Treize ans après qu’une révolution a plongé ce pays du Moyen-Orient dans la guerre civile et entraîné la fuite de plus de 6 millions de Syriens en tant que réfugiés, le dictateur Bashar Al-Assad a été destitué. L’Observatoire de l’Europe a parlé à trois réfugiés de leurs espoirs pour la Syrie au cours de l’année à venir et de leurs réflexions sur le retour.
Maydani, Abdulrahman et Ahmad étaient tous étudiants lorsque les manifestations ont éclaté en Syrie et dans la région en 2011. Tous trois ont rejoint la révolution, tous trois ont été emprisonnés et tous trois ont été contraints de fuir.
« Après deux mois de détention, j’ai commencé à perdre l’équilibre. J’avais une température très élevée et j’avais du mal à respirer à cause de l’air du centre de détention et de la quantité de torture », a déclaré Maydani à L’Observatoire de l’Europe, qualifiant les conditions « d’insupportables pour un humain ou même un animal ».
Maydani se souvient de sa libération après des mois passés dans une prison militaire du district de Kafr Sousa, à Damas, la capitale syrienne. « Mon père m’a aidé à sortir de détention. Sinon, je serais devenu l’un des cadavres non identifiés.
Même après sa libération, Maydani craignait d’être à nouveau arrêté. « Ils vous mettent en prison… puis ils vous enterrent dans l’une des fosses communes et personne de votre famille ne peut savoir pour vous, pas même un mot », a-t-il déclaré.
« Je me suis caché chez moi sous une terreur constante. Je ne pourrais jamais quitter la maison.
C’est un sentiment partagé par Abdulrahman.
« Quand je suis sorti de prison, j’ai toujours eu peur de marcher dans la rue pour qu’ils m’arrêtent, qu’ils m’emmènent en prison sans raison », a-t-il déclaré à L’Observatoire de l’Europe. « J’avais l’impression de vivre dans une prison, il n’y avait ni liberté, ni dignité. »
Ahmad, libéré après trois mois « par miracle », a déclaré qu’on lui « avait conseillé de quitter le pays directement mais qu’il souhaitait terminer ses études universitaires ». Maydani est également resté assez longtemps pour terminer ses études. Abdulrahman est parti immédiatement après avoir été libéré.
Le voyage
Après avoir fui la Syrie, Maydani, Abdulrahman et Ahmad ont tous traversé plusieurs pays, notamment la Turquie, où Abdulrahman s’est finalement installé avec la grande majorité des autres réfugiés syriens – plus de 3,3 millions, selon les chiffres de l’ONU.
Maydani et Ahmad ont tous deux effectué la périlleuse traversée de la Méditerranée, qui a pris plus d’une semaine dans le cas d’Ahmad. Alors que Maydani s’est retrouvé parmi plus de 100 000 réfugiés syriens en Suède, Ahmad a quitté l’Italie pour s’installer en Allemagne, qui a accueilli jusqu’à 850 000 réfugiés syriens, de loin le nombre le plus élevé de tous les pays européens.
« Je suis vraiment reconnaissant d’être ici et du peuple allemand qui m’a aidé », a déclaré Ahmad en souriant et ajoutant qu’il avait vécu une expérience « très, très positive » en Allemagne, où il a poursuivi ses études, s’est marié et est devenu un professeur.
Après avoir enseigné en Turquie, Abdulrahman a rejoint l’agence de presse Al Jazeera, où il est devenu rédacteur en chef.
Pour Maydani, ce fut une expérience plus délicate. « Il n’y avait personne pour nous enseigner les lois, la langue est différente. Ce que nous avons étudié, tout ce que nous avons accompli dans notre vie ne signifiait rien et nous sommes revenus à la case départ.
De formation dentiste, Maydani vit désormais avec sa femme et ses enfants et dirige une compagnie de taxi tandis que son partenaire se reconvertit en dentiste.
Aucun des trois n’était sûr de voir un jour la chute d’Al-Assad ni de retourner en Syrie.
« Je ne m’attendais pas à ce que quiconque puisse le faire tomber », s’est exclamé Maydani.
« Il n’y avait pas de direction unifiée. Chaque chef de faction voulait être président. J’ai perdu espoir, franchement, et j’ai arrêté de suivre l’actualité ».
Cependant, lorsque le groupe rebelle dirigé par le HTS a lancé une offensive coordonnée et pris Alep, la deuxième plus grande ville de Syrie, tout a changé.
« J’étais complètement incapable de me concentrer, si quelqu’un me saluait, je lui disais bonjour, mais je n’écoutais pas. Je conduisais la voiture et j’ai heurté le trottoir, et le pneu de la voiture a été arraché, il s’est cassé », a déclaré Maydani.
Abdulrahman était surpris, quoique moins expansif. « Je n’avais aucun espoir que le pouvoir change dans un avenir proche. J’étais heureux, bien sûr. Je n’ai pas pu manger ni bien dormir pendant une semaine.
Malgré ses espoirs, Maydani décrit comment « la peur a toujours été là jusqu’au dernier moment ». Sa famille à Damas « avait peur qu’il y ait des massacres et que le régime lance des explosifs, brûle Damas et la détruise ».
Cependant, lorsque HTS a officiellement pris Damas, ils étaient heureux.
« Quand ils ont annoncé à la télévision que le régime d’Assad était tombé en Syrie, cela m’a rendu heureux, comme si je le ressentais pour la première fois. Chaque fois que je vois cette phrase, c’est comme si je l’entendais pour la première fois », a déclaré Maydani.
Le calme après ou avant la tempête ?
Il y a un mois, le nom de Hayat Tahrir al-Sham (HTS) était relativement inconnu dans les milieux internationaux, tout comme celui de son leader Ahmed al-Sharaa. Pourtant, depuis qu’elle a pris le contrôle de la Syrie, l’organisation et le passé mouvementé de son chef ont été mis sous le feu des projecteurs.
Créé à l’origine par la fusion de plusieurs groupes rebelles sunnites conservateurs « islamistes » du nord-ouest de la Syrie en 2017, HTS a rapidement été désigné comme groupe terroriste par plusieurs pays et organisations, dont l’ONU, l’UE et les États-Unis, qui ont régulièrement lancé des frappes aériennes contre il.
Son chef, al-Sharaa, est un ancien combattant d’Al-Qaïda qui a adopté le nom de guerre Abu Mohammad al-Jolani, une référence à son Golan natal, sous occupation israélienne depuis la guerre de 1967.
Depuis sa marche vers la victoire en décembre, HTS tente de minimiser son passé controversé et de se présenter comme inclusif et modéré. Dans une récente interview accordée à la BBC, Al-Sharaa a parlé de tendre la main aux minorités syriennes, qui représentent plus d’un quart de la population, y compris les chrétiens et les alaouites.
Il a également insisté sur son soutien aux droits des femmes. « Nous avons des universités à Idlib depuis plus de huit ans. Je pense que le pourcentage de femmes dans les universités est supérieur à 60 % », a-t-il déclaré, faisant référence à la province contrôlée par HTS depuis des années.
Tout le monde n’est pas convaincu. Un groupe de plus de 300 femmes syriennes a envoyé une lettre au secrétaire général de l’ONU, Antonio Gueterres, déclarant : « nous n’acceptons pas l’absence flagrante de femmes dirigeantes dans le gouvernement de transition ni notre exclusion des discussions internationales ».
S’adressant à L’Observatoire de l’Europe, Victoria Stewart-Jolley, universitaire de l’Université de Cambridge et ancienne avocate de l’ONU dans la région, s’est montrée encore plus directe.
« Le gouvernement qui a pris le pouvoir est à peu près le même que celui des talibans », a-t-elle déclaré. « Personne ne croit qu’ils vont être modérés. »
« Nous sommes au début »
Ahmad et Abdulrahman reconnaissent tous deux les craintes autour du HTS, Ahmad admettant qu’il était plein d’espoir mais « un peu inquiet » de l’évolution de la situation.
« Je ne soutenais pas l’idéologie du HTS et je la considérais comme nuisible à la révolution syrienne », a déclaré Abdulrahman, tout en insistant : « maintenant, son idéologie a changé ».
Il affirme que HTS n’aura pas carte blanche. « Nous donnons à HTS une chance de diriger le pays pendant trois mois, mais après trois mois, il y aura des élections pour le gouvernement, pour la présidence. »
Peu de temps après l’interview de la BBC, al-Sharaa a suggéré que les élections pourraient prendre jusqu’à quatre ans.
Maydani craint également que la guerre civile ne soit pas terminée parce que des mandataires continuent de soutenir des groupes locaux, notamment les Kurdes du nord soutenus par les États-Unis. Cependant, son humeur est globalement positive. « Je suis très heureux et jusqu’à présent, Ahmed al-Sharaa fait un très bon travail pour le pays. »
Concernant la possibilité de retourner en Syrie, tous trois envisagent de revenir dans les semaines à venir pour une première visite et pensent que « des millions » de réfugiés finiront par revenir en Syrie. Environ 70 % des réfugiés syriens vivent toujours dans la pauvreté.
Cependant, aucun n’a l’intention de déménager dans l’immédiat, compte tenu des 13 années de guerre civile qui ont ravagé le pays. « 70 % de la Syrie est détruite, des quartiers entiers, des zones entières, tous les bâtiments sont détruits, complètement impropres à la vie. Donc, si ces gens reviennent, où vivront-ils », a demandé Maydani.
Ahmad a également souligné que de nombreux enfants réfugiés ont quitté la Syrie avant de pouvoir réellement se sentir enracinés. « Ils n’ont aucun souvenir… ils n’ont aucune idée du pays », a-t-il déclaré.
Pourtant, ces problèmes ne sont pas insurmontables, selon Maydani.
« Il faut du temps, nous en sommes au début », a-t-il déclaré.
