas revenir à ses frontières d’avant-guerre (mais il ne reconnaîtra jamais les terres conquises comme territoire russe) et que sa tentative d’adhésion à l’Otan soit vouée à l’échec. C’est ce qui ressort clairement des propositions du président à Davos et des Ukrainiens qui s’y sont rendus pour attirer à nouveau l’attention sur la guerre dans leur pays (et pour faire signer des contrats).
Pourtant, lors d’un entretien avec L’Observatoire de l’Europe en marge d’une soirée lundi de visionnage de l’investiture de Trump à l’Ukraine House, située sur la Promenade, l’artère principale de Davos, le président de l’Ecole d’ économie de Kiev, Tymofiy Mylovanov, s’est montré à la fois impatient de voir l’ère Trump débuter et sans grand espoir.
«Il se peut que ce ne soit pas bien, mais ce sera beaucoup mieux que sous Biden», anticipe Mylovanov, qui a également été ministre, en évoquant le genre de son pays sous Trump. « Biden a géré la guerre comme une crise : il pensait que s’il tenait assez longtemps, la tempête passerait. Mais elle ne passe pas. Trump part du principe que nous devons arrêter la tempête. Il ne se préoccupe pas de savoir comment l’arrêtera.
L’imprévisibilité de Trump et son penchant pour les discours musclés pourraient donner à Zelensky la porte de sortie dont il a besoin pour obtenir un accord de paix, étant donné la réalité du terrain : les troupes de Kiev n’ont pas les effectifs nécessaires pour reprendre la Crimée occupée ou le Donbass.
Mais si Zelensky joue bien ses cartes, Poutine pourrait être confrontée à son propre bilan.
L’inflation en Russie est incontrôlable, les taux d’intérêt sont artificiellement gelés à un niveau déjà élevé de 21%, il y a une pénurie de main-d’œuvre et des pertes humaines massives dues à la guerre — « ce n’est pas viable en tant que société», commente Kurt Volker, l’ancien représentant spécial de Trump pour l’Ukraine.
Dans un appel clair aux instincts les plus bas de Trump (et à ses arguments), Zelensky s’en est pris à l’Europe dans son discours au public de Davos mardi, déplorant ses dépenses de défense médiocres. Le président ukrainien s’est rallié à l’objectif défini par Trump de porter les dépenses militaires des pays de l’Otan à 5% de leur PIB. Il a aussi blâmé l’Union européenne d’être « plus axée sur la réglementation que sur la liberté ».
« Trump, il m’a dit (…) qu’il ferait tout pour mettre fin à la guerre cette année. Et je lui ai dit ‘nous sommes votre partenaire' », a rapporté Zelensky.
« Le président Zelensky a extrêmement bien joué le jeu », observe Kurt Volker. « En s’alignant sur ce que veut le président Trump, il a clairement fait comprendre que le problème n’est pas l’Ukraine. Le problème, c’est Poutine.
Les prochaines semaines seront cruciales pour Kiev et pour Moscou.
« Je pense que Trump va appeler Poutine et lui dire de mettre fin à la guerre. Je pense que Poutine ne sera pas d’accord (…) et je pense que l’équipe de Trump comprendra qu’ils doivent faire une démonstration de force. Montrer plus de détermination. Et tout mettre sur la table», prévoit Volker.
Cela pourrait se traduire par des sanctions plus sévères, une augmentation substantielle des exportations d’énergie américaine pour assécher le budget de guerre de Poutine et un soutien militaire continu à l’Ukraine. « Pas de l’argent des contribuables, mais il y a plusieurs façons de le faire, y compris un programme de prêt-bail, notamment en saisissant les 300 milliards d’euros d’actifs russes et en utilisant cet argent pour acheter du matériel de défense américaine», illustre Volker. « Cela enverra un signal à Poutine : la situation ne va pas s’améliorer. »
Zoya Lytvyn, directrice du Global Government Technology Center à Kiev, a déclaré que l’opinion ukrainienne sur Trump est divisée en deux camps. Le premier est composé de ceux qui exaltent les valeurs occidentales, s’alignent sur le Parti démocrate américain, et ont «peur de Trump et (du vice-président) JD Vance».
Alors que « ceux qui sont dans le deuxième camp disent que nous avons déjà vu tout ce que Biden pouvait faire, et le niveau de soutien qu’il pouvait apporter, et ce n’était pas assez ». Trump, au moins, « a assez de pouvoir pour apporter une stabilisation ».
Pour le fondateur de l’Ukraine Freedom Project, Steven Moore, qui a passé sept ans au Capitole, principalement en tant que chef de cabinet de l’ancien parlementaire républicain de haut rang, Peter Roskam : « Les Ukrainiens ne savent pas ce que Trump va faire. Mais ils savent ce que Biden a fait.
« L’administration Biden a fait traîner les choses en longueur, a traîné des pieds sur les armes (…). Il faut que quelque chose change.
«Il ya de l’optimisme», assure Moore, qui est maintenant basé en Ukraine et fait des campagnes pour informer les membres du Congrès américain des atrocités commises par les forces de Poutine dans les territoires occupés.
« Les Ukrainiens à qui je parle du sentiment que Trump est un leader fort, alors que Biden n’arriverait pas à enchaîner deux phrases certains jours. »
