S’adressant à L’Observatoire de l’Europe Culture, l’écrivain et compositeur israélien explique comment sa vision de l’antisémitisme a changé après son arrivée au Royaume-Uni et comment cette expérience a inspiré sa dernière comédie musicale.
La nouvelle comédie musicale d’Uri Agnon sur l’antisémitisme n’apporte pas beaucoup de réponses faciles. Au lieu de cela, « _Antisemitism: A (((Musical)))_ » est une tentative audacieuse de rassembler les différentes questions complexes auxquelles il a été confronté lorsqu’il a déménagé au Royaume-Uni.
Agnon est un compositeur et activiste israélien. En 2019, il a déménagé au Royaume-Uni pour étudier un doctorat à l’Université de Southampton en composition et en potentiel activiste de la musique. À son arrivée au Royaume-Uni, il s’est soudainement retrouvé plongé dans une conversation politique sur l’antisémitisme à laquelle il ne s’était pas attendu.
Agnon a parlé avec Culture L’Observatoire de l’Europe avant le début de la guerre Israël-Hamas qui a débuté le 7 octobre.
En 2019, l’antisémitisme était un sujet brûlant. Jeremy Corbyn, alors chef du parti travailliste d’opposition du pays, a été impliqué dans un scandale médiatique suite à des accusations d’antisémitisme qui ont débordé sur des conversations plus larges sur l’antisémitisme à gauche de l’échelle politique.
Agnon était habitué à être juif dans un pays à majorité juive. « Être juif en Israël signifie faire partie de l’identité qui a le plus de pouvoir », explique-t-il. « J’ai déménagé ici, et soudain, cette même identité est marginalisée. »
Lorsque son expérience du judaïsme était majoritaire, Agnon avait – à la fois personnellement et dans ses travaux précédents – critiqué la manière dont l’antisémitisme était utilisé par l’État israélien de droite pour susciter la peur chez les citoyens. Au Royaume-Uni, cela ressemblait moins à une tentative politique visant à imposer le respect des règles. « Cela semble définitivement beaucoup plus urgent et beaucoup plus réel. »
Et pourtant, entre les deux récits contradictoires de la politique britannique de l’époque – l’un affirmant que l’antisémitisme de gauche est un danger pour le monde juif et l’autre se demandant si l’antisémitisme n’était pas utilisé pour diaboliser les opposants politiques – Agnon n’a trouvé ni complètement faux ni convaincant.
«Je pensais que peut-être qu’aucune de ces affirmations n’est vraie du tout», dit Agnon. Et il ne s’agit pas de dire que les deux côtés sont problématiques. Il ne s’agit pas de côtés. Il s’agit de trouver une manière nuancée de comprendre quelque chose qui va beaucoup plus profondément. L’antisémitisme est bien plus profond qu’un parti politique ou qu’une personne, il fait partie des fondements de cette société. Et nous devons le comprendre comme tel si nous voulons y faire face.
C’est à partir de ce point de départ qu’Agnon a commencé à travailler sur la comédie musicale. Raconté du point de vue des premières 24 heures d’un juif israélien sur le sol britannique, « Antisemitism: A (((Musical))) » est une vision hilarante et stimulante de sa propre expérience.
La comédie musicale combine de multiples inspirations théâtrales. Agnon supprime un quatrième mur, clin d’œil au théâtre brechtien ; une chorale chante partout des tweets antisémites ; et les chansons elles-mêmes incluent de grands humdingers.
Une des premières chansons de la série « Take it as a Compliment » met en scène le personnage principal juif en compétition contre les nombreux stéréotypes « positifs » auxquels les Juifs britanniques peuvent être confrontés via des déclarations telles que « Les Juifs contrôlent le monde ». Dans une autre chanson, « Guilty », le protagoniste décide qu’il est « temps pour quelqu’un d’autre de se sentir coupable » alors qu’il se débarrasse des chaînes coupables de la vie en Israël, où les Juifs contrôlent en fait la grande majorité du Parlement.
Si ces messages semblent contradictoires, c’est intentionnel. Cette idée selon laquelle les Juifs ont le pouvoir est vraiment antisémite quand on en parle au Royaume-Uni. Mais en Israël, les Juifs ont réellement le pouvoir », explique Agnon. L’incapacité de discuter de ces dichotomies légèrement étranges est au cœur de l’intention de la comédie musicale.
Comment arrêter l’antisémitisme tout en gardant un œil critique sur des sujets tels que le traitement réservé aux Palestiniens par Israël ? « Je suis très en colère contre les discours qui tentent de vous dire qu’il faut choisir entre la solidarité avec les Palestiniens et la solidarité avec les Juifs. Je ne pense pas que ces deux choses se fassent au détriment de l’autre », déclare Agnon.
Agnon s’empresse d’ajouter que malgré cela, la comédie musicale n’est pas une comédie musicale israélo-palestinienne. Il ne s’agit pas non plus du Parti travailliste en 2019 (Corbyn n’est pas mentionné). Il s’agit plutôt de la manière complexe dont les Juifs naviguent dans le monde de l’antisémitisme du point de vue de quelqu’un qui découvre son statut de minorité.
Il s’agit bien sûr d’un sujet assez lourd, avec de nombreux bagages historiques et politiques. Pourquoi une comédie musicale, alors ? Agnon est naturellement parfaitement placé pour répondre grâce à son expérience de recherche sur l’utilisation de la musique à des fins militantes.
Utiliser une performance, avec plusieurs personnages exprimant tous des points de vue différents, est en soi un bon moyen d’aborder un problème avec une myriade d’opinions complexes. Dans une comédie musicale, on peut « réunir toutes sortes de voix. Vous ne dites pas que voici l’autorité, cette autorité vous dira ce qui est vrai. Je ne veux pas de ça. Je veux que les gens se disputent sur scène.
«Il y a beaucoup de gens qui se disputent sur scène», ajoute Agnon. Cela n’est pas sans rappeler un vieux dicton juif : « Deux Juifs, trois opinions ». La théologie juive est définie par des érudits d’opinions divergentes qui se disputent au fil des siècles sur l’interprétation. Il est tout à fait naturel que la tradition s’étende à l’art du 21e siècle.
En fait, la comédie musicale elle-même est un média vers lequel les Juifs gravitent depuis longtemps, remarque Agnon. «Je le considère comme l’une des meilleures nouvelles traditions juives.» De George Gershwin à Jonathan Larson en passant par Stephen Sondheim ; Les Juifs adorent écrire des comédies musicales. «Je pense qu’il y a des raisons à cela. Ce n’est pas qu’une coïncidence. Cela a à voir avec cette complexité, mais aussi avec du plaisir en même temps, ce que vise ma comédie musicale.
