Aux États-Unis, plus de 10 000 survivants et leurs alliés ont appelé le ministère de la Justice à demander des comptes aux pollueurs des combustibles fossiles.
Un groupe de citoyens demande au ministère américain de la Justice (DOJ) d’enquêter sur les dommages causés par les grandes compagnies pétrolières.
Le Chesapeake Climate Action Network et le groupe de défense Public Citizen se sont associés pour remettre une lettre exigeant que les sociétés pétrolières et gazières soient tenues responsables d’avoir alimenté les catastrophes climatiques telles que les inondations, les incendies, les ouragans et la chaleur extrême qui ont détruit des biens et coûté des vies innocentes.
Signée par plus de 10 000 personnes, la lettre compte parmi ses signataires plus de 1 000 personnes ayant elles-mêmes survécu à des catastrophes liées au climat.
Ils veulent que le ministère de la Justice enquête sur les grandes compagnies pétrolières qui auraient alimenté des changements climatiques dangereux et induit intentionnellement le public en erreur sur leur rôle.
La remise de cette lettre intervient à un moment où les voix se font de plus en plus fortes pour réclamer justice pour les survivants des catastrophes climatiques provoquées par les combustibles fossiles.
Aux États-Unis, sept États ainsi que 35 municipalités et le District de Columbia élaborent actuellement une législation importante ou poursuivent déjà l’industrie pétrolière et gazière.
Existe-t-il un précédent pour d’autres affaires intentées contre les grandes compagnies pétrolières ?
Et ce n’est pas seulement le cas aux États-Unis. En mai, des associations et des victimes du changement climatique en France ont intenté le premier procès pénal au monde contre les dirigeants d’une grande compagnie pétrolière.
L’affaire a été déposée contre le géant pétrolier français TotalEnergies et ses principaux actionnaires, les plaignants demandant un procès pour homicide involontaire et autres conséquences du « chaos » du changement climatique.
La lettre américaine pourrait ouvrir la voie à un procès similaire outre-Atlantique.
Dans la lettre, les militants pour le climat soulignent que, dès les années 1950, l’industrie des combustibles fossiles savait que leur combustion contribuerait au changement climatique.
Il affirme également qu’au lieu de travailler à prévenir cette menace existentielle, les grandes compagnies pétrolières continuent de saboter les solutions climatiques, de faire pression contre toute action climatique agressive et de dépenser des milliards pour tromper le public.
« Les catastrophes climatiques ne sont pas des catastrophes naturelles, mais des crimes perpétrés par l’industrie des combustibles fossiles », explique Clara Vondrich, conseillère principale en politique chez Public Citizen. « Le bilan humain est inimaginable, détruisant des communautés entières, détruisant des entreprises que des familles avaient bâties de toutes pièces et volant des vies.
« Les survivants du changement climatique et leurs alliés en ont assez, et notre message au ministère de la Justice est clair : enquêtez sur l’industrie des combustibles fossiles et faites payer les pollueurs.
« Les grandes compagnies pétrolières sacrifient notre santé et notre sécurité pour se remplir les poches depuis plus d’un demi-siècle. Les survivants des crimes climatiques méritent autant de justice que les victimes d’homicide, d’incendie criminel, d’agression et de coups et blessures, de vol à main armée et d’autres crimes », ajoute-t-elle.
La lettre est signée à la fois par les victimes et par les défenseurs
En 2018, la ville californienne de Paradise, dans le comté de Butte, a connu le pire incendie de forêt de l’histoire de l’État : 84 personnes ont perdu la vie tandis que des centaines de familles ont été déplacées pendant des années.
Une enquête a depuis révélé que les pertes étaient dues à la négligence de Pacific Gas & Electric (PG&E).
Allen Myers, qui vivait à Paradise, a perdu sa maison dans l’incendie. Aux côtés de Public Citizen et du Chesapeake Climate Action Network, il insiste sur le fait qu’un tel incident ne peut plus se reproduire, mais cela pourrait ne pas être possible.
« Un autre incendie record ravage le comté de Butte. L’incendie de Park Fire de cette année est le quatrième plus grand incendie de forêt de l’histoire de la Californie », explique Myers.
« Soyons clairs, l’industrie des combustibles fossiles porte partout ses traces. L’industrie continue d’ignorer les conséquences catastrophiques de la combustion des combustibles fossiles, qui réchauffent notre atmosphère et augmentent l’ampleur et la fréquence des catastrophes. Le ministère de la Justice doit demander des comptes à l’industrie des combustibles fossiles maintenant », ajoute-t-il.
Gabrielle Walton, associée aux campagnes fédérales du Chesapeake Climate Action Network, partage son sentiment.
« Pendant des décennies, les grandes compagnies pétrolières ont fait pression contre toute action climatique agressive, tout en sachant que les combustibles fossiles provoqueraient des phénomènes météorologiques extrêmes, des vagues de chaleur mortelles, des inondations et des incendies. Alors que le changement climatique perturbe de plus en plus et continuellement les conditions météorologiques dans le monde entier, le nombre de survivants du changement climatique va également augmenter et se languir de justice », déclare-t-elle.
« Le gouvernement a la responsabilité morale de protéger et de défendre ses citoyens, et la lettre exige que le ministère de la Justice agisse conformément à cette obligation », ajoute Walton, espérant que le gouvernement prendra en compte les appels désespérés de milliers de personnes.
