La décision du président sortant de ne pas se représenter et de soutenir son vice-président a été accueillie avec respect et euphorie.
Le président Joe Biden a prononcé son discours d’adieu à la Convention nationale démocrate lundi soir, déclarant : « Je vous ai donné le meilleur de moi-même » et savourant une longue ovation reflétant l’énergie libérée par sa décision de céder la scène à la vice-présidente Kamala Harris.
Biden, 81 ans, a été accueilli en héros plusieurs semaines après que de nombreux membres de son parti ont réussi à faire pression sur lui pour qu’il abandonne sa candidature à la réélection après un débat désastreux avec Donald Trump.
Un mois après ce changement de camp sans précédent, la soirée d’ouverture de la convention à Chicago a été conçue comme une plate-forme pour que le président sortant fasse une sortie glorieuse et propulse Harris vers son affrontement avec Trump – dont la tentative de retour à la Maison Blanche est considérée par de nombreux démocrates comme une menace existentielle pour l’avenir de la démocratie américaine.
Lundi, Biden a insisté sur le fait que malgré les rapports contraires, il ne nourrissait aucune rancune quant à la fin imminente de son mandat, et a appelé le parti à s’unir autour de Harris.
S’exprimant clairement et avec énergie, Biden a savouré l’occasion de défendre son bilan, de défendre son vice-président et de passer à l’attaque contre Trump.
Son discours rappelait davantage celui du Biden qui a gagné en 2020 que celui du candidat d’autrefois, marmonnant et parfois incohérent, dont la performance lors du débat a provoqué la chute de sa campagne de réélection.
Visiblement ému lorsqu’il est monté sur scène, Biden a été accueilli par une ovation de plus de quatre minutes et des chants de « Merci Joe ».
« Amérique, je t’aime », répondit-il.
Il a déclaré que le choix de Harris comme colistier il y a quatre ans était « la toute première décision que j’ai prise lorsque je suis devenu notre candidat, et c’était la meilleure décision que j’ai prise de toute ma carrière ».
« Elle est dure, elle a de l’expérience et elle a une intégrité énorme, une intégrité énorme », a-t-il déclaré. « Son histoire représente la meilleure histoire américaine. »
« Et comme beaucoup de nos meilleurs présidents », a-t-il ajouté en faisant un clin d’œil à sa propre carrière, « elle était également vice-présidente ».
Harris et son second monsieur Doug Emhoff sont sortis après son discours pour l’embrasser ainsi que sa famille.
« Joe, merci pour ton leadership historique, pour toute ta vie au service de notre nation et pour tout ce que tu continueras à faire », a-t-elle déclaré plus tôt dans la soirée. « Nous te serons éternellement reconnaissants. »
Le discours de Biden, annoncé comme l’événement phare de la soirée, a été repoussé jusqu’à tard dans la nuit, le programme de la convention ayant plus d’une heure de retard. Ce retard a conduit les organisateurs de la convention à annuler une prestation du légendaire musicien James Taylor.
Il a salué les succès de son administration, notamment l’augmentation massive des dépenses d’infrastructure et le plafonnement du prix de l’insuline. Ces dépenses ont permis aux États à tendance républicaine de recevoir plus d’argent que les États démocrates, a-t-il déclaré, car « le travail du président est de servir l’intérêt général de l’Amérique ».
La première dame Jill Biden a fait allusion à la décision déchirante de son mari de quitter la course dans son discours avant que Biden ne monte sur scène. Elle a déclaré qu’elle était retombée amoureuse de lui « il y a quelques semaines à peine, quand je l’ai vu puiser au plus profond de son âme et décider de ne plus briguer sa réélection et de soutenir Kamala Harris ».
Hillary Clinton, candidate de 2016, était également présente pour féliciter Biden, elle qui a perdu le vote du Collège électoral face à Trump malgré une victoire de plusieurs millions de voix lors du vote populaire.
« Quelque chose est en train de se passer en Amérique », a-t-elle déclaré dans son discours. « On le sent. C’est quelque chose pour lequel nous avons travaillé et dont nous avons rêvé depuis longtemps. Mais avant tout, saluons le président Biden. Il a été le champion de la démocratie dans son pays et à l’étranger. »
Et dans un message publié sur X, Barack Obama – qui prendra la parole à la convention mardi – a témoigné de son affection et de son respect à son ancien vice-président.
« Ce que j’admire le plus chez Joe, c’est sa décence, sa résilience et sa foi inébranlable dans les promesses de notre pays », a écrit Obama. « Au cours des quatre dernières années, ce sont ces valeurs dont l’Amérique a le plus besoin. Je suis fier de l’appeler mon président et je suis très reconnaissant de pouvoir l’appeler mon ami. »
Futur versus passé
Pendant ce temps, les démocrates cherchaient également à maintenir l’attention sur Trump, dont ils se moquaient des condamnations pénales et qui, selon eux, ne se battait que pour lui-même, plutôt que « pour le peuple » — le thème officiel de la soirée.
La sénatrice de l’État du Michigan, Mallory McMorrow, a hissé sur le pupitre une copie surdimensionnée du « Projet 2025 » — un plan pour un second mandat de Trump élaboré par la Heritage Foundation, un groupe de réflexion conservateur et une coalition de penseurs d’extrême droite.
Pendant ce temps, Biden a tourné son attention vers la guerre de la Russie en Ukraine et sur les relations prétendument plus chaleureuses de Trump avec le président Vladimir Poutine.
« De la même manière qu’aucun commandant en chef ne devrait jamais s’incliner devant un dictateur, je ne l’ai jamais fait comme Trump s’incline devant Poutine », a-t-il déclaré. « Et je vous promets que Kamala Harris ne le fera jamais, ne s’inclinera jamais. »
Le président sortant a ajouté que l’Europe et l’OTAN « étaient en lambeaux » lorsque Trump a quitté ses fonctions, mais que le continent est désormais plus uni qu’il ne l’a été depuis des années grâce à l’adhésion de la Finlande et de la Suède à l’OTAN, ainsi qu’à la liberté continue de l’Ukraine près de trois ans après que Poutine a déclaré qu’il prendrait Kiev en trois jours.
Les démocrates ont également travaillé dur pour que l’accès à l’avortement reste au cœur des préoccupations des électeurs, pariant que cette question les propulsera vers le succès comme elle l’a fait dans d’autres élections clés depuis que la Cour suprême a annulé l’arrêt Roe v Wade il y a deux ans.
Parmi les intervenants de lundi, on comptait des femmes dont les soins de santé ont souffert à cause de cette décision, et une femme qui a été violée et est tombée enceinte par son beau-père a attaqué Trump pour avoir tenté de restreindre l’accès à l’avortement. Le programme de la convention comprenait une vidéo de Trump louant son propre rôle dans la décision Roe.
Le programme de la convention a également mis à l’honneur le mouvement des droits civiques, avec une apparition du révérend Jesse Jackson, militant de longue date pour l’égalité raciale et deux fois ancien candidat à la nomination présidentielle.
Il y a également eu plusieurs références à Fannie Lou Hamer, la regrettée militante des droits civiques qui a prononcé un discours historique lors d’une convention démocrate en 1964.
Hamer était un ancien métayer et un dirigeant du Mississippi Freedom Democratic Party, un groupe racialement intégré qui contestait la présence d’une délégation entièrement blanche du Mississippi à la Convention nationale démocrate de 1964.
Hamer s’exprima le 22 août 1964, 60 ans avant que Harris n’accepte publiquement la nomination démocrate et ne devienne ainsi la première femme noire et la première personne d’origine sud-asiatique à être nommée présidente par un grand parti.
