Au total, 619 nouvelles espèces de guêpes ont été décrites en 2023.
À l’insu de la plupart d’entre nous, des milliers de nouvelles espèces sont documentées chaque année par les scientifiques.
Alors que des pays du monde entier sont confrontés à de graves crises de biodiversité, la nouvelle selon laquelle le Musée d’histoire naturelle du Royaume-Uni a décrit cette année un nombre record de 815 nouvelles espèces est la bienvenue.
« Nous sommes incapables de protéger ce que nous ne connaissons pas, et la description de nouvelles espèces fait donc partie intégrante d’une grande partie du travail de protection, de préservation et d’inversion du déclin de la biodiversité observé dans le monde naturel », écrit le musée.
Voici quelques-unes des espèces les plus curieuses et insolites à découvrir en 2023.
5. Guêpe Dalek
2023 a été l’année de la guêpe, avec 619 nouvelles espèces décrites par le Muséum d’histoire naturelle.
La majorité d’entre eux appartiennent à un groupe connu sous le nom d’Encyrtidae. Ceux-ci font référence à des insectes parasites qui pondent leurs œufs sur et dans des hôtes invertébrés sans méfiance.
Les scientifiques ont décidé de donner à un genre de guêpe – ainsi qu’aux 14 espèces qu’il contient – le nom de Dalek pour célébrer le 60e anniversaire de Doctor Who.
« Je pensais que c’était un bon nom pour un genre et un peu amusant, ayant été un grand fan de Doctor Who dans mes premières années », explique le Dr John Noyes, qui a travaillé sur la découverte.
4. Anémone à ampoule
Bien que cette espèce soit connue des plongeurs et des aquariophiles depuis des décennies, ce n’est qu’en 2023 qu’elle a été officiellement décrite sous un nom latin.
L’anémone ampoule, comme on l’appelle officieusement, est une créature marine translucide trouvée dans le golfe du Mexique.
Désormais officiellement appelé Bellactic lux, il s’abrite dans les crevasses rocheuses afin de piquer et de piéger ses proies.
C’est un animal difficile à repérer car il peut parfois mesurer seulement 1,3 cm de diamètre, mais il est identifiable grâce aux pointes bulbeuses de ses tentacules.
3. Araignée crabe géante
Arachnophobes, détournez le regard maintenant. Une araignée de grande taille a été découverte cette année en Amazonie équatorienne et est la première du genre dans ce pays d’Amérique du Sud.
Pedro Peñaherrera-R. et Diego Cisneros-Heredia sont tombés sur le colosse, une araignée crabe géante du genre Sadala, lors d’une randonnée nocturne près de la station de biodiversité de Tiputini en Équateur. Ils ont décidé de nommer la nouvelle espèce Sadala rauli en l’honneur du grand-père de Peñaherrera-R.
La bête mammouth a huit yeux, huit pattes et un abdomen pelucheux rouge orangé. Il guette dans le feuillage ou sur un tronc d’arbre, prêt à bondir et à piéger les insectes qui passent.
2. Le serpent mangeur d’escargots de DiCaprio
Une prime de cinq nouveaux serpents mangeurs d’escargots a été décrite par les scientifiques en 2023.
Une espèce arboricole a reçu l’épithète de serpent mangeur d’escargots de DiCaprio, ou Sibon irmelindicaprioae en latin.
Le nom a été choisi par le célèbre acteur (et défenseur de l’environnement) Leonardo DiCaprio, mais rend hommage à sa mère Irmelin.
Dans l’article décrivant la nouvelle espèce, les auteurs la classent comme quasi menacée car son habitat – une forêt intacte – est en train d’être converti en terres agricoles.
Le serpent se trouve dans certaines régions du Panama et de la Colombie.
1. Pingouin géant
Toutes les nouvelles espèces décrites ne sont pas encore existantes. En fait, certains ont disparu il y a plusieurs millénaires.
Des scientifiques néo-zélandais ont découvert les ossements de deux espèces de manchots géants qui auraient vécu dans la région il y a environ 50 millions d’années.
Le Fordycei de Kumimanu aurait pesé à peu près autant qu’un panda géant, mais il était étonnamment gracieux dans la mer.
« De nombreux manchots fossiles atteignaient des tailles énormes, éclipsant facilement les plus grands manchots vivants aujourd’hui », explique le Dr Daniel Field, chercheur à l’Université de Cambridge qui a co-écrit la description de l’espèce.
« Notre nouvelle espèce, Kumimanu fordycei, est le plus grand manchot fossile jamais découvert. »
