Des vols et croisières annulés aux hôtels vides, quel est l’impact du conflit sur le secteur touristique de la région ?
Il y a deux semaines, la place principale et les rues autour de l’église de la Nativité de Bethléem étaient pleines de touristes.
Ils sont désormais vides après l’attaque dévastatrice du groupe militant palestinien Hamas en Israël le 7 octobre.
« Les affaires sont au point mort depuis le début de la guerre », a déclaré Essa Abu Dawoud, guide touristique de la ville palestinienne. « Les routes ont été coupées, personne ne vient ».
En Israël et dans les territoires palestiniens occupés de Gaza et de Cisjordanie, les hôtels se sont vidés et au moins six entreprises ont interrompu leurs voyages vers des destinations phares comme Jérusalem et Tel Aviv alors que le conflit s’intensifiait.
Deux voyagistes ont annulé leurs voyages jusqu’à l’année prochaine.
Les navires de croisière évitent les côtes autrefois animées d’Israël et les grandes compagnies aériennes ont cessé de voler à destination et en provenance d’Israël, tandis que les gouvernements se sont dépêchés de rapatrier leurs citoyens.
easyJet affirme avoir annulé tous les forfaits à destination de Tel Aviv dont le départ était prévu avant le 22 octobre, tandis que Virgin Atlantic Holidays a permis aux vacanciers de réserver à nouveau pour des dates ultérieures ou d’obtenir un remboursement s’ils voyagent avant le 18 octobre.
L’assaut du Hamas – désigné organisation terroriste par les États-Unis, l’Union européenne et d’autres gouvernements – contre les communautés israéliennes le 7 octobre a tué plus de 1 400 personnes.
Israël a intensifié ses frappes contre Gaza, bastion du Hamas, en représailles, tuant près de 2 700 personnes.
Les hôtels et lieux de pèlerinage sont-ils toujours ouverts en Palestine et en Israël ?
InterContinental Hotels a déclaré que deux de ses hôtels, Six Senses Shaharut et Hotel Indigo Tel Aviv – Diamond District, étaient temporairement fermés. Il y a eu quelques annulations et certains clients ont déplacé leurs réservations plus tard dans l’année.
La plupart de ses hôtels étant vides, l’une des plus grandes chaînes israéliennes, Isrotel, était « sur le point » d’en fermer temporairement certains, a déclaré un porte-parole.
L’exode des visiteurs étrangers est un coup dur pour l’industrie touristique lucrative d’Israël, l’une des plus importantes du pays, alors qu’il se remet de la pandémie de COVID-19. Le secteur représente 2,8 pour cent du PIB et environ 3,5 pour cent de l’emploi total.
Les mois à venir seront les plus chargés de l’année pour les pèlerinages chrétiens en provenance des États-Unis, du Royaume-Uni et d’ailleurs en Europe.
« Nous dépendons du tourisme pour vivre. Nous avons eu la crise du COVID et nous étions encore en train de nous rétablir et d’attendre lentement le retour des touristes », a déclaré Khader Hussein, 30 ans, vendeur de souvenirs à Bethléem, lieu de naissance traditionnel de Jésus.
« Maintenant, le secteur du tourisme est mort. »
Attirés par les sites historiques de Jérusalem et de Bethléem, ainsi que par les plages de sable blanc de Tel Aviv, quelque trois millions de touristes ont afflué en Israël au cours des neuf premiers mois de cette année, selon le Bureau central israélien des statistiques.
Ce chiffre est proche des niveaux d’avant la pandémie et concerne environ 800 000 Américains.
Les hôtels proposent des chambres aux touristes en fuite
Un jour après l’attaque, le ministère israélien du Tourisme a déclaré que les visites touristiques devraient être évitées et que les touristes devraient rester dans leurs hôtels ou sur les bateaux de croisière.
Mercredi, les touristes pourraient se déplacer à travers le pays si nécessaire. Plus de 90 000 touristes étaient en Israël et des milliers ont visité des sites nationaux au cours de la semaine dernière, précise le communiqué.
Le même jour, cependant, le gouvernement américain a relevé son avertissement concernant les voyages en Israël et en Cisjordanie au niveau 3 ou « reconsidérer les voyages », son deuxième niveau le plus élevé.
Le Royaume-Uni déconseille tout voyage, sauf essentiel, en Israël et dans les territoires palestiniens.
Elias al-Arja, président de l’Association des hôtels arabes, a déclaré que la plupart des hôtels de Cisjordanie avaient passé la semaine dernière à aider les touristes à fuir après le début des violences.
Environ 90 pour cent des hôtels de Cisjordanie sont vides, a-t-il déclaré.
Dan Hotels et Isrotel ont déclaré qu’ils fournissaient des chambres aux personnes fuyant la frontière de Gaza. Dan offre également des réductions de 50 pour cent sur les chambres aux locaux.
Conflit prolongé attendu
Sans résolution du conflit en vue, on ne sait pas exactement quand les visiteurs étrangers pourraient revenir.
Le groupe de touristes Authentic Israel a demandé aux touristes dont le voyage avait été annulé de faire un don de 150 $ (142 €) chacun pour soutenir son personnel pendant la crise.
Le voyagiste australien Intrepid Travel a annulé ses voyages en Israël et dans les territoires palestiniens jusqu’à la fin de l’année.
Odysseys Unlimited a suspendu ses voyages en Israël jusqu’au 31 mars. La société américaine a annoncé qu’elle poursuivrait ses tournées en Égypte et en Jordanie, mais elle a donné à ses clients la possibilité de déménager à une date ultérieure ou dans une autre destination.
Certains reportent l’événement à l’année prochaine, a-t-il indiqué.
