L’année dernière, le photographe irlandais Gareth McConnell a été chargé de capturer les chevaux sauvages d’Islande. Ses résultats sont vraiment envoûtants.
Si on vous demandait d’évoquer une image de chevaux sauvages dans le paysage aride islandais, il est peu probable que votre esprit saute naturellement vers des images psychédéliques sauvages, baignées dans la lueur surréaliste des teintes rose fluo, jaune et bleu.
Mais pour Gareth McConnell, photographe et éditeur irlandais basé à Londres, c’est précisément la vision qu’il a poursuivie lorsque le New York Times lui a demandé de photographier les chevaux d’Islande.
Dès le départ, son objectif était de créer quelque chose d’aussi « non-National Geographic que possible » – et il est juste de dire qu’il y est parvenu avec brio.
Le voyage de deux jours de McConnell dans une ferme d’élevage de chevaux à Skeiðvellir, située à une heure et demie de route à l’est de Reykjavík, a abouti à une collection d’images magnifiquement étranges, saturées et d’un autre monde, dépeignant les majestueuses créatures à quatre pattes comme jamais auparavant.
Désormais, la collection complète de photographies est facilement accessible dans son dernier livre, intitulé à juste titre « The Horses », qui peut être acheté en ligne.
L’Observatoire de l’Europe Culture a eu l’occasion de s’asseoir avec McConnell pour se plonger dans son expérience de la capture de chevaux sauvages et d’explorer pourquoi il le considère comme « le tournage le plus difficile » qu’il ait jamais entrepris dans sa carrière.
L’Observatoire de l’Europe Culture : Comment est né le projet ?
Gareth McConnell : J’ai donc été mandaté par le New York Times pour un numéro sur les animaux du monde entier. Je travaille avec Kathy Ryan (directrice de la photographie, New York Times) depuis près de 20 ans.
Notre accord était que j’allais aller en Islande, dans cet endroit appelé Icelandic Horseworld, et faire quelque chose d’aussi « non National Geographic que possible ». Notre objectif était de faire quelque chose de vraiment cosmique, mental et de faire un travail qui apportait quelque chose de nouveau au canon. Je me souviens qu’elle a dit : « Fabriquez quelque chose qui sera dans un mur de musée dans 20 ans ». C’était donc un mémoire très ouvert.
J’ai passé deux jours là-bas et nous avons construit un grand studio de fortune à l’intérieur. Les propriétaires de Horseworld ont élevé les chevaux pour nous lors du tournage à l’intérieur et ont pu les garder calmes et propres.
Quels ont été les principaux défis de photographier les chevaux?
Je ne veux pas paraître banal à ce sujet, mais je pense que c’était le tournage le plus difficile que j’aie jamais fait. Je n’ai jamais été aussi convaincu d’avoir foiré quelque chose de plus dans toute ma carrière. Je pensais juste que j’avais complètement banjaxé ça.
Nous sommes là-bas en Islande, au milieu de putain de nulle part, avec beaucoup de chevaux qui ne veulent pas être contrôlés.
Rétrospectivement, c’était presque comme si nous étions dans une sorte de danse. C’était comme si nous étions tous les deux emprisonnés par le travail ou le capital. Je devais faire mon travail, ce que je ne voulais pas vraiment faire – et les chevaux devaient faire leur travail, ce qu’ils ne voulaient pas vraiment faire. C’était donc une chose très difficile et inhabituelle d’avoir affaire à d’autres créatures sensibles qui ont leur propre conscience et compréhension, et d’essayer d’imposer votre volonté et votre esthétique à une autre créature sans son consentement.
Cela m’a vraiment fait réfléchir à la nature de notre relation avec les animaux et à nos droits en tant qu’êtres humains. Mais c’était très difficile. Vous ne pouvez pas simplement dire aux chevaux de nous en donner un peu plus *effleure les cheveux* ou simplement « tiens-le là pour moi ».
Mais j’ai eu une équipe de personnes aidant avec ceci. Beaucoup de choses en plein air, j’étais à l’arrière d’un quad, jouant au bowling autour d’un terrain avec une caméra à l’arrière.
Qu’est-ce qui vous pousse à créer des images avec une touche psychédélique ?
J’aime son intervention. C’est très clairement un événement mis en scène. Et il met en lumière l’enchantement de l’ordinaire, des choses que nous rencontrons quotidiennement mais que nous apprécions rarement. Avec mes images, j’essaie de capter une sorte d’émerveillement cosmique qui est inhérent à notre environnement, mais que nous passons tous les jours et que nous négligeons.
Par les touches psychédéliques, je vise aussi à bousculer les écoles traditionnelles de la photographie afin de trouver un lieu qui est tellement faux qu’il est presque juste.
En capturant les effets psychédéliques, combien de ces éléments ont été obtenus à huis clos grâce à des techniques d’éclairage, et combien ont été améliorés ou modifiés lors du montage de post-production ?
Il peut y avoir un peu de merde avec ça après mais c’est à 90% à huis clos. Je joue avec des torches et des gels. Mais souvent, ce que je fais avec certaines de mes photos les plus perturbées, c’est que je combine des photographies de mes archives pour trouver les différents types de patine ou de résonance, qui peuvent apporter des changements subtils mais significatifs au résultat final.
Votre travail semble embrasser les imperfections de la prise de vue sur pellicule. Faites-vous constamment des expériences pendant un tournage ou avez-vous une vision claire dans votre tête de ce à quoi vous vous attendez à ce que l’image ressemble à l’avance ?
Ce que vous voyez sur les photos n’aurait que très peu de ressemblance avec ce que vous voyez réellement à travers les caméras. Les gens pensent souvent que j’ai beaucoup de lumières vives et que c’est vraiment intense, mais une grande partie peut en fait être assez sombre. Ainsi, de nombreuses images reposent sur le réglage de longues expositions et d’autres techniques.
Mais je trouve l’inconnu vraiment intéressant. J’aime ça. Je ne veux pas ressembler à un connard anachronique, nostalgique ou quoi que ce soit, mais l’une des choses que j’apprécie vraiment, c’est le genre de magie de la photographie. Cela me ramène à la chambre noire quand j’étais enfant, faisant une impression en noir et blanc et voyant quelque chose apparaître devant mes yeux. J’adore ça. J’adore tourner des films sans vraiment savoir ce que j’ai. Je n’ai donc aucun intérêt à avoir une configuration numérique.
Pour voir la série complète de photographies, consultez le nouveau livre de photographies de Gareth McConnell « The Horses », disponible à l’achat ici.
