FireSat, une constellation de satellites, est conçue pour détecter et gérer plus efficacement les petits incendies de forêt.
Google a annoncé dans un article de blog cette semaine des détails sur FireSat, une nouvelle constellation de satellites utilisant l’intelligence artificielle (IA) qui vise à fournir un meilleur moyen de surveiller et de gérer les incendies de forêt.
Au cours des dernières années, les incendies de forêt sont devenus une préoccupation croissante à mesure qu’ils ont augmenté en taille, en fréquence et en impact.
L’Europe en particulier est confrontée à une crise importante en matière d’incendies de forêt, le changement climatique étant l’un des principaux facteurs contribuant à l’augmentation des températures et aux périodes de sécheresse prolongées.
« Au cours des trois dernières années, des incendies de forêt dramatiques ont tué plus de personnes et brûlé plus de terres que jamais auparavant, et ont dépassé les capacités de réponse nationales et européennes », peut-on lire dans un article de blog du UCP Knowledge Network.
Cela survient également à un moment où le Portugal s’efforce de contenir les incendies de forêt dans la partie nord du pays, qui atteignent même des zones résidentielles.
La nouvelle initiative FireSat, dirigée par l’organisation à but non lucratif Earth Fire Alliance, devrait être lancée au début de l’année prochaine et vise à remédier aux limites des technologies actuelles de détection des incendies de forêt.
Comment les satellites aideront-ils à lutter contre les incendies de forêt ?
La nouvelle Earth Fire Alliance souhaite que cette technologie offre une couverture mondiale, permettant la surveillance de chaque incendie sur Terre, ainsi que des capacités de détection plus précises.
Leur espoir est d’aider les autorités et les intervenants à mieux surveiller et à mieux réagir aux incendies en offrant des données et des informations précieuses sur le comportement d’un incendie, augmentant ainsi potentiellement la sécurité des pompiers.
Selon le blog de Google, les images satellite actuelles utilisées pour la détection des incendies de forêt présentent des limites, notamment des images à faible résolution et des mises à jour peu fréquentes, ce qui rend difficile la détection des incendies jusqu’à ce qu’ils « soient plus grands qu’un terrain (de football) ».
« Nous avons réalisé que l’un des principaux problèmes était qu’il n’y avait pas beaucoup de données fiables sur la façon dont les incendies se propagent, ou même sur leur localisation la moitié du temps. En effet, sur une image satellite de la Terre, de nombreux éléments peuvent être confondus avec un incendie », a déclaré Christopher Van Arsdale, responsable de la recherche sur le climat et l’énergie chez Google Research et président de la Earth Fire Alliance, dans une déclaration vidéo.
« Un nuage qui reflète la lumière du soleil, un étang qui renvoie la lumière vers l’espace, quelque chose de chaud comme une cheminée. Toutes ces choses peuvent ressembler à un incendie, surtout lorsqu’on regarde un pixel relativement grossier ».
Le système FireSat comprendra un réseau de 50 satellites en orbite basse conçus spécifiquement pour surveiller les incendies en les repérant dès leur déclenchement et au fur et à mesure de leur évolution.
Ces satellites sont équipés de capteurs infrarouges qui détectent les petits incendies, certains aussi petits que 5 mètres sur 5, soit à peu près la taille d’une salle de classe, ce qui pourrait permettre aux équipes d’urgence d’intervenir avant qu’ils ne deviennent incontrôlables.
La principale caractéristique de ce système est sa capacité à fournir des mises à jour en temps réel, aussi fréquemment que toutes les 20 minutes, contrairement aux systèmes actuels traditionnels, qui ne se mettent à jour que quelques fois par jour.
FireSat est développé en collaboration avec Google Research, Muon Space, une startup aérospatiale américaine, et l’Environmental Defense Fund.
Utilisation de l’IA dans la gestion des incendies de forêt
Google Research contribuera principalement à ce projet grâce à la technologie d’apprentissage automatique (ML) et aux améliorations basées sur l’IA, qui donneront au système sa capacité à détecter les incendies de petite envergure, ont-ils déclaré.
« L’IA et le ML nous permettront de prendre en compte les 1 000 dernières fois où nous avons vu un endroit particulier sur Terre et d’estimer si les images que nous voyons actuellement contiennent ou non un feu », a déclaré Van Arsdale.
L’IA examine également des facteurs tels que la météo et les infrastructures à proximité pour mieux comprendre les conditions de la région.
Les données fournies par FireSat pourraient potentiellement contribuer à déplacer l’attention de la simple extinction des incendies vers la prévention des incendies de plus grande ampleur.
Cela comprend le soutien à l’utilisation stratégique de brûlages contrôlés et d’autres techniques pour arrêter les incendies avant qu’ils ne deviennent dangereux.
Le premier satellite de la constellation FireSat devrait être lancé en 2025, et l’ensemble de la constellation suivra dans les années à venir.
