Vingt ans plus tard, Gmail de Google compte désormais environ 1,8 milliard de comptes.
Google a lancé son service de messagerie Gmail il y a 20 ans aujourd’hui dans un communiqué de presse que certains ont cru être une blague.
Gmail était alors décrit comme « un service de messagerie Web gratuit basé sur la recherche avec une capacité de stockage allant jusqu’à huit milliards de bits d’informations, l’équivalent de 500 000 pages de courrier électronique. Par utilisateur ».
Les cofondateurs de l’entreprise, Larry Page et Sergey Brin, étaient connus pour leurs farces et il y a vingt ans, l’idée d’avoir autant de stockage de courrier électronique était considérée comme absurde.
Gmail pouvait stocker environ 13 500 e-mails avant de manquer d’espace, contre seulement 30 à 60 e-mails dans les services de messagerie Web alors leaders gérés par Yahoo et Microsoft.
L’idée était que les utilisateurs n’auraient pas à classer ou supprimer des messages, avec trois fonctionnalités clés : la recherche, le stockage et la vitesse.
Le service a été inspiré par « un utilisateur de Google se plaignant de la mauvaise qualité des services de messagerie existants », selon Page.
« Elle n’aimait pas passer tout son temps à classer des messages ou à essayer de les retrouver », a-t-il déclaré, selon le communiqué de presse de 2004.
« Et quand elle ne fait pas cela, elle doit supprimer ses e-mails comme une folle pour rester sous la limite obligatoire de quatre mégaoctets. Alors elle a demandé : ‘Vous ne pouvez pas résoudre ce problème ?' »
« Créer un produit que les gens ne croiront pas réel »
Gmail a été construit sur la technologie de recherche de Google, permettant aux utilisateurs d’utiliser des mots clés pour rechercher des e-mails et d’organiser les e-mails en « conversations » pour afficher les réponses plus clairement.
«Cela faisait partie du charme de créer un produit que les gens ne croiront pas réel. Cela a en quelque sorte changé la perception des gens sur les types d’applications possibles dans un navigateur Web », a déclaré l’ancien ingénieur de Google, Paul Buchheit, dans une récente interview à AP à propos de ses efforts pour créer Gmail.
Il existe désormais environ 1,8 milliard de comptes Gmail dotés chacun de 15 Go de stockage gratuit, associés à Google Photos et Google Drive.
Des entreprises telles que Google et Apple gagnent aujourd’hui de l’argent grâce à une capacité de stockage supplémentaire. L’existence de Gmail est la raison pour laquelle d’autres services de messagerie gratuits et les comptes de messagerie internes que les employés utilisent dans le cadre de leur travail offrent bien plus de stockage qu’on ne l’imaginait il y a 20 ans.
« Nous essayions de changer la façon de penser des gens, car ils travaillaient depuis si longtemps dans ce modèle de pénurie de stockage que la suppression devenait une action par défaut », a déclaré Buchheit.
Bien qu’il ait fait le buzz, Gmail a débuté comme une avant-première pour quelques « aficionados de l’e-mail », car Google ne disposait que d’une capacité de calcul suffisante pour prendre en charge un petit public d’utilisateurs.
« Lorsque nous avons lancé, nous n’avions que 300 machines et c’étaient de très vieilles machines dont personne d’autre ne voulait », a déclaré Buchheit à AP.
« Nous n’avions qu’une capacité suffisante pour 10 000 utilisateurs, ce qui est un peu absurde », a-t-il ajouté.
Mais cette rareté a créé un air d’exclusivité autour de Gmail qui a suscité une demande fébrile d’invitations à s’inscrire.
« C’est devenu un peu comme une monnaie sociale, où les gens disaient : ‘Hé, j’ai reçu une invitation Gmail, tu en veux une ?' », a déclaré Buchheit.
L’inscription à Gmail est devenue plus facile à mesure que le réseau de centres de données de l’entreprise a été mis en ligne, avec l’ouverture de l’accès au service de messagerie en 2007.
