La disparition de Rita Roberts dans les années 1990 est restée un mystère jusqu’à ce que l’initiative Identifier Me d’Interpol permette d’identifier son corps grâce à un tatouage. Aujourd’hui, l’agence demande l’aide du public pour des dizaines d’autres cas.
Peu de temps après que Rita Roberts ait quitté Cardiff, sa ville natale, pour s’installer aux Pays-Bas, sa famille a cessé de recevoir ses lettres et ses cartes postales.
Au début, ils ne s’en doutaient pas ; après tout, nous étions au début des années 1990 et vous ne pouviez pas simplement décrocher le téléphone ou demander comment allait quelqu’un via une application de messagerie.
Mais les premières semaines, puis les mois se sont écoulés sans autre chose que le silence radio.
Rita était au début de la trentaine. Elle connaissait bien les Pays-Bas, y étant allée à de nombreuses reprises avant de déménager, et il n’était pas impossible qu’elle soit occupée à créer sa vie ou simplement à profiter d’être enfin hors de sa ville natale pour de bon.
Et pourtant, un sentiment d’effroi tenace persistait. Un avion d’El-Al s’est écrasé sur un immeuble résidentiel à Amsterdam en octobre 1992, et la famille de Rita en est venue à croire qu’elle faisait peut-être partie des nombreuses victimes non encore identifiées.
Sa sœur Donna n’était pas convaincue. Une intuition lui disait que ce n’était pas la réponse.
« Il était plus facile de penser qu’elle était morte dans cet accident d’avion que de laisser son esprit se perdre dans des endroits sombres », a déclaré Donna, la sœur de Rita Roberts.
« Peut-être qu’elle en avait assez de cette famille, elle est partie, elle a épousé cette personne, elle est partie avoir des enfants – elle a continué sa vie. »
Pendant ce temps, les gens venaient chez les Roberts avec toutes sortes de « chuchotements », comme le dit Donna, affirmant qu’elle avait été vue aussi loin que le Maroc. Donna a lancé sa propre recherche, interrogeant toutes les personnes, depuis Crimewatch de la BBC et l’Armée du Salut jusqu’aux avocats de Rotterdam – un autre endroit où Rita aurait pu déménager – dans l’espoir de retrouver sa sœur.
Pourtant, il n’y avait rien.
La douloureuse recherche de réponses s’est prolongée jusqu’à l’année dernière, lorsqu’une initiative d’Interpol appelée « Identifiez-moi » a rendu public 22 cas de femmes décédées non identifiées.
Deux jours plus tard, la famille de Rita a repéré l’image d’un tatouage de rose familier dans les reportages. Ils ont contacté Interpol et le corps de Rita a été identifié.
Elle avait été retrouvée à Anvers en 1992, après avoir été violemment tuée, mais les autorités n’avaient jamais établi son identité.
Aujourd’hui, Interpol se lance dans une recherche plus large, demandant aux gens du monde entier de contribuer à identifier 46 femmes – dont beaucoup auraient été assassinées – dans six pays européens dans l’espoir de mettre un terme à leurs proches et de résoudre des affaires restées sans suite.
« Un souvenir, une astuce, une histoire partagée »
Ce qui était à l’origine une initiative belge, néerlandaise et allemande a été étendu à la France, à l’Italie et à l’Espagne, où les autorités estiment que les réponses à ces affaires pourraient se trouver au-delà des frontières.
Interpol et les autorités nationales ont tout mis en œuvre, déployant tout, depuis l’analyse ADN et les données biométriques jusqu’aux IRM et à l’IA. Maintenant, c’est au tour du public.
« Notre objectif dans la campagne Identifiez-moi est simple. Nous voulons identifier les femmes décédées, apporter des réponses aux familles et rendre justice aux victimes. Mais nous ne pouvons pas y parvenir seuls», a déclaré le secrétaire général d’Interpol, Jürgen Stock.
« C’est pourquoi nous appelons le public à nous rejoindre dans cet effort. Leur aide pourrait faire la différence. »
« Même la plus petite information peut être vitale pour aider à résoudre ces affaires non résolues. Qu’il s’agisse d’un souvenir, d’une astuce ou d’une histoire partagée, le moindre détail pourrait aider à découvrir la vérité. Le public pourrait être la clé pour révéler un nom, un passé et rendre une justice attendue depuis longtemps.
Parcourir les documents fournis par Interpol est loin d’être facile. Feuilletez les cartes et chaque cas vous amène à vous poser des questions : comment cette femme est-elle morte ? Qui l’a tuée et pourquoi ?
Leurs visages reconstitués semblent regarder directement le spectateur, certains d’entre eux souriant presque – un contraste saisissant avec le fait que de nombreuses victimes ont été retrouvées dans un tel état que les enquêteurs ont eu du mal à reconstituer une image utile.
C’est pourquoi, pour certains, ils ont choisi d’utiliser des photos d’objets trouvés avec les corps : une bague avec une inscription, un vêtement coloré, un sac de voyage noir dans lequel a été retrouvé le corps d’une des victimes.
Dans certains cas, il n’y a qu’un tatouage, tout comme celui utilisé pour identifier Rita Roberts.
Même si les informations dont ils disposent ne sont parfois qu’un fragment, les experts d’Interpol estiment qu’elles pourraient suffire à rafraîchir la mémoire d’une personne ou à inciter ses proches à tendre la main.
Rien n’est négligé, tous les conseils sont les bienvenus
L’année dernière, les enquêteurs ont reçu près de 2 000 informations et un total de 3 millions de visites sur des sites Web. Cette fois, ils espèrent susciter un intérêt beaucoup plus large et accueillent favorablement toutes les demandes du public, aussi mineures soient-elles.
« Nous recevons trois ou quatre types de renseignements », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe le Dr François-Xavier Laurent, de l’unité ADN d’Interpol.
« La première vient de personnes proches d’une personne disparue. Et donc ils voient une photo d’un objet ou du visage de quelqu’un, puis ils nous écrivent en disant : je pense que ça pourrait être ma mère, je pense que ça pourrait être ma sœur, ça pourrait être mon enfant.
« Le deuxième type de messages que nous recevons vient du public : ils ne connaissent pas vraiment la personne directement, mais ils ont vu un cas de personne disparue sur le site Web ou ils ont consulté Google pour essayer d’aider la police et alors ils ont trouvé une piste.
« Et puis le reste des messages, il peut s’agir d’informations sur quelque chose qui a été vu sur l’une des photos, alors peut-être qu’ils ont vu un type de bijou ou de boucles d’oreilles et ensuite ils disent, oh, j’en ai un similaire, je l’ai acheté. dans ce magasin du pays à cette date, alors peut-être que cela pourrait aider et, vous savez, parfois cela aide. »
Contrairement à la fiction, où des détectives endurcis font le nez lorsqu’ils sont approchés par des détectives amateurs sur Internet, dans la vraie vie, Interpol veut entendre tout le monde.
« Certaines femmes ont été assassinées dans un endroit très reculé, par exemple, elles n’avaient presque rien sur elles. Il n’existe actuellement aucune piste qui pourrait aider à l’identification. Nous croyons donc vraiment que quelque part sur la planète, quelqu’un sait quelque chose.
Dans les images familiales VHS fournies par Donna Roberts, vous pouvez instantanément repérer Rita, une jeune femme souriante, alors qu’elle entre dans la pièce et s’assoit sur le canapé. Bientôt, un chien à crinière chocolat s’approche d’elle et grimpe sur ses genoux. Tout le monde dans la salle éclate de rire.
« Rita était une femme dure et indépendante, et elle n’acceptait aucune bêtise. Elle a défendu sa famille et ses amis », a déclaré Donna. « C’était une personnalité joyeuse, sa vie était pleine de couleurs et elle a apporté de la couleur dans ma jeune vie.
« Elle fera toujours partie de la personne que je suis aujourd’hui. »
