Environ 100 otages israéliens ont été emmenés à Gaza lorsque des militants du Hamas ont lancé une attaque contre le sud d’Israël le 7 octobre 2023.
Les soldats israéliens ont retrouvé le corps de Yosef AlZayadni, 53 ans, dans un tunnel souterrain au sud de Gaza et étaient en train de déterminer si d’autres restes retrouvés appartenaient à son fils, a annoncé mercredi l’armée israélienne.
AlZayadni et son fils, Hamzah AlZayadni, ont été capturés le 7 octobre par des militants du Hamas dans un kibboutz du sud d’Israël lors d’une attaque qui a tué 1 200 personnes. Il était producteur laitier et avait 19 enfants au total, a indiqué le Forum des familles d’otages, un groupe représentant les proches des personnes capturées.
Deux de ses autres enfants, Bilal et Aisha, ont été libérés dans le cadre d’un accord de cessez-le-feu d’une semaine en novembre 2023, avec une centaine d’autres otages.
Sur la centaine d’otages restant à Gaza, un tiers serait mort, certains tués lors de l’attaque initiale du Hamas et d’autres ont été tués ou sont morts en captivité. Israël a sauvé huit otages et récupéré les corps de dizaines de personnes.
Les otages sont âgés de 1 à 86 ans et seraient dispersés dans toute la bande de Gaza. Ils ont été détenus dans des appartements ou dans le réseau de tunnels souterrains du Hamas, exigus, humides et étouffants, selon les témoignages d’otages libérés.
L’armée a déclaré avoir trouvé dans le tunnel des preuves qui soulevaient de « sérieuses inquiétudes » quant à la vie de Hamzah AlZayadni, 23 ans, suggérant qu’il pourrait être mort en captivité.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a exprimé sa tristesse suite à la nouvelle de la mort d’AlZayadni et a déclaré dans un communiqué qu’il avait « espéré et travaillé pour ramener les quatre membres de la famille de la captivité du Hamas ».
La famille AlZayadni est membre de la communauté bédouine, une minorité palestinienne possédant la citoyenneté israélienne. Huit membres de la minorité bédouine d’Israël ont été enlevés lors des attaques d’octobre 2023.
« Nous espérions les ramener vivants », a déclaré Talal Alkernawi, maire de la ville de Rahat, d’où étaient originaires ces hommes. « Au lieu de les rendre vivants à leurs familles, pour élever leurs enfants, nous les recevons morts. »
Le retour des otages restants est un élément clé d’un éventuel accord de cessez-le-feu entre Israël et le Hamas. Les familles des otages ont exercé une immense pression sur le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu pour qu’il négocie une pause dans les hostilités afin que leurs proches puissent rentrer chez eux.
Des négociations de cessez-le-feu seraient actuellement en cours, le secrétaire d’État américain Antony Blinken ayant déclaré mercredi qu’un cessez-le-feu et un accord de prise d’otages étaient « très proches ». L’homme politique a déclaré qu’il espérait que l’accord serait conclu avant que le président élu américain Donald Trump ne prenne ses fonctions plus tard ce mois-ci.
Le Forum des familles d’otages a déclaré que l’accord de cessez-le-feu en cours de négociation « arrive beaucoup trop tard pour Yosef – qui a été capturé vivant et aurait dû revenir par le même chemin ».
Le nom de Yosef AlZayadni figurait sur une liste de 34 otages qui auraient dû être libérés si un accord sur les otages avait été conclu, a déclaré un responsable du Hamas plus tôt cette semaine. Israël a fait valoir que cette liste avait été soumise aux médiateurs en juillet dernier.
