Pour certains, voir des changements radicaux dans leur environnement naturel familier provoque une réaction émotionnelle profonde.
L’année dernière, l’abattage d’un arbre a fait les gros titres de la presse britannique. Lorsque l’arbre Sycamore Gap, situé le long du mur d’Hadrien, a été abattu illégalement, la réaction du public n’a pas été seulement celle de l’indignation mais aussi d’une profonde tristesse.
Mais ce phénomène ne concerne pas uniquement le Royaume-Uni. Dans toute l’Europe, les municipalités abattent souvent des arbres, au grand désespoir de ceux qui sont devenus fans des paysages urbains arborés.
Ce n’est pas seulement l’impact émotionnel qui pousse les habitants à défendre ce symbole vital de la nature. Leur pouvoir de rétention de carbone est également réduit, tout comme la biodiversité et l’ombre.
Voici trois témoignages de personnes en Europe sur ce qu’elles ont ressenti lorsque des arbres ont été abattus là où elles vivent.
« C’était trop gros, trop fort pour tomber – jusqu’à maintenant » : Gareth Jenkins, Royaume-Uni
C’était une journée difficile. J’ai entendu les scies quand je suis parti au travail mais je n’ai pas osé regarder. Quand je suis rentré à la maison, elles avaient disparu.
C’était un arbre magnifique, d’au moins 20 mètres de haut, avec une large et belle couronne. Il devait être vieux de plusieurs centaines d’années. Il se tenait là, seul, encadrant notre rue, détournant notre regard de cette banlieue morne.
Beaucoup d’autres arbres de cette rue étaient morts récemment – stress thermique dû à des étés record, sécheresses ou sols détrempés, mais pas celui-ci. Il était trop gros, trop fort pour tomber – jusqu’à maintenant.
Je suis allée voir ce qui se passait. Deux voisins sont sortis. Ils étaient d’humeur festive. L’un a dit que la lumière était bloquée, l’autre que les oiseaux avaient sali leur voiture. J’ai regardé la voiture, une Nissan rouge de six ans. Elle serait bientôt échangée contre une nouvelle.
Quelques années plus tard, ces gens auraient disparu, eux aussi. Nous tous. Et l’arbre aurait pu être encore là, absorbant le carbone, laissant s’écouler une partie des pluies de plus en plus fortes et offrant à d’innombrables espèces un peu de répit loin du macadam.
J’aurais aimé passer plus tôt et me présenter à ces voisins. Peut-être que si je leur avais parlé des merveilles de cet arbre, ils n’auraient pas choisi de nous en séparer.
J’aurais aimé leur dire que nous souffrons d’une terrible amnésie collective de ce qui a été, et d’un terrible manque d’imagination de ce qui pourrait être.
Maintenant, j’ai envie d’être engloutie par cette amnésie. J’aimerais juste que l’arbre soit toujours là quand je rentrerai à la maison.
« C’était déchirant » : Susana de la Higuera à Madrid, Espagne
Susana est vice-présidente de l’Association de quartier Pasillo Verde Imperial (Couloir vert impérial) et porte-parole du mouvement No a la Tala.
En février 2023, une clôture rouge et blanche est apparue au milieu du parc d’Arganzuela à Madrid, ce qui a déclenché l’une des plus grandes manifestations citoyennes de la ville contre l’abattage d’arbres.
Il s’agissait d’un projet d’extension du métro, approuvé par une étude d’impact environnemental (EIE), qui prévoyait l’abattage de 79 arbres sur une ligne et de 22 sur une autre.
Mais lorsque cette clôture est apparue au milieu du parc, nous avons découvert que le gouvernement régional avait modifié le projet sans informer le public et sans nouvelle étude d’impact : l’abattage d’arbres a grimpé en flèche jusqu’à 1 027 en ligne et environ 250 dans le parc de l’Arganzuela, un espace vert protégé.
Lors de la première manifestation, nous n’étions que trois adultes et deux enfants qui sommes allés au parc avec quelques feuilles de papier et des marqueurs. Nous avons écrit « Je défends cet arbre » et avons collé les pancartes sur les arbres condamnés à l’intérieur de la clôture. C’est ainsi que tout a commencé.
Les gens se sont mobilisés et le lendemain nous avons pu organiser une chaîne humaine à l’intérieur du parc. La presse en a été informée et à partir de ce moment-là, ce fut un véritable tsunami de protestations citoyennes.
Le mouvement s’est étendu à de nombreuses autres organisations et à des citoyens ordinaires. Après des mois de nombreuses actions, nous avons réussi à sauver la moitié des arbres, soit environ 500.
Dans une ville comme Madrid où le changement climatique rend nécessaire la lutte contre la chaleur et les îlots de chaleur, c’est une absurdité et un crime de détruire des espaces verts consolidés et des arbres matures, simplement parce qu’il est plus facile et plus rapide de faire le travail de cette façon et que l’on ne dérange pas la circulation.
Une autre raison qui m’a poussé à agir, c’est l’impact social de la perte d’espaces verts et de parcs, pas seulement l’impact environnemental. Je me souviens de la réaction d’une dame lorsqu’elle a appris que son parc allait être détruit. Elle avait 89 ans. Elle était en larmes. C’était sa vie.
Elle était allée dans ce parc avec ses enfants quand ils étaient petits, puis avec ses petits-enfants. C’était désormais sa promenade quotidienne. « Où vais-je ? Je ne peux plus beaucoup marcher. » C’était déchirant.
Alors aujourd’hui, quand je vois que la plupart des arbres du parc ont été sauvés et que je regarde les personnes âgées, les familles et les jeunes qui s’amusent ici, je suis heureux que tant de gens se soient levés, se soient battus ensemble et se soient unis pour rendre cela possible.
J’espère et je crois que cela a déclenché un mouvement pour rendre les villes plus vertes et plus vivables.
« J’ai réalisé à quel point le processus était cruel » : Sabrina Guarnieri à Adria, en Italie
Je me souviens du jour où la municipalité a coupé les arbres devant le théâtre de la ville. Je me souviens du laurier qui ombrageait la place.
Je me souviens de la fuite désespérée de deux merles que l’on voyait voleter dans tous les sens, désorientés et terrorisés. Pendant quelques jours, ils ont tourné en rond en pleurant, avant de devoir trouver un autre nid. Cela m’a beaucoup affecté, j’ai réalisé à quel point ce processus était cruel.
En Italie, environ 30 % des routes sont recouvertes d’asphalte, il est donc indispensable d’avoir des arbres. En ce moment, avec cette chaleur extrême, on ressent vraiment l’impact du manque d’arbres.
J’ai entendu des gens dire que ma ville manquait d’oxygène. Plus de 100 arbres, certains centenaires, ont été abattus au fil des ans à Adria. C’est une honte et un terrible exemple pour les générations futures.
Le long des berges, la municipalité doit également planter des arbres fruitiers comme il y en avait autrefois. Nous perdons des plantes indigènes comme les figues, les sureaux et les mûriers. La replantation de ces arbres devrait être l’avenir.
Malheureusement, je vois partout des arbres décapités et c’est indécent. Le long d’une des rues principales de la ville, ils ont récemment abattu une soixantaine de pins maritimes en bonne santé, ne laissant que des souches.
Il faudrait plutôt parler d’assassinat. De plus, il a été commis quelques jours avant que les écoles d’ici ne célèbrent la Journée de l’arbre. L’ironie est affreuse.
