Umiami est la dernière startup française d’alternatives à la viande qui vise le marché européen, mais c’est un domaine compétitif.
L’entreprise française de technologie alimentaire Umiami a obtenu un financement impressionnant de 32,5 millions d’euros au début du mois. Avec cette dernière levée de fonds, le total des fonds levés par l’entreprise, créée il y a tout juste trois ans, dépasse désormais les 100 millions d’euros.
L’entreprise a pour objectif d’étendre sa présence à travers l’Europe, en capitalisant sur sa distribution existante en Suisse, en Belgique, aux Pays-Bas, en Espagne et en Italie, principalement à travers une stratégie business-to-business (B2B) ciblant les professionnels de l’hôtellerie.
« Notre stratégie est de déployer simultanément dans différentes régions », a déclaré Umiami à L’Observatoire de l’Europe Business, expliquant que le Royaume-Uni, l’Allemagne et les Pays-Bas étaient considérés comme les marchés les plus « matures » pour leur produit.
L’entreprise fait également une incursion sur le marché américain en ouvrant un bureau à Chicago.
Umiami a parié sur une technique imitant la texture d’un filet de viande qu’ils ont appelée « umisation » – la « technologie unique de texturation des protéines » de l’entreprise, indique-t-elle.
Il prétend également avoir fait taire les critiques à l’égard des aliments transformés en utilisant moins de 10 ingrédients et aucun conservateur « controversé » dans le produit fini.
De plus, elle arbore fièrement son drapeau « 100 % made in France », s’inscrivant dans la tendance actuelle des consommateurs à privilégier les produits locaux, à condition qu’ils en aient les moyens.
« Nous sommes extrêmement fiers de l’énorme succès de notre tour de table de série A et de la confiance que nos investisseurs et partenaires nous accordent », ont déclaré les fondateurs dans un communiqué.
Un cycle de série A fait généralement référence au premier cycle important de financement en capital-risque d’une entreprise, après le cycle d’amorçage, qui est généralement financé par les fondateurs, les amis et la famille de l’entreprise.
Cette réussite en matière de collecte de fonds reflète les efforts plus larges de la France pour revitaliser son paysage industriel. Le pays a lancé un plan d’investissement de 54 milliards d’euros en 2021, visant à positionner la France comme un leader économique mondial d’ici 2030 grâce à une série d’appels à propositions.
Malgré l’attention médiatique importante – y compris d’L’Observatoire de l’Europe elle-même – il est important de noter que le marché des produits végétaux reste une niche et que sa croissance a ralenti à l’échelle mondiale, comme l’explique Matteo Neri, expert en transformation alimentaire au sein de la société d’analyse de marché Xerfi.
« Le marché des produits d’origine végétale, tous – y compris les laits, les desserts et les substituts de viande – est égal au marché de la margarine en France », a-t-il déclaré à L’Observatoire de l’Europe Business.
« Quand on commence avec un marché aussi petit, on a bien sûr un taux de croissance à deux chiffres, mais il s’est estompé en 2022 », a-t-il ajouté.
Au revoir viande, bonjour produits végétariens
Près de la moitié des foyers français comptaient un membre flexitarien (quelqu’un qui suit principalement un régime végétarien mais mange occasionnellement de la viande) en 2021, contre un quart il y a à peine six ans, selon Kantar World Panel, ce qui est représentatif d’une tendance mondiale occidentale.
Avec le nombre croissant de consommateurs potentiels, il n’est pas surprenant que les entreprises tentent de se tailler la part du lion sur le marché des produits végétaliens et végétariens, et plusieurs startups françaises se lancent dans la mêlée.
Happyvore, une autre entreprise française spécialisée dans le végétalien, a ouvert une usine dans le centre de la France en juin de cette année et distribue ses produits à travers différentes chaînes de restaurants.
Spécialisée dans les produits imitant le bacon, La Vie Foods s’est également considérablement développée ces dernières années, avec une stratégie marketing très visible, un partenariat avec les 440 restaurants Burger King français et 25 millions d’euros levés en 2022.
La startup compte près de 4 600 commerçants partenaires en Europe
Environ 40 % des Français souhaiteraient consommer davantage de produits d’origine végétale, selon une enquête réalisée en 2023, mais cela ne se traduit pas forcément dans la vie réelle.
Les humains sont invariablement pleins de contradictions, a noté Neri.
« Il existe des écarts importants entre les déclarations d’intention et les achats réels », a-t-il expliqué.
Le paradoxe de l’alimentation végétale
L’analyse du Good Food Institute Europe a montré une croissance de 21 % entre 2020 et 2022 pour les produits à base de plantes et le secteur a atteint une valeur record de 5,8 milliards d’euros.
Cependant, la question se pose : à qui bénéficiera finalement cette croissance ?
Les startups françaises, bien que florissantes, n’ont pas encore eu un impact significatif à l’échelle mondiale. Les acteurs majeurs comme Kellogg’s dominent le marché des alternatives à base de plantes à l’échelle mondiale.
La start-up Beyond Meat fait exception, qui a annoncé son introduction en bourse en 2019 mais a été confrontée à des difficultés de marché ces derniers mois.
En outre, même si les consommateurs recherchent davantage d’options à base de plantes, ils ne se tournent pas nécessairement vers les alternatives à la viande, a déclaré Neri.
« L’un des concurrents les plus puissants des alternatives végétales n’est pas la viande, mais les plantes », a-t-il expliqué.
Les Pays-Bas, plaque tournante du secteur agroalimentaire, montrent une forte inclination vers ces produits. Le Royaume-Uni et l’Allemagne sont également des marchés prometteurs.
Pendant ce temps, d’autres pays comme la France et l’Espagne considèrent traditionnellement les heures de repas et le repas lui-même comme sacrés. Plus de la moitié des Français manifestent également une méfiance à l’égard des industries agroalimentaires alors que l’Italie, les Pays-Bas et l’Espagne affichent un taux d’environ 35 %.
Ce paysage de marché distinctif est un facteur clé qui pousse les startups françaises à se développer sur le marché européen plutôt que de se concentrer uniquement sur le marché national.
