Les Jeux olympiques sont confrontés à un grand défi climatique. Comment le prochain président pourrait-il le rencontrer?
Sur les sept candidats qui se présentent comme le prochain président du Comité international olympique (CIO), le milliardaire suédois-britannique Johan Eliasch est en quelque sorte une valeur aberrante.
Le président de la Fédération internationale de Ski and Snowboard, âgé de 62 ans (FIS), a été une entrée surprise dans la course pour remplacer Thomas Bach l’année dernière, peu de temps après qu’il est devenu membre du CIO – une condition préalable au rôle.
Dans sa tentative de battre le président mondial de l’athlétisme, Lord Sebastian Coe et d’autres prétendants en mars, Eliasch tire le meilleur parti de ses antécédents commerciaux et de ses antécédents sur les questions climatiques.
«Pour les Jeux olympiques, cela (la crise climatique) est un grand sujet car il incombe à l’humanité pour y remédier. Et nous sommes tellement plus gros que le sport », a déclaré Eliasch à L’Observatoire de l’Europe Green.
Le prochain président du CIO sera élu via un scrutin secret en Grèce et sera le visage de l’organisation Guardian des Jeux olympiques pendant au moins les huit prochaines années.
Qui est Johan Eliasch?
L’ancien PDG de la société d’équipement de sport, Eliasch, a utilisé sa richesse et son sein financier pour se concentrer sur la lutte contre la déforestation au cours des 20 dernières années. Il a acheté une parcelle de 1 600 kilomètres carrés de la forêt tropicale amazonienne en 2005 et a cofondé l’organisme de bienfaisance Cool Earth l’année suivante – qui transfère de l’argent aux communautés de forêt tropicale, les soutenant à résister aux sociétés forestières.
La protection de la biodiversité est «très proche de mon cœur», dit Eliasch. En dépit d’être un grand donateur conservateur au Royaume-Uni, il a quitté le parti pour servir de conseiller spécial au gouvernement travailliste de Gordon Brown en 2007, chargé de procéder à un examen dans la déforestation et l’énergie propre.
Il a également présidé le groupe de conseil Technology and Innovation dans le cadre du Net Zero Review du Royaume-Uni en 2021.
Mais cet impressionnant côté vert de son CV fait-il de lui le favori évident pour les citoyens du monde concernés? Quelle est exactement sa marque d’environnementalisme?
Les plans climatiques d’Eliasch pour les Jeux olympiques
« La meilleure façon n’est pas une sorte de baguette magique ici qui va tout réparer, c’est juste beaucoup de petites actions », dit Eliasch à propos de l’action climatique.
L’une de ses propositions les plus frappantes est de créer une «ville forestière», par laquelle une partie de la forêt tropicale de la même taille que la ville hôte olympique est conservée. Cela s’appuie sur la forêt olympique du CIO, qui restaure les paysages dégradés à travers la région africaine du Sahel dans le cadre de la Great Green Wall Initiative.
Quant à la lutte contre les émissions directes, Eliasch dit à L’Observatoire de l’Europe qu’il ne laissera aucune pierre non retournée dans la quête pour rendre les jeux aussi durables que possible. Il s’agit notamment de petites pierres telles que l’encouragement des organisateurs locaux à la commutation des feux de circulation, ainsi que des horaires de train et de vol. L’IA pourrait être appliquée au réseau électrique pour le faire fonctionner plus efficacement, suggère-t-il.
L’année dernière, les Jeux de Paris ont réussi à réduire de moitié les émissions de carbone par rapport à la moyenne de Londres 2012 et Rio 2016, grâce à une stratégie complète prévue des années à l’avance.
Certains de ses efforts se sont révélés controversés – comme la conception du village olympique avec des lits en carton et aucune climatisation. Eliasch dit qu’il cherchera à «sauver les empreintes de pas carbone dans d’autres domaines, au lieu de l’emporter au-delà de ce qui est confortable pour les athlètes».
Cet équilibre entre la durabilité et le confort est l’une des nombreuses tensions de son manifeste – et en fait dans la mission du CIO de livrer un événement de classe mondiale pendant la crise climatique.
Eliasch envisage les futurs Jeux olympiques d’été en Afrique, en Inde et au Moyen-Orient – trois régions menées sur son image de couverture manifeste. «J’avais cela pour montrer que tout est possible, nous devons aborder cela avec un esprit ouvert», dit-il.
Mais l’augmentation des températures compromettait déjà la santé des athlètes et des spectateurs en Europe. LA, animateur des prochains matchs en 2028, se remet des incendies de forêt dévastateurs qui n’arrivent que ses sites olympiques. Il y a donc de grandes points d’interrogation sur la façon dont les Jeux olympiques pourraient être livrés en toute sécurité dans les régions plus chaudes.
Sans oublier qu’une partie du succès de la coupe du carbone de Paris était due à l’utilisation de l’infrastructure existante. Les émissions de construction dans les pays en développement sont susceptibles d’être substantielles.
«Pour moi, l’action climatique n’est pas politique»
Une autre tension au sein de l’agenda du CIO: combien une organisation est-elle farouchement engagée dans le principe de la neutralité politique effectivement pour l’action climatique?
«Dans le contexte de l’action climatique, je pense que nous voici aux frontières de ce qui est politique et non politique», explique Eliasch. «Nous ne sommes plus dans le domaine de la neutralité.
«La question est: est-ce politique? Pour moi, l’action climatique n’est pas politique. » Son service à différents gouvernements britanniques témoigne de cette croyance, et il lui a appris l’importance des mesures étant basées sur la science, plutôt que dirigée par l’opinion publique.
Le CIO a déjà un statut d’observateur lors du sommet annuel des Nations Unies sur le climat, mais Eliasch aimerait voir sa participation chez les flics à l’échelle, pour tirer le meilleur parti de son influence mondiale.
Une vue du changement climatique des pistes et du ciel
Eliasch vient du côté «hiver» des Jeux olympiques, et a vu de première main comment les stations à des niveaux inférieurs deviennent trop chaudes pour même une fausse neige. Il est «pleinement en faveur» d’un schéma de rotation où un nombre désigné d’endroits prennent à son tour pour accueillir les jeux.
Skier passionné lui-même depuis l’âge de deux ans, le président des FIS a vu la neige disparaître de Stockholm. « Voir cela a eu un impact profond sur ma pensée et ce que vous voyez, si vous survolez les Amazonas et que vous regardez en bas, vous voyez toutes ces patchs chauves, même en Afrique. »
Cela nous amène aux «oiseaux oiseaux» des milliardaires qui pourraient faire réfléchir certains militants du climat.
Eliasch – qui a refusé de répondre s’il possède un jet privé dans des entretiens précédents – commence par parler des problèmes de population. «La planète n’a pas été conçue pour 8,5 milliards de personnes vivant comme nous le faisons, ce qui apporte des problèmes liés à la nourriture, à l’eau, à l’énergie, au climat, au temps, à la sécurité.»
Pressé si la surconsommation d’une petite proportion de personnes est le plus gros problème, Eliasch dit que «tout le monde… a la responsabilité de nous assurer que nous minimions notre empreinte carbone et que nous agissons. Et plus vous avez de ressources à votre disposition, plus vous pouvez en faire. Et je m’assure toujours de faire autant que possible dans cette affaire.
«Ne demandez pas aux gouvernements ce qu’ils feront pour le changement climatique. Demandez-vous ce que vous pouvez faire pour l’humanité », ajoute-t-il.
Certains des techno-fixes climatiques qu’il suggère – comme les spectateurs voyageant aux jeux sur les vols à l’aide de carburants d’aviation durable et des panneaux solaires dans l’espace – soulèvera également les sourcils.
Eliasch est habitué à la critique. «Je suis exposé tous les jours, étant président de FIS. Je suis donc habitué à cela, je n’ai pas de problème avec ça », dit-il.
Plus tôt ce mois-ci, il a fait la une des journaux pour sa connexion avec le prince Royaume-Uni, qui a été accusé d’avoir utilisé un faux nom lors de l’enregistrement d’une entreprise que la paire a créée en 2002.
Devenir chef du CIO pour inviterait probablement un examen plus personnel. Mais, Eliasch dit: «Ce n’est pas un concours de popularité. Ne doit pas être. Nous ne votons pas pour une mascotte. Nous devons voter pour la bonne personne avec la bonne expérience qui peut livrer. »
Eliasch pense qu’il est cette personne, notamment à cause de son expertise sur la durabilité.
«Dans une démocratie saine, vous avez toujours des opinions différentes sur la façon dont les choses peuvent être faites», ajoute-t-il. « Laissez toujours les meilleures idées gagner. »
