BRUXELLES — L’Union européenne met en péril ses propres efforts en matière de climat en donnant trop de coups de bâton et en n’offrant pas assez de carottes, a déclaré à L’Observatoire de l’Europe l’ancien chef de la gestion de crise de l’Union .
Janez Lenarčič est passé une grande fête des cinq dernières années à aider les pays d’Europe et d’ailleurs à faire le ménage après diverses calamités. Son mandat à la Commission européenne, qui s’est achevé le 1er décembre, a non seulement duré pendant la pandémie et le début de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, mais il a aussi vu une augmentation spectaculaire des inondations, des incendies. et autres catastrophes alimentées par le réchauffement climatique.
Pourtant, alors que ces catastrophes se multiplient sur le sol européen, les demandes d’actions urgentes pour s’attaquer à leur cause — principalement l’utilisation continue du pétrole, du gaz et du charbon — n’ont pas augmenté. Au contraire, les appels à ralentir la transition verte dominent désormais le débat sur le climat dans l’Union européenne.
L’approche de l’UE en matière de réduction des émissions responsables du réchauffement climatique est en partie à blâmer, a déclaré Janez Lenarčič, alors qu’il quitte ses fonctions.
Bruxelles s’est trop appuyée sur des réglementations imposées d’en haut et sur l’augmentation du coût des combustibles fossiles, au lieu de soutenir l’industrie et de rendre abordables les alternatives respectueuses du climat, a-t-il affirmé.
Le risque est de provoquer ainsi une réaction similaire aux manifestations des Gilets jaunes, déclenchées par l’augmentation des taxes sur les carburants.
« Trop compter sur le bâton, ce n’est pas une bonne façon de faire de la politique », at-il averti. «Je pense que les Les gilets jaunes ont montré qu’on ne peut pas punir les gens. Il faut rendre les alternatives attrayantes.
Le ralentissement de la transition écologique n’est pas la solution, at-il insisté. « Nous sommes trop lents. Pas trop rapide. Trop carême.
Janez Lenarčič n’a pas voulu s’en prendre à ses anciens collègues de la Commission, mais a révélé le fait que l’UE s’appuie sur la tarification du carbone comme principal levier de réduction des émissions — une stratégie que l’ l’actuel responsable du climat, Wopke Hoekstra, soutient fermement.
À ce jour, la seule tentative de l’UE pour atténuer les conséquences sociales de cette tarification est un fonds de 86 milliards d’euros destiné à aider les ménages les plus pauvres à faire face à un nouveau prix du carbone sur les voitures et les combustibles de chauffage. Ses détracteurs estiment que cette somme est largement insuffisante et mettent en garde contre une réaction brutale des électeurs lorsque les règles entreront en vigueur en 2027.
Janez Lenarčič est d’accord : « Rendre les alternatives attrayantes en ne faisant que rendre les méthodes anciennes plus coûteuses n’est pas la bonne solution, at-il déclaré. Je crains que cela ne se retourne contre nous, honnêtement.
Le manque de mesures incitant les Européens à faire des choix écologiques met en péril les efforts de l’UE en matière de climat ainsi que sa compétitivité industrielle, at-il averti.
Les voitures électriques, par exemple, restent beaucoup plus chères que les véhicules fonctionnant aux combustibles fossiles. Leur demande a un ralentissement dans l’UE, et en Allemagne, qui a mis fin à son programme de subventions l’année dernière, les ventes ont même diminué.
«Le fait que les voitures électriques soient beaucoup plus chères que les voitures conventionnelles montre que nous n’avons pas fait ce qu’il fallait, détaille Janez Lenarčič. Nous n’avons pas investi pour rendre les choix écologiques abordables et proposer. Nous aurions pu le faire et nous ne l’avons pas fait. (…) Je pense que nous avons échoué sur ce point.»
Cette situation a un effet en cascade. Le ralentissement des ventes a plongé les constructeurs européens, qui luttaient déjà contre la concurrence chinoise, dans une situation de crise, ce qui a incité les fédérations industrielles et les politiciens conservateurs à demander le rapport ou l’assouplissement des normes d’émission des voitures de l’UE pour l’année prochaine.
« Les gens ne veulent pas acheter de véhicules électriques et maintenant Northvolt est en difficulté (le fabricant suédois de batteries a déposé son bilan quelques jours après l’interview). Les constructeurs automobiles sont en difficulté. Nos objectifs de réduction des émissions sont en difficulté», a ajouté l’ancien commissaire. « Il y a toutes ces difficultés parce que nous n’avons pas su faire les bons choix. »
La demande d’aide de l’UE en cas de catastrophe a explosé après que Janez Lenarčič, diplomate slovène de formation, a rejoint la Commission fin 2019. Jusqu’alors, il n’y avait chaque année qu’une vingtaine de demandes d ‘assistance auprès du mécanisme de réaction aux crises de l’UE, qui coordonne le déploiement des premiers secours et la livraison d’équipements d’urgence.
Entre 2020 et 2024, il y a eu une centaine de demandes annuellement, sous l’effet de la pandémie et de la guerre en Ukraine, mais aussi de feux de forêt féroces et d’inondations dévastatrices — dont la catastrophe de 2023 en Slovénie, pays natal de Janez Lenarčič, qui a anéanti 16 % du PIB du pays — de plus en plus fréquents.
« Les besoins ont énormément augmenté au cours des cinq dernières années. Et une grande partie de cette augmentation est sans aucun doute due à la dégradation du climat.
En conséquence, la prise de conscience et l’exigence d’une meilleure préparation aux catastrophes s’accumulent dans toute l’Europe. Le successeur de Janez Lenarčič, Hadja Lahbib, a même inscrit le mot « préparation » dans son titre officiel.
La nouvelle Commission prépare une stratégie pour faire face aux conséquences du réchauffement climatique, et Janez Lenarčič a lui-même jeté les bases de l’expansion de la flotte de lutte contre les incendies de l’UE. Un modèle réduit de Canadair ornait d’ailleurs son bureau au siège de la Commission au Berlaymont.
Le problème, a averti Janez Lenarčič, c’est que les mesures de préparation et de réaction aux catastrophes ont leurs limites. Ce qu’il faut vraiment, c’est intensifier considérablement les efforts de prévention, at-il dit — ce qui signifie aussi une réduction plus rapide des émissions liées au réchauffement de la planète, car chaque degré de déclenchement entraîne des phénomènes météorologiques extrêmes plus fréquents et plus intenses.
«C’est là que je vois la plus grande lacune», at-il déclaré. Au lieu d’une plus grande urgence, les « contre-courants » contre les efforts climatiques augmentent, ce qui « montre qu’apparemment, les leçons n’ont toujours pas été tirées ».
C’est le cas en Europe mais aussi au-delà, notamment aux Etats-Unis, où Donald Trump s’apprête à rentrer à la Maison Blanche.
« Il y a un ralentissement, et probablement cela sera renforcé avec le résultat des récentes élections aux Etats-Unis. Donald Trump a déjà dit qu’il se retirait à nouveau de l’Accord de Paris. Nous sommes donc confrontés à de sérieux vents contraires», a déclaré Janez Lenarčič.
Il ne sera pas là pour aider la Commission à gérer cette situation. Après une « longue pause », il cherchera de « nouveaux défis » en dehors de la bulle bruxelloise, at-il déclaré.
Tout au long de l’entretien, la frustration de Janez Lenarčič quant à l’orientation du débat en Europe était palpable.
«Au lieu de ralentir la transition verte, nous devrions l’accélérer, at-il déclaré. Mais c’est le contraire qui se produit, lorsque j’écoute les discussions au Parlement européen et ailleurs… Je constate un recul considérable de l’agenda vert, y compris au niveau national, ce qui va évidemment à l’encontre de ce qui se passe à l’extérieur.
Au Parlement, des groupes conservateurs ont cherché à diluer ou à annuler le Pacte vert, qu’il s’agisse des règles relatives à la déforestation, des réglementations sur les pesticides ou des normes d’émission pour les voitures. Plusieurs gouvernements de l’Union européenne appellent à un assouplissement de la législation sur le climat.
Les principales fédérations d’entreprises et d’agriculteurs ont également fait pression contre certaines parties du Pacte vert européen, et les agriculteurs sont descendus dans la rue à travers le continent au début de l’année. La réponse de la Commission a été de réduire certaines exigences pour les exploitations agricoles — une erreur, estime Janez Lenarčič.
« Il faut comprendre que le changement climatique est mauvais pour les entreprises. Le changement climatique est mauvais pour l’agriculture. La perte de biodiversité est néfaste pour les deux», a-t-il déclaré.
Selon lui, la réaction négative est due à l’absence de mesures de soutien.
« Nous n’avons pas pris suffisamment de mesures concrètes pour faciliter la transition que nous devons entreprendre. Les agriculteurs sont sortis et ont pulvérisé du fumier de cheval autour du quartier européen à Bruxelles parce que nous leur avons simplement imposé certaines choses à faire.
Certains signes montrent que l’exécutif européen tient compte de ces conseils. Yvon Slingerberg, un haut fonctionnaire du département climat de la Commission, a reconnu lors d’un événement organisé par L’Observatoire de l’Europe au début du mois que Bruxelles aurait dû faire plus pour s’assurer que ses politiques vertes soient soutenues par les électeurs.
Interrogé sur les leçons tirées de la dernière législature lors d’un récent entretien avec L’Observatoire de l’Europe, le responsable européen du climat, Wopje Hoekstra, a déclaré que la Commission adoptait une « approche plus large et plus holistique » des mesures climatiques, notamment en accordant une plus grande attention aux politiques sociales et à la préparation contre les incendies et les inondations.
Wopke Hoekstra a également souligné qu’il était temps que l’UE se concentre davantage sur les efforts climatiques à l’étranger, étant donné que l’Union ne représente que 6 % des émissions mondiales. La Chine est responsable de plus d’un tiers des émissions et vient de dépasser l’UE en termes d’émissions historiques, ce qui a conduit certains politiciens européens à suggérer que l’Union en fait déjà plus qu’assez.
Mais ce genre de divertissement n’aide personne, selon Lenarčič.
« Tout le monde doit le faire. Tout le monde doit faire un effort. La Chine continue de construire des centrales électriques au charbon ; elle devrait arrêter, bien sûr», a-t-il déclaré.
« Mais, at-il raillé, les Chinois achètent des véhicules électriques. »
Cet article a d’abord été publié par L’Observatoire de l’Europe en anglais et a été édité en français par Alexandre Léchenet.
