Cinq des six dernières années ont connu la retraite le plus rapide sur le glacier jamais enregistré.
PUBLICITÉAujourd’hui marque la toute première Journée mondiale des glaciers, une occasion que l’ONU utilise pour mettre en lumière ces paysages glacés qui disparaissent rapidement.
Les glaciers sont désormais plus de 9 000 milliards de tonnes plus légers que lorsque les enregistrements ont commencé en 1975, selon le World Glacier Survering Service (WGMS).
«Cela équivaut à un énorme bloc de glace de la taille de l’Allemagne avec une épaisseur de 25 mètres», explique le directeur du service, le professeur Michael Zemp.
Alors que la planète se réchauffe, la perte de glacier s’accélère. Le nouveau rapport sur le climat de l’Organisation météorologique mondiale (WMO) a révélé que depuis 2022-2024, les glaciers ont subi leur plus grande perte de trois ans jamais enregistrée.
«Sept des dix années les plus négatives de l’équilibre massique ont eu lieu depuis 2016», explique Celeste Saulo, secrétaire général de l’OMO, se référant à la différence entre la quantité de glaciers de glace à travers les chutes de neige et la quantité qu’ils perdent par la fusion saisonnière.
Cela déclenche une «avalanche des impacts en cascade», prévient l’agence des Nations Unies, des inondations à la pénurie d’eau et à l’élévation du niveau de la mer. «La préservation des glaciers n’est pas seulement une nécessité environnementale, économique et sociétale», explique Saulo, «c’est une question de survie.»
Que signifie l’épuisement des «tours d’eau du monde» pour les gens?
Il y a plus de 275 000 glaciers dans le monde, couvrant environ 700 000 kilomètres carrés de terrain. Parallèlement à des calottes glaciaires, ils stockent 70% des ressources mondiales d’eau douce.
Comme le dit le WMO, les régions de haute montagne sont les chapelure dans le monde. L’épuisement des glaciers menace les fournitures de centaines de millions de personnes qui vivent en aval et dépendent de la libération régulière de l’eau stockée pendant l’hiver pendant les parties les plus chaudes et les plus sèches de l’année.
À court terme, la fonte des glaciers augmente les risques naturels comme les inondations. À plus long terme, les glaciers sont le deuxième plus grand contributeur à l’élévation mondiale du niveau de la mer, après le réchauffement de l’océan.
Ils ont contribué 18 mm à une augmentation mondiale du niveau de la mer entre les années 2000-2023, selon une étude récente d’un consortium mondial de centaines de chercheurs appelés exercices d’intercomparaison de l’équilibre massif des glaciers (GLambie).
« Cela peut ne pas sembler beaucoup, mais cela a un grand impact: chaque augmentation du niveau de la mer Millimètre expose 200 000 à 300 000 personnes supplémentaires aux inondations annuelles », explique Zemp.
Glambie a constaté qu’entre 2000 et 2023, les glaciers ont perdu en moyenne 5% de leur glace restante. Mais régionalement, cette perte variait de 2% dans les îles antarctiques et subantarctiques à près de 40% en Europe centrale.
Où sont les glaciers les plus à risque?
WMO et WGMS avertissent que de nombreux glaciers dans l’ouest du Canada et les États-Unis, la Scandinavie, l’Europe centrale, le Caucase, la Nouvelle-Zélande et les tropiques risquent de fondre complètement.
L’année hydrologique de 2024 a marqué la troisième année consécutive au cours de laquelle les 19 régions glacier ont connu une perte nette de masse, observe l’OMM. Les glaciers de Scandinavie, de Svalbard et d’Asie du Nord ont connu leur plus grande perte de masse annuelle jamais enregistrée.
Inauguré dans l’année internationale de la préservation des glaciers, la première journée mondiale des glaciers (21 mars) cherche à accroître la conscience du rôle vital que les glaciers, la neige et la glace jouent dans le système climatique et le cycle hydrologique.
PUBLICITÉUn glacier est surtout sous les projecteurs aujourd’hui. South Cascade Glacier dans la gamme Cascade de Washington, États-Unis, a été choisi comme le premier «glacier de l’année» – une distinction qui célèbre la majesté de ces paysages glacés et le dévouement des glaciologues qui les veillent.
«South Cascade Glacier illustre à la fois la beauté des glaciers et l’engagement à long terme de scientifiques et de bénévoles dévoués qui ont collecté des données sur le terrain direct pour quantifier le changement de masse des glaciers pendant plus de six décennies», explique Caitlyn Florentine, co-enquêteur du Glacier de l’US Geological Survey.
Il a été surveillé en permanence depuis 1952 et fournit l’un des enregistrements les plus longs ininterrompus de l’équilibre massique glaciologique de l’hémisphère occidental.
