Exclusivité L’Observatoire de l’Europe Green : Anthony Viaux avait tout : un travail de rêve, une carrière florissante et un bon salaire. Mais il n’en voulait pas à l’ère de la crise climatique.
« Quand j’étais dans mon avion et que j’observais les incendies de forêt d’en haut, je ne pouvais m’empêcher de me sentir responsable. »
Anthony Viaux, commandant de bord chez Air France, était en pleine lutte interne entre sa passion et son éthique. Depuis qu’il était un jeune garçon, il rêvait de devenir pilote et avait travaillé dur pour obtenir ses ailes et gravir les échelons jusqu’à devenir capitaine.
Mais il ne pouvait ignorer l’impact de sa carrière sur la planète.
En survolant les Alpes françaises, il remarquait, année après année, la neige qui reculait des sommets. À de nombreuses reprises, ses vols de nuit à travers l’Europe lui donnaient une vue plongeante sur les incendies de forêt qui faisaient rage en contrebas.
« Je me disais, j’y ai contribué », dit-il. « Les gens ne font pas de lien entre des choses comme l’aviation et les incendies de forêt. Mais je l’ai fait.
En fin de compte, les inquiétudes écologiques d’Anthony sont devenues trop fortes et il a abandonné une carrière qui a duré deux décennies et qu’il aimait beaucoup.
Anthony Viaux : Un long combat pour devenir pilote
Anthony rêvait depuis longtemps de piloter des avions, mais n’ayant pas particulièrement excellé en mathématiques et en physique à l’école, il a mis son rêve de côté et est plutôt allé dans une école de commerce.
Pour assouvir son appétit de voler, il a rejoint un club de vol à voile local et a rencontré des personnes partageant les mêmes idées. C’est grâce à eux qu’il a réalisé qu’il existait une autre voie pour obtenir ses ailes.
Indépendamment, Anthony a étudié et passé des examens pour le côté théorique du pilotage commercial, et s’est finalement inscrit dans une école de pilotage. En 2000, on lui propose un poste de pilote pour Regional Airlines, filiale d’Air France aujourd’hui connue sous le nom de Hop !
Ayant débuté sur de petits avions à turbopropulseurs comme le Saab 2000, il a accumulé ses heures et son expérience et a finalement obtenu la qualification de type sur son premier avion à réaction – l’Airbus A320 – volant pour la compagnie aérienne principale Air France.
S’ensuit une longue et heureuse carrière au sein de la compagnie nationale française, notamment en pilotant des Airbus A330 et A340 long-courriers pendant de nombreuses années. En 2018, il devient commandant de bord sur l’A320 et vole en tant que pilote senior pendant quatre années supplémentaires.
Mais tout n’allait pas bien dans le monde d’Anthony.
« Depuis 2015 ou 2016 environ, je commençais à me sentir mal à l’idée de voler », explique-t-il. «Je suis devenu un peu éco-anxieux, ce qui au début ne me dérangeait pas beaucoup, mais d’année en année, l’anxiété a augmenté.»
Laissant tout derrière
Être pilote s’accompagne de certaines des plus belles vues du monde. Assis à l’avant de l’avion avec une grande fenêtre, les pilotes de ligne peuvent voir le monde d’une manière dont d’autres ne peuvent que rêver. Mais pour Anthony, la vision commençait à devenir plutôt inconfortable.
Survolant régulièrement les Alpes françaises, Anthony a remarqué que la neige sur les sommets reculait chaque année davantage.
Lors de graves incendies de forêt en Europe, Anthony voyait souvent les flammes depuis son poste d’envol. «Ça m’a vraiment touché», dit-il. « Je survolais ces incendies de forêt et j’avais l’impression de ne rien pouvoir faire. »
« Plus que cela, poursuit-il, là-haut, je contribuais en fait au problème. »
En proie à la culpabilité et déchiré entre son amour du vol et sa morale, Anthony n’a eu d’autre choix que de faire une pause. En 2022, il a entamé un congé sabbatique de deux ans, « parce que je voulais réfléchir à ce que je voulais faire dans ma vie et si je voulais continuer à être pilote ».
Courageusement, Anthony en est lentement arrivé à la conclusion qu’il voulait arrêter de voler. Mais ce n’était pas une décision facile.
«C’était un rêve d’enfant», explique-t-il. « J’ai travaillé très dur pour arriver là où j’en suis. Ce n’est pas facile d’obtenir un emploi de pilote, et même une fois dans une compagnie aérienne, ce n’est pas facile de devenir commandant de bord.
Tout quitter signifierait perdre un bon salaire, quitter un travail qu’il aimait et tous ses collègues d’Air France avec lesquels il travaillait depuis vingt ans.
« C’est ce qu’on appelle l’effet des « coûts irrécupérables » », explique Anthony. « Quand vous avez investi autant dans ce que vous avez fait, en vous-même, en temps, en argent, vous êtes allé trop loin et il devient difficile de s’en aller. »
À la fin de son congé sabbatique, Anthony a franchi le pas et a démissionné. Il a posté sur LinkedIn le 2 janvier 2025, jour de la fin de son contrat avec Air France : « J’ai vraiment adoré travailler chez Air France. Mais je ressens aujourd’hui le besoin urgent de me réaligner avec ma boussole intérieure, qui me dit que mes convictions ne correspondent plus à ce métier.
Tous les pairs d’Anthony n’étaient pas favorables à sa décision. Des collègues d’autres compagnies aériennes ont critiqué sa position, essayant de le faire se sentir ridicule d’avoir choisi une nouvelle voie.
«Je pense que voir quelqu’un comme moi quitter l’entreprise les fait réfléchir», explique Anthony. « Ils commencent à penser ‘peut-être que je ne vois pas quelque chose’, ou ils ne veulent tout simplement pas voir les problèmes. »
« Ils m’ont traité d’imbécile et de lâcheur », ajoute-t-il tristement. « Tu as pris l’argent et tu es parti, ce qui est totalement faux, car je suis parti avec zéro euro. »
Mais Anthony n’était pas le seul à être anxieux et a rapidement reçu des invitations à des groupes et des communautés où il pouvait parler librement de ses préoccupations concernant le climat. L’un de ces groupes était Safe Landing, un groupe de travailleurs de l’aviation mettant les dirigeants de l’industrie au défi de se conformer à la science du climat et de rejeter une croissance dangereuse.
« J’ai découvert qu’il y avait en fait des pilotes comme moi qui étaient anxieux et qui avaient créé cet endroit sûr pour parler », explique Anthony. « Les gens qui comprennent et sont conscients peuvent également voir l’urgence de la situation. »
Quel a été le tournant pour ce capitaine d’Air France ?
Anthony avait passé beaucoup de temps à se renseigner sur le changement climatique alors qu’il volait pour Air France. Il s’est notamment inspiré du célèbre ingénieur français Jean-Marc Jancovici, développeur de la méthode de comptabilisation du carbone « Bilan Carbone » utilisée par le gouvernement français et influenceur actif sur le changement climatique.
Au fur et à mesure que sa compréhension des impacts climatiques grandissait, Anthony s’est rendu compte qu’il ne pourrait jamais aligner ce qu’il faisait dans la vie avec son éthique personnelle.
« Je n’en pouvais plus, dit-il, de brûler tous ces milliers et milliers de litres de carburant pour chaque vol. »
Nous entendons souvent des comparaisons entre l’aviation et l’automobile, affirmant que, par passager-kilomètre, l’avion est plus efficace. Mais ces calculs sont souvent basés sur une seule personne conduisant la voiture et sur un itinéraire qui serait impossible à parcourir.
Par exemple, le calculateur d’émissions carbone de l’OACI nous indique qu’un vol Paris-New York générerait 0,32 tonne de CO2 par passager. Parcourir seul les 5 829 km en voiture générerait 1,4 tonne de CO2. Même si vous aviez une voiture pleine de quatre personnes, le CO2 par passager serait toujours de 0,35 tonne.
Mais est-ce une comparaison juste ? Les calculs sont basés sur un avion plein de passagers, et tous les vols ne sont pas toujours pleins. De plus, bien sûr, vous ne pouvez pas conduire entre Paris et New York.
On ne peut pas comparer à des choses qui ne sont pas comparables », conclut Anthony. « D’autant plus que ce calcul ne prend pas en compte la traînée du vol, qui double plus ou moins l’impact sur l’effet de serre. »
L’aviation en fait-elle suffisamment pour réduire ses émissions ?
On estime qu’actuellement, l’aviation contribue à hauteur de 2 à 3 pour cent aux émissions mondiales de CO2. Cependant, si l’on inclut les émissions autres que le CO2, comme les oxydes d’azote et les traînées de condensation, l’impact de l’aviation sur le réchauffement climatique s’élève à environ 5 pour cent.
Mais la demande croissante de transport aérien pourrait entraîner une augmentation significative de la part de l’aviation dans les émissions de CO2. Le Conseil international pour les transports propres (ICCT) estime que d’ici 2050, l’aviation pourrait être responsable de jusqu’à 22 % du CO2 mondial.
L’industrie travaille dur pour réduire ses émissions de CO2 dans les limites des technologies actuelles. L’Association du transport aérien international (IATA) s’est engagée à atteindre zéro émission nette de CO2 d’ici 2050, conformément aux objectifs de l’Accord de Paris.
Sans nouvelle technologie, ces économies doivent provenir de ce qui est disponible aujourd’hui. Les avions plus récents peuvent réduire les émissions d’environ un quart par rapport aux avions plus anciens, et de nombreuses compagnies aériennes investissent dans la mise à jour de leur flotte dans cette optique. La construction de ces avions et la destruction des anciens génèrent davantage d’émissions.
Il existe également du carburant d’aviation durable (SAF), qui prétend réduire de 80 % les émissions de CO2 tout au long du cycle de vie. Cependant, cela coûte cher et n’est pas disponible à l’échelle nécessaire pour soutenir une industrie aussi énorme que celle-ci.
De nombreuses compagnies aériennes adoptent des mesures d’efficacité opérationnelle, telles que la descente continue lors des approches et des modifications de l’espace aérien, afin de réduire la consommation de carburant.
Air France s’est fixé des objectifs ambitieux pour réduire son impact environnemental. D’ici 2030, il vise à réduire les émissions de CO2 de 30 % par passager-kilomètre par rapport aux niveaux de 2019. Elle travaille dans ce sens avec de nouvelles commandes d’avions, des améliorations opérationnelles et des projets de compensation carbone.
« Air France fait tout ce qu’elle peut », déclare Anthony. « Je sais, parce que je l’ai vu de l’intérieur. »
« Air France n’est pas le problème, car ils ne peuvent pas faire plus que ce qu’ils font. Cela fait partie de ma décision de partir, car j’ai pris conscience que même si Air France faisait de son mieux, au final, ce n’était pas suffisant. »
Air France a été contactée pour commentaires.
L’industrie aérienne continue de croître tout en essayant de devenir plus durable
Anthony discute de « l’effet rebond » et de la manière dont tous les efforts tels que l’achat d’avions plus efficaces, l’utilisation de carburants d’aviation durables et l’adoption de méthodes d’éco-pilotage sont annulés en raison de la croissance.
Dans les dernières prévisions du marché mondial d’Airbus, l’avionneur européen prévoit une expansion substantielle de l’aviation au cours des deux prochaines décennies. D’ici 2043, on prévoit que plus de 48 000 avions voleront dans nos cieux, soit environ 20 000 de plus qu’aujourd’hui.
Airbus affirme que moins de la moitié des 40 850 nouvelles livraisons d’avions prévues seront destinées à rajeunir des flottes plus anciennes. Cinquante-huit pour cent, soit 23 680 avions, seront uniquement destinés à la croissance.
« C’est le principal problème de l’aviation, c’est juste une croissance, une croissance, une croissance », explique Anthony. « La solution, et ce que je défends, est une décroissance de l’industrie. Mais il est naïf de penser que cela arrivera un jour, mais c’est pourquoi je suis parti.
Anthony compare son parcours à celui de Bernard Moitessier, célèbre marin français qui, en 1968, menait la course à la voile autour du monde des Golden Globes. Mais au lieu de franchir la ligne d’arrivée et de remporter son prix, Moitessier s’est détourné et a navigué pendant trois semaines supplémentaires pour atteindre Tahiti, affirmant ensuite qu’il voulait vivre une vie plus authentique et ne pas se laisser guider par la commercialisation de la voile.
« Nous ne faisons pas de lien entre le vol et le réchauffement climatique ou les incendies de forêt », explique Anthony. « Nous ne changeons pas nos habitudes. Mais il existe un lien, un lien très fort, entre nos choix et des catastrophes comme les incendies de forêt de Los Angeles, mais les gens ne font pas le lien. »
Il ajoute que cela n’aide pas lorsque les voyageurs potentiels sont bombardés de publicités de compagnies aériennes à bas prix proposant des tarifs ridiculement bas. Les offres alléchantes sont souvent la goutte d’eau qui fait déborder le vase lorsqu’il s’agit de prendre des décisions respectueuses du climat.
« Les gens pensent que même si je n’y vais pas, l’avion partira de toute façon, alors autant acheter ce billet pas cher et partir », dit-il. « Tout le monde est responsable de ce gâchis. »
Pour Anthony, désormais plongé dans son activité de naturopathie, jouant de la musique avec son groupe pop et écrivant un livre sur ses expériences de vol, la vie est un peu plus confortable. « C’est un soulagement », dit-il, « mais il y a quand même un peu d’anxiété parce que je n’arrive pas à m’extraire du monde et de ce qui se passe. »
