« La Méditerranée est un point chaud de la crise climatique », déclare le Dr Kostas Lagouvardos de l’Observatoire national d’Athènes.
La Grèce est confrontée à un nouvel été dangereux, les pompiers luttant lundi contre un important incendie de forêt juste au nord-est d’Athènes.
Des hôpitaux et des banlieues résidentielles ont dû être évacués alors que l’incendie qui s’est déclaré près du village de Varnava dimanche (11 août) a ravagé des forêts de pins asséchées par des vagues de chaleur répétées.
Juin et juillet ont été les mois les plus chauds jamais enregistrés en Grèce et se sont révélés fatals pour plusieurs touristes plus tôt cet été.
Il ne fait aucun doute que le pays méditerranéen est en première ligne du changement climatique d’origine humaine en Europe. L’année dernière, il a été frappé par une vague de chaleur record de 16 jours, contribuant au plus grand incendie de forêt jamais enregistré dans l’UE, une zone deux fois plus grande qu’Athènes étant partie en fumée entre juillet et août. Au moins 28 personnes ont été tuées et des dizaines blessées.
Les Grecs n’ont pas eu le temps de reprendre leur souffle avant que des inondations meurtrières ne frappent en septembre, certaines régions recevant en une seule journée l’équivalent d’une année de pluie moyenne à cause de la tempête Daniel.
Alors que la Grèce fait face à une nouvelle année de phénomènes climatiques extrêmes, quelles sont les raisons pour lesquelles elle est si gravement touchée ?
La Méditerranée est la zone qui se réchauffe le plus rapidement en Europe
Nous savons que l’Europe est le continent qui connaît le réchauffement climatique le plus rapide au monde, avec des températures qui augmentent deux fois plus vite que la moyenne mondiale. C’est ce que confirme un récent rapport de l’Organisation météorologique mondiale de l’ONU et de l’agence climatique de l’Union européenne, Copernicus.
En été en particulier, le réchauffement est plus prononcé en Europe centrale et du sud-est et autour de la Méditerranée, indique Copernicus.
« La Méditerranée est un point chaud de la crise climatique », explique le Dr Lagouvardos, directeur de recherche à l’Observatoire national d’Athènes (NOA). Le sud de l’Italie, Chypre, la Turquie et les pays d’Afrique du Nord sont également durement touchés par la hausse des températures.
La partie orientale de la Méditerranée se réchauffe particulièrement vite, ajoute-t-il. Au cours des 30 à 40 dernières années, les recherches de la NOA montrent que l’augmentation globale de la température en Grèce dépasse 1,5 °C – un bond très important pour un laps de temps aussi court.
Les phénomènes météorologiques extrêmes se multiplient en Grèce
Pour mieux évaluer l’évolution du climat de son pays, Lagouvardos a fondé et coordonne un réseau de centaines de stations météorologiques de surface automatisées à travers la Grèce.
Ces alertes permettent de fournir des alertes de chaleur plus localisées et de suivre les tendances dans les régions du pays qui se réchauffent le plus rapidement. En fait, ce n’est pas le sud de la Grèce, mais les régions du nord-ouest du pays, éloignées de la mer, qui ont la tendance au réchauffement la plus élevée au cours des 30 dernières années, dit-il.
La NOA surveille également les phénomènes météorologiques extrêmes, qu’elle classe comme ceux qui ont des répercussions sociales et économiques importantes. Entre 2000 et 2009, 60 de ces événements ont eu lieu, et leur nombre a augmenté de 50 % pour atteindre 90 entre 2010 et 2019.
De nombreuses îles rendent la Grèce plus vulnérable
La Grèce est une mosaïque inhabituelle de terre et de mer. Elle possède le plus long littoral de la Méditerranée, une fois que vous aurez découvert ses milliers d’îles dans les mers Égée, Ionienne, Méditerranée et la mer de Crète.
« L’existence de nombreuses îles amplifie ces vulnérabilités (climatiques) en raison de leur isolement, de leurs microclimats variés et des défis logistiques liés à la gestion des catastrophes dans un archipel dispersé », explique Christos Zerefos, secrétaire général de l’Académie d’Athènes et envoyé climatique de la Grèce.
Certaines îles disposent d’infrastructures et d’une accessibilité limitées, ce qui peut entraver les efforts d’évacuation et de secours en cas de crise.
« Étant donné que les îles grecques abritent des écosystèmes et une biodiversité uniques qui sont très sensibles aux changements de température et de précipitations, le changement climatique, par le biais de l’augmentation des incendies et des conditions météorologiques extrêmes, constitue la menace la plus importante pour ces écosystèmes », ajoute-t-il.
Les vagues de chaleur marines entraînent des maladies
« Nous avons un système qui fonctionne ensemble – la mer, l’air – et quand l’un des composants de ce système se réchauffe, il réchauffe l’autre », explique le Dr Lagouvardos.
Les vagues de chaleur marines sont de plus en plus longues, fréquentes et intenses dans l’est de la mer Méditerranée. La hausse des températures à la surface de la mer génère à son tour des tempêtes plus violentes et plus fréquentes.
Plus dangereux encore, ces eaux plus chaudes ont entraîné davantage d’ouragans méditerranéens ou « médicanes » : des cyclones de type tropicaux qui peuvent déclencher des conditions météorologiques extrêmes en Grèce, comme ce fut le cas lors de la tempête Daniel l’année dernière.
Des vents secs et forts créent une tempête parfaite pour les incendies de forêt
La proximité de la Grèce avec l’Afrique signifie que des vents chauds traversent souvent l’océan depuis le Sahara. C’est ce qui s’est produit en juin, avec des vents chauds chargés de poussière, connus sous le nom de « Sirocco » ou « Khamsin », qui ont alimenté la vague de chaleur.
Ces vents sont généralement très secs et peuvent dessécher la végétation, la rendant plus susceptible de provoquer des étincelles et de propager des incendies, explique Zerefos.
A l’opposé, les « étésiens » sont des vents forts et secs du nord qui soufflent sur la mer Égée, affectant principalement les îles et les régions orientales, dont Athènes. Ils dominent généralement en juillet et août, mais deviennent désormais plus fréquents également en juin.
Bien que les Étésiens puissent apporter un certain soulagement aux résidents en abaissant légèrement les températures, leur force peut aggraver les conditions d’incendie.
« Leur nature forte et persistante peut attiser les incendies existants, les rendant plus difficiles à contrôler et les propageant plus rapidement à travers les îles et le continent », explique Zerefos. Et, souligne-t-il, les résultats des simulations climatiques suggèrent que le changement climatique pourrait les rendre encore plus intenses.
S’il y a une distinction à faire entre la Grèce et les autres pays méditerranéens en ce qui concerne les impacts climatiques, Lagouvardos pense que c’est le nombre d’incendies de forêt, qui est disproportionnellement élevé.
Comment la Grèce lutte-t-elle contre les incendies de forêt ?
Reflétant la position de première ligne du pays, les hommes politiques ont tendance à parler de la crise en termes beaucoup plus forts que nombre de leurs homologues d’Europe du Nord.
« La Grèce est confrontée à une guerre en temps de paix », a déclaré l’an dernier le Premier ministre Kyriakos Mitsotakis. « La crise climatique est là et nous oblige à tout voir différemment. »
En 2021, en réponse aux incendies dévastateurs de cet été-là, la Grèce a créé le ministère des Crises climatiques et de la Protection civile.
« J’ai constaté que le nouveau ministère a grandement amélioré le programme de lutte contre les incendies de forêt et qu’il a mis l’accent sur la prise de mesures de précaution pour faire face aux prochains incendies de forêt », déclare Zerefos, qui conseille les ministres dans son rôle de premier plan à l’Académie d’Athènes.
En collaboration avec le ministère de l’Environnement, elle a adopté une nouvelle loi au début de cette année qui impose l’élimination de toute biomasse qui n’a pas été éliminée à l’intérieur ou à proximité des zones forestières.
« Je pense qu’ils font du bon travail jusqu’à présent, et il reste à voir si, avec le numéro d’urgence 112, les mesures de précaution prises par le gouvernement grec permettront de réduire la propagation des dégâts causés par les incendies de forêt », ajoute Zerefos. L’intégration au numéro d’urgence européen a permis de sauver des vies au cours des trois dernières années.
En Grèce, provoquer un incendie de forêt est considéré comme une infraction pénale, même si cela n’est pas intentionnel.
Les experts étudient également une gamme de solutions techniques pour lutter contre les incendies de forêt, notamment des drones et des capteurs de température.
