Le gouvernement américain a finalisé jeudi ses principaux arguments contre Alphabet, dans le cadre d’un procès dans lequel le ministère de la Justice cherche à prouver le monopole et l’abus de pouvoir de Google. Des cas similaires ont eu lieu en Europe, où les pratiques du géant de la technologie sont sous surveillance.
Depuis septembre, le gouvernement américain présente ses arguments dans la phase probatoire du procès, essayant de prouver que le leader de la recherche en ligne enfreint la loi antitrust pour rester au top.
Cette affaire, déposée par l’administration Trump, était la première d’une série de quatre visant à maîtriser les géants de la technologie. La seconde, contre Meta, a également été déposée sous l’administration Trump, tandis que les autorités antitrust du président Biden ont suivi avec une deuxième plainte contre Google, ainsi qu’une contre Amazon.
Jeudi, Michael Whinston, professeur d’économie à l’université américaine du MIT et dernier témoin du gouvernement, a souligné les points forts de la thèse du gouvernement.
Il n’est pas d’accord avec Google selon lequel il doit rivaliser avec Microsoft pour être exclusivement préinstallé sur les smartphones. Les paiements de Google à Apple et à d’autres, totalisant 26,3 milliards de dollars (24,2 milliards d’euros) en 2021, étaient essentiellement des bénéfices de monopole versés aux distributeurs, a-t-il déclaré.
Alphabet – la société mère de Google – a déclaré un bénéfice net de 19,69 milliards de dollars pour le troisième trimestre 2023, contre 13,91 milliards de dollars pour la même période de l’année dernière.
Whinston a déclaré que Google avait le pouvoir de marché pour augmenter les tarifs publicitaires sans perdre d’annonceurs, citant les expériences de l’entreprise. Il a fait valoir que la part de marché américaine de Google, qui s’élève à près de 90 %, signifiait que Google n’était guère incité à améliorer la qualité.
« Quand il n’y a pas de menace concurrentielle, ils ne font pas cet investissement. Et la qualité est moindre », a déclaré Whinston.
John Schmidtlein, l’un des avocats de Google, a réitéré que les paiements étaient des accords légaux de partage de revenus résultant de la concurrence et visaient à garantir des mises à jour appropriées et à assurer la sécurité des données des utilisateurs – l’une des principales défenses de Google tout au long du procès.
Il a également souligné que Google est populaire en raison de sa qualité, en soulignant les critiques de smartphones d’autres marques qui montrent que les consommateurs étaient mécontents lorsque Bing de Microsoft était le moteur de recherche par défaut du téléphone.
Google également en difficulté en Europe
Le procès américain de Google fait suite à de nombreuses querelles juridiques en Europe ces dernières années.
En 2017, la Commission européenne a infligé à la multinationale technologique américaine une amende record de 2,42 milliards d’euros pour avoir favorisé illégalement son propre service de comparaison de prix, abusant ainsi de sa position de leader dans les moteurs de recherche.
En septembre de cette année, Google a fait un dernier effort pour tenter d’annuler l’amende infligée il y a 6 ans en s’adressant à la Cour de justice de l’Union européenne (CJUE) après que le Tribunal général ait déjà confirmé l’amende en 2021.
Il s’agit de la première des trois sanctions pour pratiques anticoncurrentielles qui ont coûté au total à Google 8,25 milliards d’euros au cours de la dernière décennie.
Ces trois affaires ne sont toutefois rien en comparaison avec l’affaire antitrust en cours dans l’UE concernant le secteur lucratif de la publicité numérique de Google, où les régulateurs ont menacé en juin de démanteler l’entreprise.
Les enjeux sont plus élevés pour Google dans la procédure actuelle, car elle concerne le plus gros producteur d’argent de l’entreprise, le secteur de la publicité représentant 79 % du chiffre d’affaires total de l’année dernière.
La Commission européenne avait déjà lancé une enquête sur des comportements tels que le fait de favoriser ses propres services de publicité, ce qui pourrait entraîner une amende pouvant atteindre 10 % du chiffre d’affaires mondial annuel de Google.
Google pourrait devoir vendre une partie de son activité lucrative de technologie publicitaire pour répondre aux préoccupations concernant les pratiques anticoncurrentielles, ont annoncé mercredi les régulateurs européens, menaçant l’entreprise de la sanction réglementaire la plus sévère à ce jour.
