La Russie a détruit ou endommagé environ 500 installations sportives paralympiques ukrainiennes, obligeant les athlètes ukrainiens à se préparer pour les Jeux de Paris dans des conditions précaires. Pourtant, l’équipe pourrait bien faire mieux qu’à Tokyo 2020. L’Observatoire de l’Europe a demandé à certains athlètes comment ils ont réussi à y parvenir.
L’Ukraine est fermement dans le top 10 du tableau des médailles paralympiques malgré deux années de guerre qui ont forcé les athlètes à s’entraîner dans des conditions brutales.
Certains ont survécu à l’occupation de Marioupol et de Kherson ou se sont retrouvés sans abri dans le Donbass et à Zaporijia, des régions ravagées par la guerre d’agression russe.
Sous la menace de bombardements constants, des dizaines de personnes n’ont eu d’autre choix que de quitter le pays.
Plus de 70 % des autres ont décidé de rester et de se former en Ukraine.
L’Observatoire de l’Europe a parlé à certains de ceux qui sont restés sur place pour découvrir ce que signifie se préparer pour les Jeux dans un pays déchiré par la guerre.
Le bruit constant des bombes
Lorsque la guerre a éclaté en février 2022 et qu’Odessa a été soumise à de lourds bombardements, le sauteur en longueur Oleksandr Lytvynenko a immédiatement quitté la ville par crainte d’une occupation.
Il a déménagé dans un village de la région d’Odessa sans aucun équipement, pas même d’entraîneurs.
« Il n’y avait aucune infrastructure », a-t-il déclaré à L’Observatoire de l’Europe. « Je m’entraînais sur un terrain de jeux local. Les enfants me regardaient comme si j’étais un extraterrestre et riaient. »
En raison de coupures de courant fréquentes, il n’y avait ni électricité ni climatisation. Pendant les mois les plus chauds, les températures atteignaient parfois 45°C.
Les nuits n’étaient pas meilleures. Lytvynenko se couchait sous le bruit incessant des bombes.
« Je n’arrivais pas à dormir. C’était comme ça toutes les nuits. Et le matin, je devais me lever, m’entraîner et faire mon travail pour me préparer pour les Jeux paralympiques », a-t-il déclaré.
Les athlètes russes « nous traitent de nazis »
Malgré deux années d’entraînement dans des conditions infernales, Lytvynenko a réussi à décrocher une médaille de bronze aux Jeux paralympiques de Paris.
Et pourtant, il est un peu déçu, a-t-il dit. Dans la compétition, il a terminé derrière l’athlète russe Evgenii Torsunov.
Lytvynenko a expliqué qu’il existe une certaine acrimonie entre les athlètes ukrainiens et russes au village paralympique.
La Russie et la Biélorussie sont exclues des Jeux olympiques et paralympiques en raison de la guerre en Ukraine. Les athlètes éligibles qui possèdent un passeport russe ou biélorusse sont toutefois autorisés à concourir sous une bannière neutre.
« Ils nous traitent de nazis quand on se croise », a déclaré Lytvynenko à propos des athlètes russes. « Ils nous provoquent, en espérant obtenir des réactions devant la caméra. Ils ne sont pas du tout neutres ».
L’Observatoire de l’Europe a contacté le Comité paralympique international pour obtenir son avis sur ces allégations. Le journal a déclaré qu’à l’heure actuelle, il n’avait reçu aucune plainte de la part du NPC Ukraine, le comité paralympique du pays, avec des preuves à l’appui.
La vie continue pour les amputés de guerre
Anton Kol, un nageur de Dnipro, a déclaré que ce n’était pas une, mais deux installations sportives qui ont été gravement endommagées. Il se promenait dehors avec son fils pendant les bombardements.
Il s’est ensuite déplacé à 30 km de la ville pour s’entraîner et a remporté une médaille de bronze et une médaille d’argent aux Jeux de Paris.
« J’essayais d’être fort », a-t-il déclaré. « Je voulais être fort pour nos soldats. »
Quitter Dnipro une fois les Jeux paralympiques terminés n’est pas une option, même si la ville reste sous les bombardements.
« J’y retournerai. J’aime ma ville. Je dois y être », a-t-il déclaré à L’Observatoire de l’Europe.
« J’aide désormais les amputés de guerre à se réadapter », explique-t-il. « Je veux leur montrer que la vie continue même après cela. »
