Un demi-siècle après la « naissance » de l’icône pop Hello Kitty, la renommée du mignon personnage ne montre aucun signe de déclin – et elle rapporte toujours des milliards à la société mère Sanrio.
Hello Kitty a célébré son 50e anniversaire vendredi, une étape importante qui a déclenché de nombreuses célébrations à travers le Japon. Le personnage bien-aimé qui porte un arc est la vedette d’expositions de musées, d’événements dans des parcs à thème et d’une tournée nationale, soulignant ainsi son attrait durable depuis ses débuts.
Plus tôt cette année, la société phare du personnage, Sanrio, a lancé une sorte de bombe, laissant de nombreuses personnes perplexes : Hello Kitty – malgré son nom, ses moustaches et ses oreilles de chat – n’est pas du tout un chat, mais une écolière de Londres.
Cette mystique et ce mélange d’origines pourraient bien être la clé de l’adaptabilité qui a défini le demi-siècle de Hello Kitty dans la culture pop.
Le professeur de design Mika Nishimura de l’Université Meisei de Tokyo décrit Hello Kitty comme « astucieuse », soulignant comment elle a conquis les domaines de la mode, du divertissement et du commerce. Avec son visage sans bouche, Hello Kitty sert de toile vierge, permettant aux fans de projeter leurs sentiments sur elle – et faisant d’elle le véhicule idéal pour gagner de l’argent.
« Les féministes américaines ont déclaré qu’elle ne disait rien et acceptait tout le monde. Mais au Japon, nous voyons aussi à quel point elle peut paraître heureuse si vous êtes heureux, et triste si vous vous sentez triste », a déclaré Nishimura à l’Associated Press. « C’est une stratégie produit qui est un pur génie. En étant si adaptable, Kitty obtient tous ces accords de collaboration.
« Elle est censée être Kitty White et anglaise. Mais cela fait partie de l’énigme : qui est Hello Kitty ? Nous ne pouvons pas le comprendre. Nous ne savons même pas si c’est un chat », a déclaré l’historienne de l’art Joyce S. Cheng, professeure agrégée à l’Université de l’Oregon. « Il y a chez elle une indétermination non résolue qui est tellement étonnante. »
La complexité du mot « kawaii » – qui signifie « mignon » en japonais mais qui évoque également une essence aimable ou adorable, applicable aussi bien à un vieil homme qu’à un parapluie – peut également mettre en lumière l’attrait durable d’Hello Kitty à travers les générations et les cultures.
Le 50e anniversaire du personnage est, en soi, un témoignage de sa popularité durable. Sanrio, la société de divertissement japonaise qui détient les droits de Hello Kitty, a lancé des célébrations il y a un an, avec un compte TikTok animé, des jeux sur Roblox et un avatar pour l’application de réseau social Zepeto.
En l’honneur de cette étape importante, une variété de produits en édition spéciale ont été lancés, notamment des colliers pour animaux de compagnie, des cosmétiques, des Happy Meals McDonald’s, des Crocs et une figurine en cristal de Baccarat. Parmi les articles d’anniversaire, un pendentif pièce d’or représentant Hello Kitty portant le chiffre 50 coûte environ 120 000 yens (724 €), tandis qu’une montre Casio coûte 18 700 yens (113 €).
Mais quelle est l’histoire d’origine de Hello Kitty ? Faisons court à une longue histoire.
Créé par Yuko Shimizu, une employée de Sanrio, en 1974, Hello Kitty n’a pas commencé – comme beaucoup l’imaginent – comme un dessin animé. En fait, elle est apparue pour la première fois sur un porte-monnaie pour enfants en 1975, devenant célèbre au cours des décennies suivantes comme l’un des personnages les plus reconnaissables de la culture pop. Les jouets, les dessins animés et les vêtements à son effigie ont généré à ce jour plus de 80 milliards de dollars pour Sanrio – et ont même inspiré une chanson controversée d’Avril Lavigne. Les ventes annuelles au détail ont atteint 5 milliards de dollars l’année dernière.
Pas mal pour une écolière londonienne à moustaches.
