Alors que le nombre de naissances en Chine a diminué de moitié depuis 2018, Nestlé a annoncé la fermeture de son usine basée en Irlande qui produit des préparations pour nourrissons exclusivement destinées aux exportations asiatiques.
Les 542 travailleurs de l’usine Nestlé d’Askeaton et du centre de recherche et développement (R&D) seront licenciés dès début 2025.
Opérant sous le nom de Wyeth Nutritionals Ireland Ltd, l’usine a été acquise par Nestlé en 2012.
Dans un communiqué publié mercredi, la multinationale suisse a déclaré que les opérations irlandaises de R&D seraient absorbées par l’un de ses autres centres de R&D basés à Konolfingen, en Suisse.
La production de l’usine d’Askeaton sera répartie entre le même site suisse et l’usine Nestlé de Suzhou, en Chine continentale.
Dans sa déclaration annonçant des centaines de suppressions d’emplois, la multinationale a insisté sur le fait que cette décision « ne reflète en rien l’excellente contribution apportée par nos employés d’Askeaton pendant de nombreuses années ».
Chute du taux de natalité en Chine
Nestlé affirme que les besoins en préparations instantanées en Grande Chine et en Asie, où toute la production de l’usine d’Askeaton est exportée, sont en chute libre.
Le taux de natalité de la Chine pour 2022 serait tombé à son plus bas niveau depuis 1949, avec 9,56 millions de bébés nés. L’année dernière, la population chinoise a également commencé à décliner pour la première fois depuis des décennies.
Avec 1,09 naissance par femme, le taux de natalité de la Chine continue de baisser et est inférieur au taux de natalité des pays de l’UE depuis 2019.
Une baisse aussi brutale entraîne naturellement une diminution de la demande de préparations pour nourrissons. Mais Nestlé affirme également que la demande de lait en poudre produit localement est en croissance : « En 2008, une crise de la mélamine qui a touché les fabricants locaux de préparations pour nourrissons en Chine continentale a entraîné une érosion de la confiance des consommateurs dans les produits produits localement. »
Depuis lors, les efforts des autorités chinoises pour restaurer la confiance ont stimulé les ventes de préparations pour nourrissons produites localement.
