L’UE a besoin d’un commissaire européen chargé des générations futures dans son prochain collège pour consacrer la réflexion à long terme et agir en tant que gardien et canal des intérêts des générations futures, écrivent Alberto Alemanno et Elizabeth Dirth.
À l’origine, l’Union européenne a été conçue comme un projet à long terme. Pourtant, à l’approche de la fin d’un nouveau mandat de cinq ans, les structures de l’UE mettent en péril sa capacité à tenir ses promesses à long terme.
Le moment est venu de réfléchir de manière créative au prochain cycle quinquennal. De nombreuses idées de réforme ont été avancées, mais jusqu’à présent aucune ne s’attaque directement à la dépriorisation persistante des intérêts à long terme.
L’ancien Premier ministre italien Mario Monti a souvent qualifié l’UE de « syndicat » qui défend les intérêts des générations futures.
Mais, malgré ses décennies de travail en faveur de l’intégration et son ambition prospective d’atteindre la carboneutralité d’ici 2050, l’UE ne dispose pas d’un cadre institutionnel qui donne véritablement la priorité aux moyens de subsistance des générations futures.
Les horizons des stratégies et de l’élaboration des politiques ne s’étendent pas au-delà du milieu du siècle, ce qui entraîne une discrimination fondée sur la date de naissance.
Il suffit de regarder plus loin que la diminution du soutien aux politiques de protection de l’environnement pour avoir des raisons de se demander s’il existe un cadre institutionnel approprié pour permettre une véritable réflexion prospective.
Une vérité qui dérange se révèle
Prenez le Green Deal européen : il a été dévoilé comme un moment charnière de « l’homme sur la lune » pour l’avenir de l’Europe. Aujourd’hui, il devient de plus en plus le bouc émissaire des maux sociaux.
La myopie politique sapait déjà certaines politiques clés du Green Deal avant d’être encore davantage bloquée par le départ anticipé du chef de l’accord, Frans Timmermans.
Cela signifie qu’au moment le plus critique pour l’adoption de ce paquet, la Commission européenne a dû réorganiser le portefeuille d’un autre commissaire, Maroš Šefčovič, et en nommer un tout nouveau aux références écologiques douteuses, Wopke Hoekstra, comme responsable du Green Deal.
Leur rendez-vous de dernière minute, à un moment où la protection du climat et de l’environnement est confrontée à des difficultés, révèle une vérité qui dérange. Ni les décideurs ni les dirigeants politiques ne sont responsables de leur incapacité à penser et à agir à long terme.
L’Union européenne et ses 27 États membres ne font pas exception à la tendance à négliger le long terme.
Ce qu’il faut, c’est un représentant institutionnel qui puisse véritablement regarder vers l’avenir. L’UE a besoin d’un commissaire européen chargé des générations futures dans son prochain collège.
Les générations futures ne sont pas représentées
À une époque de polycrise, où de nombreuses décisions sont prises sous une pression immense, l’inscription de la réflexion future dans l’architecture institutionnelle peut améliorer la prise de décision.
Plus important encore, cela peut contribuer à garantir que les décisions prises dans des conditions de crise n’aient pas de conséquences négatives à long terme.
Chaque jour, des décisions, des politiques et des investissements sont pris qui façonneront l’avenir des générations à venir. Cependant, dans les processus décisionnels actuels de l’UE, les générations futures n’ont aucun droit ni représentation.
La situation va empirer avant de s’améliorer, car l’Europe est un continent vieillissant. D’ici 2050, la part des personnes de plus de 55 ans dans la population totale passera d’un peu moins de 30 % à un peu plus de 40 %.
Les mouvements de jeunesse ont joué un rôle important en faisant entendre la voix des générations futures dans le débat sur le climat. Mais la réflexion future doit être institutionnalisée, dans tous les domaines politiques et dans tous les aspects de la politique.
Prenons par exemple le défi paneuropéen du dénuement socio-économique intergénérationnel, qui persiste tant au niveau national que régional.
Les recherches montrent que la pauvreté infantile augmente le risque de pauvreté à l’âge adulte. En parallèle, une étude du FMI a montré que la pauvreté des enfants a augmenté de près de 20 % dans l’UE depuis le début de la pandémie de COVID-19.
Ce n’est là qu’un exemple parmi tant d’autres, dans tous les aspects de la société, des investissements dans les mesures climatiques aux services sociaux en passant par la pauvreté intergénérationnelle, de la nécessité d’une perspective à long terme pour véritablement résoudre les défis auxquels nous sommes confrontés aujourd’hui.
Prospective stratégique et gardienne des intérêts
Alors, que ferait réellement un commissaire aux générations futures (ou, mieux encore, un vice-président) ?
Ce commissaire agirait d’abord en tant que « prévisionniste » en chef – dirigeant une équipe d’experts chargés de donner leur point de vue sur les priorités politiques de la Commission européenne, les programmes législatifs annuels et les analyses d’impact.
Il s’agirait également, de par sa conception, d’un collaborateur travaillant entre les départements ; et un auditeur en chef chargé de canaliser les préoccupations à long terme des citoyens.
Nous imaginons deux priorités pour ce rôle.
Premièrement, cela intégrerait la prospective stratégique dans l’élaboration des politiques. Les travaux de prospective stratégique constituent un domaine clé de développement au sein de la Commission européenne depuis 2019.
Depuis lors, nous avons vu un réseau de prospective interne et des rapports annuels pour conseiller l’élaboration des politiques. Ce nouveau poste intégrerait la prospective stratégique dans les processus institutionnels et examinerait les propositions pour leur adéquation future.
Deuxièmement, le nouveau commissaire agirait en tant que gardien et intermédiaire des intérêts des générations futures à travers le syndicat.
Pour cela, il serait ouvert à la contribution directe des citoyens et des organisations préoccupés par les implications à long terme des actions et inactions de l’UE. Dans ce rôle, elle pourrait potentiellement renouveler la vision de l’UE de l’avenir de l’Europe.
Ce faisant, il engloberait des processus de participation citoyenne, tels que la vision, et des processus délibératifs, comme les assemblées de citoyens, ou d’autres techniques prospectives, pour assurer une transition planifiée vers cet avenir.
Les fondations sont déjà là
La bonne nouvelle est qu’il existe de nombreux exemples nationaux dont l’UE peut tirer des leçons, que ce soit en Europe – la Finlande et le Pays de Galles ont des organismes dédiés aux générations futures – ou en dehors de l’Europe, par exemple au Canada et en Uruguay. Les discussions sur un tel mandat sont actives au niveau des Nations Unies.
Même au niveau européen, le commissaire Šefčovič a déjà convoqué une réunion des ministres du futur. Les bases d’un nouveau portefeuille de commissions sont déjà en train d’être posées.
Il est temps de créer l’architecture institutionnelle qui fera du « syndicat » une réalité pour les générations futures. Il est temps d’avoir un commissaire aux générations futures.
