L’importance de l’UE dans les pays du Sud pourrait encore s’affaiblir si Kallas ne fait pas preuve d’un « engagement » sur la question israélo-palestinienne, ont indiqué des sources à L’Observatoire de l’Europe.
Kaja Kallas est confrontée à la pression de prouver qu’elle a l’expérience et l’engagement nécessaires pour diriger la diplomatie de l’Union européenne au-delà de son flanc oriental, notamment en réponse à la guerre à Gaza, ont déclaré à L’Observatoire de l’Europe plusieurs responsables, législateurs et analystes.
En attendant un vote de confirmation des législateurs, l’ancien Premier ministre estonien est sur le point de remplacer Josep Borrell au poste diplomatique le plus important de l’UE – le Haut Représentant pour la politique étrangère – dirigeant l’action extérieure du bloc dans des régions telles que l’Afrique, l’Asie-Pacifique et le Moyen-Orient.
Mais Kallas, un faucon déclaré à l’égard de la Russie et une force motrice des efforts de l’UE pour punir le Kremlin pour son invasion de l’Ukraine, a un historique limité d’engagements diplomatiques au-delà du flanc oriental de l’Europe.
Son soutien à la résistance ukrainienne a défini son ascension vers la reconnaissance internationale, tandis que ses rares déclarations publiques sur Gaza ont adopté la ligne bien rodée de l’UE qui soutient fermement le droit d’Israël à l’autodéfense tout en appelant au respect du droit international humanitaire à Gaza.
Ceci, combiné à l’érosion progressive du pouvoir de décision du Haut Représentant – qui ne peut agir qu’avec l’approbation unanime des 27 États membres – signifie que la pertinence de l’UE au Moyen-Orient et dans l’hémisphère sud pourrait encore diminuer.
Certains à Bruxelles craignent que le mandat de Kallas soit inévitablement centré sur la guerre en Ukraine, aux dépens du conflit qui fait rage entre Israël et le Hamas à Gaza, qui a mis en évidence des divisions insurmontables entre les capitales de l’UE et une guerre de territoire acharnée au sein des différentes branches des institutions bruxelloises.
« Kallas a rassuré les Etats membres de l’UE pour qui le conflit au Moyen-Orient est important qu’elle lui accordera la priorité », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe une source au courant de la transition à la tête de la diplomatie, sous couvert d’anonymat.
« Mais il lui manque l’engagement profond et personnel dont Borrell a fait preuve dans la question israélo-palestinienne. »
« Comme elle (Kallas) ne s’est pas vraiment impliquée dans le sujet, je suis au moins un peu inquiète que la guerre à Gaza ne soit pas en tête de son agenda », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Evin Incir, députée européenne du groupe des socialistes et démocrates (S&D), de gauche.
« Le Moyen-Orient est plus délicat (pour Kallas). C’est un sujet qui nous échappe un peu », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Mika Aaltola, député finlandais au Parlement européen, qui siège à la commission des affaires étrangères du groupe PPE de centre-droit. « Mais l’Estonie sous Kallas a fait preuve de pragmatisme dans sa position sur le conflit à Gaza. »
Aaltola a ajouté que Kallas est un « forgeur de consensus et a l’instinct de défendre ce qui est juste ».
Alors que certains saluent les efforts de Borrell pour équilibrer les positions conflictuelles des États membres sur le conflit, d’autres affirment que quelle que soit la nomination, les dommages causés à la réputation de l’UE au Moyen-Orient et dans le Sud global pendant son mandat sont irréparables.
« Borrell a peut-être amélioré sa position personnelle, mais il n’a guère contribué à améliorer la réputation déclinante de l’UE dans les pays du Sud », a déclaré Shada Islam, commentatrice des affaires européennes. « L’UE a perdu toute la crédibilité, l’influence ou le poids qu’elle avait ces dernières années, et Kallas ne pourra guère changer quoi que ce soit. »
Kallas pourrait déléguer la question israélo-palestinienne
Deux sources au courant de la dynamique au sein du Service européen pour l’action extérieure (SEAE) – le bras diplomatique de l’UE que dirigera Kallas – ont déclaré que de puissants fonctionnaires au sein de la bureaucratie de l’institution ont cherché à resserrer leur emprise sur la politique de l’UE au Moyen-Orient, paralysant les propres efforts de Borrell pour exercer une pression diplomatique sur le gouvernement israélien.
Ils ont expliqué que sous la direction de Kallas, davantage de décideurs « pro-israéliens » au sein de l’exécutif, y compris la présidente de la Commission Ursula von der Leyen elle-même, pourraient exercer davantage d’influence sur la réponse du bloc à la guerre de Gaza.
Ursula von der Leyen a été vivement critiquée pour sa réponse immédiate au conflit, lorsqu’elle n’a pas évoqué l’urgence humanitaire qui frappe la bande de Gaza.
La réaction confuse de son directeur exécutif a également suscité des réactions négatives, comme lorsque le commissaire européen hongrois Olivér Várhelyi a annoncé unilatéralement que l’UE suspendrait toute aide aux Palestiniens, malgré la catastrophe humanitaire. Le directeur exécutif a fait marche arrière quelques heures plus tard, mais Várhelyi n’a pas été publiquement réprimandé pour ses actions.
Cela a alimenté le mécontentement des communautés à travers l’Europe, ainsi que parmi les fonctionnaires qui ont accusé l’institution qui les emploie de ne pas respecter ses idéaux de droits de l’homme, de paix et d’État de droit.
Pour la députée européenne Evin Incir, Borrell a été un contrepoids aux forces au sein des institutions européennes – notamment von der Leyen et Várhelyi – qui ont tardé à dénoncer les violations israéliennes du droit international humanitaire.
« Je crois fermement que sans les partis progressistes du Parlement et sans Borrell, nous aurions peut-être vu une UE qui aurait continué à fermer les yeux sur une solution à deux États, n’osant même pas la mentionner », a déclaré Incir.
« Sans lui, nous aurions peut-être pris un chemin totalement différent de celui que l’Union a finalement emprunté », a-t-elle ajouté.
« Borrell a réussi à mettre en lumière les violations israéliennes du droit international, mais aussi l’impasse dans laquelle se trouvent les décisions des États membres. Il est de plus en plus frustré publiquement à cet égard », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Hugh Lovatt, chargé de recherche au Conseil européen des relations étrangères (ECFR).
Parmi les propositions de Borrell pour exercer une pression diplomatique sur Israël figurent des sanctions contre des ministres israéliens extrémistes et une réunion avec Israël pour discuter du respect des obligations en matière de droits de l’homme prévues par l’accord de coopération UE-Israël. Il a manœuvré pour mettre ces propositions sur la table malgré les objections des États membres.
« Le risque (pour Kallas) est de ne pas pouvoir passer de ces déclarations à des actions concrètes, et également de ne pas pouvoir tirer les leçons des précédents Hauts Représentants en termes de gestion de la dynamique des États membres et des processus décisionnels internes », a expliqué Lovatt.
La politique étrangère de l’UE se fragmente
Si Kallas laisse son soutien à l’Ukraine définir son mandat, cela pourrait également conduire à une ambiguïté supplémentaire autour de la célèbre question « Qui dois-je appeler si je veux appeler l’Europe ? », formulée par l’ancien secrétaire d’État américain Henry Kissinger.
Alors que von der Leyen n’a pas encore dévoilé les portefeuilles qui définiront le mandat de sa prochaine équipe, elle s’est engagée à nommer un nouveau commissaire européen pour la Méditerranée.
Cela signifie que le portefeuille actuel d’Olivér Várhelyi sera divisé pour délimiter les pays dits « d’élargissement » – à la fois dans les Balkans occidentaux et sur le flanc oriental – des autres pays voisins du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord.
Hussein Baoumi, d’Amnesty International, a déclaré à L’Observatoire de l’Europe en juillet que cette décision était le « reflet » du double standard de von der Leyen dans sa façon d’envisager la coopération avec les deux régions.
« Le groupe d’élargissement (…) sera davantage axé sur les valeurs, cherchant à ancrer la démocratie, la stabilité et l’Etat de droit », a déclaré M. Baoumi, « tandis que le commissaire pour la Méditerranée se concentrera davantage sur les questions liées à l’énergie, à la sécurité, aux migrations et à une coopération assez vague dans des domaines d’intérêt mutuel ».
« Pour les pays candidats à l’élargissement, les valeurs sont très importantes et ces pays doivent être tenus de respecter les normes de l’UE, alors que pour les pays méditerranéens, ces questions passent au second plan », a-t-il ajouté. « C’est un message très clair : la promotion des droits de l’homme, de la démocratie et de l’État de droit est réservée à un certain groupe de pays qui ont un avenir dans l’Union européenne ».
Un rôle plus important du commissaire à la Méditerranée dans les relations de l’UE avec les pays du Moyen-Orient pourrait signifier que la pertinence de Kallas en tant qu’acteur dans la région serait encore plus diluée.
