Les eaux chaudes et les vents d’ouest se sont combinés pour faire de Milton la « tempête parfaite ».
Avec sa puissance et sa trajectoire dangereuse, l’ouragan Milton constitue une menace très rare, flirtant avec les pires craintes des experts.
L’eau chaude a alimenté une intensification incroyablement rapide qui a fait passer Milton d’un ouragan minime à un énorme ouragan de catégorie 5 en moins de 10 heures.
Elle s’est affaiblie, mais a rapidement rebondi, et lorsque ses vents ont brièvement atteint 180 mph, sa pression barométrique, une mesure clé de la force globale d’une tempête, était parmi les plus basses – c’est-à-dire les plus intenses – enregistrées dans le golfe du Mexique à la fin de l’année. .
À son apogée, Milton a presque atteint son intensité potentielle maximale compte tenu des facteurs météorologiques qui l’entourent.
« Tout ce que vous voudriez si vous recherchez une tempête qui devienne complètement folle est ce que Milton possédait », explique Phil Klotzbach, chercheur sur les ouragans à l’Université d’État du Colorado.
Ce n’est pas tout. La trajectoire de Milton vers l’est à travers le Golfe est si rare que la tempête comparable la plus récente a eu lieu en 1848. Tampa – la zone métropolitaine la plus peuplée sur son trajet général – n’a pas été directement touchée par une tempête majeure depuis plus de 100 ans, ce qui fait que cette semaine le pire des cas pour de nombreux experts.
L’ouragan Milton est « assez rare » – mais les tempêtes intenses deviennent de plus en plus fréquentes
Cette trajectoire « n’est pas sans précédent mais elle est assez rare », explique Brian McNoldy, chercheur sur les ouragans à l’Université de Miami. « Et parmi ceux qui ont fait ce morceau, celui-ci est de loin le plus intense. »
« C’est inhabituel à bien des égards », déclare Gabriel Vecchi, climatologue et expert en ouragans à l’Université de Princeton. « Cette tempête sera probablement très différente de toutes les tempêtes que quiconque ait connues sur la côte ouest de la Floride. »
Mais cela pourrait devenir de moins en moins rare, et les États-Unis se trouvent déjà dans une séquence particulièrement malchanceuse.
Quand Hélène S’abattant sur la Floride il y a moins de deux semaines, il s’agissait de la septième tempête de catégorie 4 ou plus forte à toucher terre sur la zone continentale des États-Unis en huit ans. C’est plus du triple du taux annuel moyen d’attaques de monstres de ce type aux États-Unis depuis 1950, selon une analyse de données réalisée par l’agence de presse Associated Press.
Après avoir atteint une tempête de catégorie 5 au-dessus du golfe du Mexique, Milton a finalement été classé dans la catégorie 3 lorsqu’il a touché terre.
S’il avait répondu aux prédictions de frappe en catégorie 4 ce n’aurait été que la deuxième fois que le pays était frappé deux fois en un an par des ouragans aussi puissants. Cela fait suite à une période inhabituelle de 12 ans au cours de laquelle aucune tempête de catégorie 4 ou supérieure n’a frappé le continent entre 2005 et 2016.
Le changement climatique est-il responsable de l’ouragan Milton ?
Kristen Corbosiero, spécialiste de l’atmosphère à l’Université d’Albany et experte en ouragans, affirme que la menace actuelle de Milton, comparée à cette période de calme de 12 ans, était probablement une combinaison de chance – le fait que les grosses tempêtes précédentes n’aient pas touché terre – et du changement climatique c’est gérer les grosses tempêtes différemment qu’auparavant.
« Avec des tempêtes de plus en plus fortes, les chances d’un ouragan majeur frapper l’augmentation américaine », dit-elle.
Une grande partie de ce qui rend Milton méchant est enracinée dans l’eau plus chaude. de sa naissance et dans le changement climatique provoqué par l’homme, disent Vecchi, Corbosiero et d’autres.
Milton s’est formé dans la baie de Campeche, au sud-ouest du golfe du Mexique. Pendant un certain temps, les prévisionnistes n’ont pas donné à la masse d’air instable une grande chance de se transformer en tempête tropicale, encore moins en un ouragan monstre.
Mais une fois qu’il a défié tous les pronostics, il a décollé grâce à l’eau chaude et a réussi à éviter les vents latéraux de haute intensité qui décapitent souvent les tempêtes, surtout en automne. Comme Milton Près de la Floride, il a frappé ces vents, appelés cisaillement, qui ont rongé sa force, comme l’avaient prédit les météorologues.
L’eau chaude alimente les ouragans. Il est essentiel que l’eau de surface soit à au moins 26 degrés Celsius et cela est incroyablement utile lorsqu’il y a de l’eau chaude et profonde.
L’eau à la naissance de Milton et le long de son parcours était d’environ 30,5°C. C’est presque 1°C de plus que la normale et près des niveaux records, à la fois en surface et en profondeur, dit McNoldy.
« Une partie de la raison pour laquelle il fait si chaud est due au réchauffement climatique », explique Vecchi, tout en ajoutant que le phénomène El Niño de l’année dernière – un réchauffement naturel des eaux océaniques qui influence les conditions météorologiques dans le monde entier – et d’autres facteurs naturels ont joué un rôle. « Maintenant, la tempête a beaucoup plus d’énergie sur laquelle puiser. »
Cette eau est devenue un buffet à volonté pour Milton.
Tout comme un patineur sur glace tournant avec les bras rapprochés plutôt qu’étirés, la petite taille de Milton et son œil en trou d’épingle – qui est devenu aussi petit que 6,4 km de diamètre – ont également facilité la suralimentation.
Que se cache-t-il derrière le parcours inhabituel de Milton ?
Et puis il y a la piste. Corbosiero ne peut pas imaginer une trajectoire similaire pour une tempête aussi puissante, surtout en octobre, lorsqu’il y a moins de fortes tempêtes dans le Golfe et que les tempêtes les plus violentes se produisent davantage dans les Caraïbes.
Klotzbach en a trouvé un en 1848, avant que de bons registres ne soient tenus, mettant au jour une tempête que d’autres experts n’étaient pas très familiers.
Habituellement, les tempêtes dans le golfe du Mexique commencent à l’est et se dirigent vers l’ouest ou simplement vers le nord, mais Milton se dirigeait vers l’est-nord-est, explique Vecchi. Cela est dû à un système météorologique au Canada et sur la côte est des États-Unis qui pousse les vents d’ouest courants aux latitudes moyennes jusqu’à Milton, où les vents d’ouest d’automne sont moins fréquents.
Avec l’eau qui s’accumule avec l’onde de tempête dans cette « direction très, très rare », dit Corbosiero à Milton avait « le potentiel d’être le pire des cas » lorsqu’il a frappé Tampa, où le dernier ouragan majeur a frappé directement en 1921.
«C’est extrêmement mauvais», dit McNoldy.
