L’UE est fortement dépendante des pays tiers pour les matières premières nécessaires à la réalisation de sa transition énergétique et de sa transformation numérique.
La guerre de la Russie en Ukraine et la nécessité de se sevrer des combustibles fossiles pour atteindre les objectifs climatiques ont incité l’UE à accélérer sa transition verte ces derniers mois, mais l’ont également forcée à reconnaître ses dépendances quant à l’accès aux matières premières critiques.
Dans la course mondiale aux matières premières, l’UE est confrontée à de multiples défis.
Le premier est la Chine, qui a récemment commencé à restreindre les exportations de gallium et de germanium, deux métaux essentiels à la production de semi-conducteurs, en réponse aux restrictions occidentales sur l’accès de Pékin aux technologies de micro-traitement.
L’UE considère ces deux matériaux comme revêtant une grande importance stratégique. Outre les semi-conducteurs et autres dispositifs électroniques, ils sont utilisés pour des applications militaires telles que la défense antimissile et les systèmes radar.
Les restrictions imposées par Pékin constituent un avertissement sévère alors que l’UE tente de diversifier et de stimuler l’approvisionnement intérieur en matières premières afin de réduire sa dépendance vis-à-vis des pays tiers.
Dépendance vis-à-vis des pays à « faible gouvernance »
Mais la diversification des chaînes d’approvisionnement pourrait signifier que l’UE doit s’approvisionner en matériaux auprès de pays qui n’adhèrent pas aux mêmes normes.
Des données récentes suggèrent que l’approvisionnement de l’UE dépend fortement des pays qui ont un faible niveau de gouvernance, sur la base d’indicateurs tels que la stabilité politique, l’État de droit et le contrôle de la corruption.
La loi sur les matières premières critiques (CRMA) de l’UE, adoptée en mars de cette année, stipule que les projets stratégiques de l’UE visant à augmenter l’offre doivent être évalués en tenant compte de tous les aspects de la durabilité, y compris la protection de l’environnement, les pratiques socialement responsables et le respect des droits de l’homme tels que les droits des femmes.
Mais de nombreux pays alimentant l’approvisionnement de l’UE ne sont pas alignés sur les valeurs européennes. Cela soulève des inquiétudes quant à l’impact sur les communautés locales où les matériaux sont extraits, ainsi qu’à l’exploitation potentielle des ressources naturelles.
Par exemple, la République démocratique du Congo, dont les indicateurs de gouvernance sont parmi les plus bas au monde, fournit 63 % du cobalt de l’UE, essentiel à la fabrication des batteries pour véhicules électriques.
Diversifier l’offre, un défi
L’UE est également fortement dépendante d’un seul pays pour les matériaux clés tels que le magnésium (Chine, 97 %), le lithium (Chili, 97 %), l’iridium (Afrique du Sud, 93 %) et le niobium (Brésil, 92 %). Ces dépendances rendent les chaînes d’approvisionnement vulnérables.
La loi sur les matières premières critiques vise à garantir qu’aucun pays tiers ne fournisse plus de 65 % de la consommation annuelle de l’Union en matière première.
Mais la diversification de l’approvisionnement est complexe lorsque les raffineries de nombreux matériaux essentiels sont monopolisées par une ou plusieurs puissances mondiales. La Chine domine le marché du raffinage pour de nombreuses matières premières critiques.
L’invasion de l’Ukraine par la Russie et la crise énergétique qui s’en est suivie ont montré les dangers aigus d’une dépendance excessive à l’approvisionnement en matières premières. La position de plus en plus antagoniste de la Chine et l’instabilité politique dans de nombreux pays africains ont également rappelé la fragilité des relations commerciales de l’UE.
Une demande mondiale en spirale
La demande de matières premières augmente fortement, alors que les pays développés se précipitent pour numériser et décarboner leurs économies. Cela ne peut se produire qu’avec un approvisionnement suffisant en matières premières, ce qui signifie que les pays doivent intensifier les opérations d’extraction, de raffinage et de recyclage.
La demande mondiale de lithium, par exemple, devrait être multipliée par 89 d’ici 2050, selon la Commission européenne. La demande de gallium sera multipliée par 17 au cours de la même période.
La loi sur les matières premières critiques fixe des objectifs pour l’Union d’extraire 10 %, de transformer 40 % et de recycler 15 % de sa consommation annuelle de matières premières d’ici 2030.
Pour atteindre ces objectifs et être compétitif sur la scène mondiale, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré que l’UE devait accélérer les investissements dans la recherche et le développement, reconnaissant que la part mondiale des dépenses de R&D du bloc avait chuté de 10 % au cours des 20 dernières années. .
