LONDRES — Les sondages d’opinion sont inexacts, faussent le débat politique et devraient être interdits pendant les dernières semaines d’une campagne électorale. C’est le point de vue du stratège qui a dirigé les opérations du Parti conservateur britannique en 2024 et 2019.
Dans une interview pour un nouveau livre sur les élections générales britanniques de cette année, le directeur de campagne des conservateurs, Isaac Levido, a dénoncé la domination « malsaine » des sondages dans la couverture médiatique de la campagne, que son camp a perdue face au parti travailliste de Keir Starmer en juillet.
Le chef de cabinet de Starmer, Morgan McSweeney, qui a dirigé la campagne électorale réussie du Labour, voit également l’argument en faveur d’un moratoire sur la publication des sondages à l’approche du vote, selon Glissement de terrain : l’histoire intérieure de l’élection de 2024.
Certains professionnels du secteur conviennent que les sondages politiques sont défectueux et doivent être confrontés à la réalité. Lors de l’élection présidentielle américaine de ce mois-ci, par exemple, les sondeurs ont sous-estimé le vote pro-Donald Trump – comme ils l’ont fait en 2016 et 2020.
Le livre à paraître décrit le malaise généralisé et la profonde colère au sein du cercle restreint de l’ancien chef conservateur Rishi Sunak face à la façon dont les sondages ont dominé le débat national avant les élections britanniques.
D’une part, les sondages ont donné des résultats considérablement erronés en matière de partage des voix, une erreur masquée par le fait que le résultat global – une victoire travailliste – était clair. Au lieu d’une avance de 20 points pour les travaillistes sur les conservateurs, comme les sondages l’avaient constamment suggéré, l’élection a donné une marge de victoire moitié moins grande, les travaillistes obtenant 34 pour cent des voix contre 24 pour cent pour les conservateurs.
Levido, le stratège australien qui a dirigé la campagne des conservateurs cette année et la campagne réussie de Boris Johnson en 2019, a déclaré qu’il était temps de réformer.
« Je ne dis pas que nous n’aurions pas perdu », a déclaré Levido dans une interview publiée dans le livre. « Mais l’inexactitude des sondages et leur couverture médiatique jouent de plus en plus un rôle démesuré dans les campagnes électorales. Les sondages reçoivent franchement beaucoup trop d’attention par rapport à un véritable débat politique, et cela influence considérablement le comportement des électeurs.
« Je ne suis pas sûr qu’il soit réaliste d’interdire les scrutins pendant toute la période de campagne, mais je pense certainement qu’une sorte de black-out au cours des dernières semaines, comme l’ont fait certains autres pays, serait sain. D’autres pays ont également interdit la publicité télévisée au cours des deux ou trois derniers jours de la campagne.»
Certains hauts responsables conservateurs ont déclaré qu’ils pensaient que leurs propres collègues du parti se seraient mieux comportés si les sondages n’avaient pas donné au parti travailliste une avance qui s’est avérée deux fois plus grande que la réalité, qui a alors dominé la couverture médiatique dans les journaux et les émissions, selon le livre.
Un retard de plus de 20 points dans la plupart des sondages a démoralisé les troupes conservatrices et a rendu plus difficile pour les chefs du parti de faire respecter la discipline parmi les politiciens élus qui se battaient pour leur propre peau, ont déclaré les responsables du parti aux auteurs.
Même les gagnants voient le problème, selon le livre. McSweeney, qui est aujourd’hui chef de cabinet de Starmer, a mené la campagne électorale travailliste qui a donné un résultat d’une efficacité dévastatrice. Selon un responsable travailliste, également anonyme, McSweeney reconnaît en privé que les sondages ont dominé la campagne et ont déformé le débat.
Au lieu de se concentrer sur les offres politiques concurrentes des partis rivaux ou d’évaluer quel candidat serait le meilleur Premier ministre, les médias ont été obsédés par la taille de la majorité probable du Parti travailliste. Il est toutefois peu probable que le gouvernement travailliste modifie la loi sur les sondages, a déclaré le responsable.
Les pays européens, dont Chypre et l’Espagne, ont des règles interdisant la publication des sondages dans les derniers jours précédant le vote, tandis qu’en Italie, la publication des résultats des sondages est interdite pendant deux semaines avant le jour du scrutin.
Martin Boon, de la société de sondage britannique Deltapoll, a averti bien avant la publication des résultats américains que les sondages risquaient de sous-estimer le soutien aux Républicains.
Quant aux élections britanniques, il a déclaré que les prévisions de l’industrie des sondages étaient les pires depuis une génération. « C’est soit le pire, soit le deuxième pire résultat depuis 1979 », a déclaré Boon dans une interview pour le livre. « Il y a quelque chose de fondamentalement erroné dans les données que nous collectons. »
Pour Levido, une réponse serait de renforcer le régulateur en donnant au British Polling Council de véritables pouvoirs et le pouvoir d’imposer des sanctions aux sociétés de sondage qui échouent ou enfreignent les règles. « Si certains de ces organismes de sondage étaient sanctionnés par un organe directeur, cela aiderait », a-t-il déclaré.
