Une nouvelle analyse approfondie des politiques climatiques mondiales montre leurs limites et celles qui fonctionnent réellement.
D’innombrables politiques ont été mises en place pour lutter contre le changement climatique, mais combien d’entre elles ont réellement eu un impact ?
Pour déterminer ce qui fonctionne vraiment, les chercheurs ont étudié 1 500 mesures que les pays ont mises en place au fil des ans pour limiter les émissions de gaz à effet de serre. Leur réponse : peu d’entre eux y sont parvenus.
Et le succès signifie souvent que quelqu’un doit payer un prix, que ce soit à la pompe ou ailleurs.
Dans seulement 63 cas depuis 1998, les chercheurs ont trouvé des politiques qui ont entraîné des réductions significatives de la pollution au carbone, selon leur étude publiée jeudi dans la revue Science.
« L’ingrédient clé si vous voulez réduire les émissions est d’inclure la tarification dans le mix politique », a déclaré Nicolas Koch, co-auteur de l’étude et économiste du climat à l’Institut de recherche sur l’impact climatique de Potsdam en Allemagne.
« Si les subventions et les réglementations sont appliquées seules ou combinées, on ne verra pas de réduction majeure des émissions. Mais si des instruments de tarification entrent en jeu, comme une taxe sur l’énergie carbonée, ils permettront de réduire considérablement les émissions. »
L’étude a également révélé que ce qui fonctionne dans les pays riches ne fonctionne pas toujours aussi bien dans les pays en développement.
Cela montre néanmoins le pouvoir du porte-monnaie dans la lutte contre le changement climatique, ce que les économistes ont toujours soupçonné, ont déclaré plusieurs experts politiques extérieurs, climatologues et économistes qui ont salué l’étude.
« Nous ne résoudrons pas le problème climatique dans les pays riches tant que le pollueur ne paiera pas », a déclaré Rob Jackson, climatologue à l’université de Stanford et auteur du livre Clear Blue Sky. « D’autres politiques aident, mais elles ne font que grignoter les marges. »
« La tarification du carbone fait peser la responsabilité sur les propriétaires et les produits à l’origine de la crise climatique », a déclaré Jackson dans un courriel.
Quelles politiques climatiques ont fonctionné ?
Le secteur de l’électricité au Royaume-Uni est un excellent exemple de ce qui fonctionne, a déclaré Koch.
La Grande-Bretagne a mis en place un ensemble de 11 politiques différentes à partir de 2012, notamment une élimination progressive du charbon et un système de tarification impliquant l’échange de droits d’émission, qui, selon lui, a réduit les émissions de près de moitié – « un effet énorme ».
Parmi les 63 réussites, la plus grande réduction a été observée dans le secteur du bâtiment en Afrique du Sud, où une combinaison de réglementation, de subventions et d’étiquetage des appareils a permis de réduire les émissions de près de 54 %.
Aux États-Unis, le seul exemple de réussite a été celui du transport. Les émissions ont diminué de 8 % entre 2005 et 2011 grâce à une combinaison de normes sur les carburants (qui sont en quelque sorte une réglementation) et de subventions.
L’étude s’arrêtant à 2022, elle n’évalue pas le plan de dépenses de près de 400 milliards de dollars (360 milliards d’euros) consacré à la lutte contre le climat aux États-Unis, adopté il y a deux ans comme pierre angulaire de la politique environnementale du président Biden.
Une étude montre que même les politiques climatiques efficaces ne parviennent pas à faire une grande différence
Pourtant, même les outils politiques qui semblent fonctionner ne parviennent pas à réduire les émissions toujours croissantes de dioxyde de carbone.
Au total, les 63 exemples réussis de politiques climatiques ont permis de réduire de 600 millions à 1,8 milliard de tonnes les émissions de gaz à effet de serre, selon l’étude.
L’année dernière, le monde a rejeté 36,8 milliards de tonnes de dioxyde de carbone en brûlant des combustibles fossiles et en fabriquant du ciment.
Si tous les grands pays tiraient d’une manière ou d’une autre les leçons de cette analyse et mettaient en œuvre les politiques les plus efficaces, cela ne réduirait que d’environ 26 % le « déficit d’émissions » des Nations Unies, qui est de 23 milliards de tonnes métriques de tous les gaz à effet de serre, selon l’étude.
L’écart correspond à la différence entre la quantité de carbone que la planète est sur le point de rejeter dans l’atmosphère en 2030 et la quantité qui maintiendrait le réchauffement à des niveaux fixés au niveau international ou en dessous.
« Cela montre fondamentalement que nous devons faire un meilleur travail », a déclaré Koch, qui est également directeur du laboratoire d’évaluation des politiques à l’Institut de recherche Mercator de Berlin.
Niklas Hohne, du New Climate Institute allemand, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré : « Le monde doit vraiment faire un changement radical, passer en mode d’urgence et rendre l’impossible possible. »
Comment les chercheurs ont-ils évalué les politiques climatiques ?
Koch et son équipe ont étudié les émissions et les efforts visant à les réduire dans 41 pays entre 1998 et 2022, et ont enregistré 1 500 mesures politiques différentes.
Ils ont regroupé les politiques en quatre grandes catégories – prix, réglementations, subventions et information – et ont analysé quatre secteurs distincts de l’économie : l’électricité, les transports, les bâtiments et l’industrie.
Dans ce que Koch a appelé « l’approche causale inverse », l’équipe a recherché des baisses d’émissions de 5 % ou plus dans différents secteurs de l’économie des pays, puis a déterminé ce qui les causait à l’aide d’observations et de l’apprentissage automatique.
Les chercheurs ont comparé les émissions de pays similaires en tant que groupes de contrôle et ont pris en compte les conditions météorologiques et d’autres facteurs, a déclaré Koch.
L’équipe a créé une approche statistiquement transparente que d’autres peuvent utiliser pour la mettre à jour ou la reproduire, y compris un site Web interactif où les utilisateurs peuvent choisir des nations et des secteurs économiques pour voir ce qui a fonctionné.
Et cela pourrait éventuellement être appliqué au plan climatique de Biden de 2022, a-t-il déclaré, qui est lourd en subventions.
John Sterman, professeur de gestion au MIT Sloan Sustainability Institute, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré que les politiciens trouvaient plus facile d’adopter des politiques qui subventionnent et encouragent les technologies à faible émission de carbone. Mais cela ne suffit pas, a-t-il ajouté.
« Il est également nécessaire de décourager les combustibles fossiles en fixant leurs prix à un niveau plus proche de leur coût total, y compris les coûts des dommages climatiques qu’ils causent », a-t-il ajouté.
