Le traitement du VIH est si efficace qu’il abaisse le virus à un niveau indétectable, et pourtant la stigmatisation autour du virus persiste. Voici un aperçu de cinq idées fausses à l’occasion de la Journée mondiale de lutte contre le sida.
Découvert pour la première fois en 1981, le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) a depuis tué des dizaines de millions de personnes dans le monde, mais peut désormais être entièrement contrôlé grâce à un traitement. Les chercheurs explorent même l’utilisation de la thérapie par cellules souches pour guérir cette maladie.
Pourtant, les personnes vivant avec le virus continuent d’être confrontées à la stigmatisation alors que les mythes à son sujet persistent.
Lorsqu’Alex Sparrowhawk, responsable du VIH et du vieillissement au Terrence Higgins Trust au Royaume-Uni, a reçu son premier diagnostic en 2009, c’était « comme une tornade dans ma tête ».
« On vous dit que ces tests vont être effectués et qu’il y a beaucoup de choses à faire, et les questions qui me viennent à l’esprit étaient : est-ce que je vais mourir ? Vais-je un jour renouer avec une relation ? a-t-il déclaré à L’Observatoire de l’Europe Next.
« Comment cela va-t-il affecter le travail ? Comment cela va-t-il affecter ma santé et d’autres choses dans ma vie ? Et heureusement, je pense que cela prend du temps, mais j’ai pu me tourner vers des organisations pour obtenir ce soutien et cette information ».
Alors pourquoi la stigmatisation persiste-t-elle ? Voici un aperçu de quelques idées fausses courantes sur le VIH et le SIDA.
Mythe 1. « Le VIH est une condamnation à mort »
Jaime Garcia Iglesias, chercheur postdoctoral à l’Université d’Edimbourg au Royaume-Uni, affirme qu’une idée fausse très répandue est que le VIH est une condamnation à mort.
« Ce n’est pas (une condamnation à mort). Avec le traitement, la plupart des gens peuvent vivre longtemps et pleinement avec très peu d’effets secondaires, voire aucun, ce qui signifie qu’il y a très peu de différence dans les diagnostics du VIH et du diabète ou de tout autre type de maladie chronique très gérable », a déclaré Garcia Iglesias.
Le traitement du VIH est appelé thérapie antirétrovirale (TAR) et peut être pris sous forme de pilule ou d’injection.
L’objectif est de réduire la charge virale d’une personne à un niveau indétectable afin qu’elle ne coure aucun risque de transmettre le VIH.
« Je prends un comprimé par jour à la même heure chaque jour, et c’est littéralement tout ce dont j’ai besoin. La majorité des gens prennent une seule pilule. Certaines personnes en prennent encore peut-être deux ou trois, et un très petit nombre peuvent le prendre deux fois par jour s’ils prennent des médicaments plus anciens qui prennent simplement plus de temps », a déclaré Épervier.
Depuis 2012, les personnes présentant un risque plus élevé de contracter le VIH peuvent également prendre une prophylaxie pré-exposition (PrEP), un médicament préventif contre le VIH qui empêche le virus de pénétrer dans l’organisme et de se répliquer.
Le Terrence Higgins Trust a récemment parrainé une publicité télévisée en Écosse selon laquelle la stigmatisation était « plus nocive que le VIH ».
Mythe 2. Façons de contracter le VIH
Les experts affirment qu’il subsiste plusieurs mythes sur la manière dont le VIH se transmet, et que des craintes dépassées datant du pic de l’épidémie dans les années 1980 et 1990 demeurent.
« Les gens pensent encore qu’on peut l’attraper en embrassant, en touchant quelqu’un, en utilisant les mêmes toilettes que quelqu’un, en cuisinant et en mangeant avec lui », a déclaré Épervier.
«Toutes ces choses n’ont jamais été vraies et ne le sont toujours pas aujourd’hui. Nous devons donc encore faire beaucoup de travail pour changer en quelque sorte ces mythes erronés ».
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis, la plupart des personnes contractent le VIH lors de relations sexuelles anales ou vaginales non protégées ou en partageant des aiguilles, des seringues ou tout autre matériel d’injection de drogues.
La seule façon de contracter le VIH en s’embrassant serait que « les deux partenaires aient des plaies ou des saignements des gencives », ce qui serait très rare, a déclaré le CDC, mais le VIH ne se transmet pas par la salive.
Mythe 3. « Il n’y a pas lieu de s’inquiéter du VIH »
Pour Apostolos Kalogiannis, du Groupe européen de traitement du sida basé à Bruxelles, il est difficile d’être optimiste quant à la réalisation des objectifs de l’ONUSIDA visant à mettre fin à l’épidémie de sida d’ici 2030.
Alors que le nombre de nouvelles infections au VIH et les taux de mortalité liés au sida continuent de baisser en Europe et en Asie centrale, selon le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC), de nombreux pays ne sont pas en bonne voie pour atteindre les objectifs.
Seulement 83 pour cent des personnes vivant avec le VIH connaissent leur statut, selon l’ECDC, qui estime que les services de dépistage et de traitement doivent être intensifiés.
« Nous progressons, mais pas au rythme qui serait nécessaire pour atteindre ces objectifs. En outre, la situation à travers l’Europe varie considérablement. Il y a donc des pays et des villes qui ont déjà atteint bon nombre des objectifs », a déclaré Kalogiannis.
Mais dans les pays de l’Est ou du Sud, « il est pratiquement impossible d’atteindre la plupart ou l’un des objectifs ».
Garcia Iglesias a déclaré que le VIH « demeure une condition et une cause de décès très importante dans les pays d’Afrique subsaharienne et même au sein de nos communautés ».
« En Europe, des communautés entières restent en crise parce qu’elles n’ont pas accès aux tests, elles n’ont pas accès à la communication », a-t-il ajouté.
Mythe 4. « Seuls les hommes homosexuels contractent le VIH »
Le VIH peut toucher n’importe qui, mais certaines populations sont plus à risque.
Les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes courent un risque accru de contracter le virus par rapport à la taille de leur population, mais ils ne sont pas les seuls. Les travailleuses du sexe et les consommateurs de drogues injectables courent également un risque plus élevé de contracter le virus.
La prévalence peut être plus élevée dans les populations vulnérables telles que les migrants, qui représentaient près de la moitié des cas dans les pays de l’UE/EEE en 2022. Cela peut être dû à un accès limité aux soins de santé, à des problèmes de communication, à une vulnérabilité à l’exploitation et à la stigmatisation.
Selon le rapport 2023 de surveillance du VIH/SIDA en Europe, « les contacts hétérosexuels sont apparus comme le principal mode de transmission du VIH en 2022 », avec une recrudescence des diagnostics liée notamment à un afflux de patients fuyant le conflit régional en Ukraine.
Après la Russie, l’Ukraine a le deuxième taux de VIH pour 100 000 habitants le plus élevé d’Europe.
Il y a eu une baisse des diagnostics de VIH chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes depuis 2014 dans les pays de l’UE/EEE, ont ajouté l’ECDC et l’Organisation mondiale de la santé (OMS), avec une légère augmentation en 2022, en particulier parmi les migrants d’Amérique latine et d’Amérique centrale et orientale. L’Europe .
Il existe également des idées fausses selon lesquelles la maladie ne touche que les jeunes. Dans les pays de l’UE/EEE, en 2022, seulement 8,9 pour cent des cas de VIH et de sida concernaient des personnes âgées de 15 à 24 ans, tandis que 19,9 pour cent concernaient des personnes âgées de 50 ans et plus.
Mythe 5. « La santé sexuelle est simplement une question de tests »
Les experts affirment qu’une approche holistique de la santé sexuelle ne consiste pas seulement à augmenter les tests, mais qu’il faut également éduquer et soutenir les gens.
« Pour beaucoup d’entre eux, cela va être très difficile sur les plans émotionnel, social et parfois financier, et vous avez besoin de soutien pour y parvenir », a déclaré Garcia Iglesias.
« Nous constatons encore des niveaux inquiétants de diagnostics tardifs alors que la maladie a déjà progressé au-delà de ce que nous souhaiterions parmi d’autres communautés telles que les hommes et les femmes hétérosexuels, les personnes de plus de 60 ans ou les Noirs au Royaume-Uni », a-t-il déclaré.
« Nous avons donc besoin d’un effort beaucoup plus global qui cible les groupes qui en bénéficieraient le plus ».
Les campagnes visent également à lutter contre la stigmatisation et la discrimination, qui peuvent conduire les gens à retarder les soins.
« Une chose nourrit l’autre. Ainsi, lorsqu’il n’y a pas suffisamment de ressources et d’informations, c’est comme un cercle vicieux et les gens ont tendance à avoir des attitudes discriminatoires qui ne sont d’aucune utilité », a déclaré Kalogiannis.
