De nouveaux drones anti-brouillage sont utilisés dans la guerre en Ukraine. Voici les dernières informations sur leur fonctionnement et sur la manière dont ils pourraient être utilisés à l’avenir.
Les Russes utilisent un nouveau type de drone contre les Ukrainiens dans le cadre de l’offensive en cours à Koursk qui, selon eux, rend « les systèmes de guerre électronique impuissants ».
Andrei Nikitin, gouverneur de la région de Novgorod en Russie, a déclaré sur sa chaîne Telegram plus tôt ce mois-ci que des drones à fibre optique appelés Prince Vandale de Novgorod (KVN) étaient utilisés à grande échelle dans l’opération contre les Ukrainiens.
Les drones à vue à la première personne (FPV) modifiés déploient un fil de fibre optique ultra-léger derrière eux pendant qu’ils volent, ce qui les rend « presque indétectables » pour les équipes de renseignement de l’autre camp, selon James Patton Rogers, directeur exécutif du Cornell Brooks Tech Policy Institute de l’Université Cornell.
Cette déclaration intervient alors que la guerre des drones s’intensifie entre les deux camps. Plus tôt cette semaine, les Russes ont lancé plus de 100 drones dans plusieurs régions d’Ukraine pour attaquer les systèmes énergétiques du pays.
Pendant ce temps, les Ukrainiens ont lancé ce qui a été décrit comme leur plus grande attaque de drones au-dessus de Moscou la semaine dernière, alors que les troupes continuent de franchir la ligne russe dans le cadre de l’offensive en cours de Koursk.
Comment fonctionnent ces drones ?
Un blogueur militaire ukrainien, Serhii « Flash » Beskrestnov, a découvert l’un des drones à fibre optique russes sur les lignes de front en mars.
Il l’a décrit sur Telegram comme un drone à vue à la première personne (FPV) avec un étrange plastique sur le dessus contenant environ 10,8 km de câble à fibre optique à l’intérieur.
Le câble à fibre optique se trouve à l’endroit où se trouve normalement un émetteur-récepteur, qui reçoit et transmet des signaux radio, sur d’autres drones FPV.
Noah Sylvia, analyste de recherche sur les technologies émergentes au Royal United Services Institute (RUSI) du Royaume-Uni, a déclaré que piloter un drone sans cet émetteur signifie qu’il n’émet aucun signal radio capable de suivre l’emplacement du drone ou de son opérateur.
Les experts peuvent identifier que les Russes utilisent la fibre optique car, contrairement aux drones FPV classiques, les câbles fournissent une vidéo de haute qualité à l’opérateur qui ne se brouille pas en cas d’interférence, a déclaré Sylvia.
Cette technologie peut toutefois présenter certains inconvénients.
Contrairement aux drones FPV qui sont légers et limités par le poids qu’ils peuvent transporter, les nouveaux drones auront besoin de plus de puissance de batterie ou de moteurs plus puissants pour compenser le lourd câble à fibre optique, a déclaré Sylvia, ce qui pourrait les rendre beaucoup plus chers à fabriquer.
Il existe également un risque que le poids supplémentaire ralentisse ces drones et limite leur portée par rapport aux drones non attachés, a déclaré Rogers.
Les drones FPV « peuvent aller vite, ils peuvent prendre des angles aigus et être très manœuvrables et arriver à des angles que l’ennemi n’anticipe pas », a déclaré Sylvia. « Le fil limite cela dans une certaine mesure ».
Pourquoi la Russie les utilise-t-elle ?
Le 6 août, les Ukrainiens ont lancé une offensive surprise dans la région russe de Koursk. Cette opération a permis aux Ukrainiens d’avancer jusqu’à 35 km dans la ligne russe, de contrôler plus de 90 localités et de capturer des « centaines » de soldats, selon le journal Kyiv Independent.
Une partie du succès initial des Ukrainiens lors de l’offensive a été l’utilisation de différents types de guerre électronique qui ont neutralisé la surveillance russe, a déclaré Sylvia, ce qui leur a permis de pénétrer plus profondément dans le territoire russe.
Une façon pour les Russes de contrer cela est de déployer en masse des drones à fibre optique, a poursuivi Sylvia.
« Je pense que c’est la raison pour laquelle le câble à fibre optique a été davantage utilisé, car nous n’avons jamais vu les Ukrainiens utiliser la guerre électronique dans un contexte de manœuvre comme celui-ci auparavant », a-t-il déclaré.
L’Observatoire de l’Europe Next a contacté l’armée ukrainienne pour savoir si elle utilisait un drone à fibre optique similaire dans sa flotte, mais n’a pas reçu de réponse au moment de la publication.
HIGHCAT, un fabricant allemand de drones, a déclaré à Forbes ce mois-ci qu’il avait développé un drone similaire appelé HCX en tenant compte des développements en Ukraine et qu’il en ferait la démonstration là-bas.
Une description du drone sur le site Internet de HIGHCAT indique que le HCX est « adapté aux missions dans des zones très encombrées », en y attachant des bobines de fibre de verre. Une fois cette opération effectuée, le drone peut « voler sans être détecté » car aucun signal radio n’est émis.
Si les tests sont concluants, HIGHCAT a déclaré à Forbes qu’ils pourraient commencer la production de 3 000 drones par mois à partir de novembre.
Un « complément » aux flottes de drones robustes
Les deux camps disposent de drones de petite, moyenne et grande taille dans leur arsenal, a déclaré Sylvia.
Les gros drones qui volent jusqu’à 10 000 pieds (3 048 km) et plus sont utilisés pour la surveillance, le brouillage GPS et la capture de signaux provenant de l’ennemi pour le localiser.
Les drones de taille moyenne qui montent à « quelques milliers de pieds » sont utilisés pour « scanner le terrain ennemi » ou coordonner les tirs d’artillerie, a-t-il déclaré.
Les drones plus petits comme les drones FPV sont considérés comme des « drones kamikazes » car ils volent directement vers une cible ennemie, poursuit Sylvia.
Rogers a déclaré que les deux armées observeront comment ces drones se comportent sur le champ de bataille, car s’ils offrent un « avantage tactique furtif à la Russie », alors les deux camps commenceront à les utiliser plus souvent.
Même si c’est le cas, Sylvia croit que les drones à fibre optique ne révolutionneront pas la façon dont la guerre est menée parce que les drones modifient un type de technologie utilisée dans d’autres armes, comme les missiles de char américains TOW (Optical Tracked Wire-Guided Launched) qui font partie de l’arsenal ukrainien.
Au lieu de cela, ce qui se passera probablement, c’est que ces drones seront utilisés « en complément » des flottes de drones déjà robustes des deux côtés, a-t-il déclaré.
Il est trop tôt pour savoir quelle sera la contre-mesure contre eux, a poursuivi Sylvia, mais il pourrait les voir « être abattus par des balles ou des missiles ou d’autres drones ».
« Les gens font preuve de beaucoup d’ingéniosité en temps de guerre, et je vous garantis qu’il y aura une contre-mesure à cela s’il n’y en a pas déjà une », a-t-il déclaré.
À l’heure actuelle, Rogers dit qu’il est difficile de discerner qui a le dessus dans la guerre des drones car c’est un « jeu du chat et de la souris » où chaque camp essaie de contrer la dernière innovation de l’autre.
