Tel un fil d’or qui fait le tour de la Terre, l’équateur répand un peu de magie touristique dans 11 pays.
Avant de visiter l’Équateur, l’équateur éponyme n’était pas le moment le plus attendu de ma liste de choses à faire. Il y avait des tortues géantes à rencontrer, des forêts de nuages à escalader et des marchés indigènes à explorer.
Mais le cadran solaire de Quitsato, à 50 kilomètres au nord de Quito, a été une surprise. Une surprise qui m’a fait devenir un fervent défenseur du tourisme dans la région de l’Équateur.
Le cercle de latitude de notre Terre traverse 11 pays : l’Indonésie (qui a la coupure la plus longue), l’Équateur, la Colombie, le Brésil, la République démocratique de Sao Tomé-et-Principe, le Gabon, le Congo, la République démocratique du Congo, l’Ouganda, le Kenya et la Somalie.
Avec le Midas Touch, il répand un peu de poussière d’étoiles touristiques partout où il passe – en lançant des monuments, des musées et, bien sûr, de nombreux selfies.
J’ai appris que l’équateur peut changer votre perspective si vous le laissez faire : c’est sûrement ce qu’est le voyage.
Que peut-on voir à l’équateur de l’Équateur ?
L’accès au cadran solaire de Quitsato se fait par l’intermédiaire d’un musée solaire sans prétention, géré par l’organisation à but non lucratif Quitsato pour 5 $ (4,50 €) par adulte.
Les guides donnent un exposé perspicace et bien orienté sur l’équateur et sur la façon dont il a été établi ici, après que les scientifiques du 18e siècle l’ont triangulé à partir des montagnes des Andes.
La technologie satellite a depuis confirmé que ce site près de la ville de Cayambe est le véritable équateur – contrairement à d’autres attractions touristiques revendiquant une position équatoriale, le monument Mitad del Mundo et le musée solaire d’Intiñan. C’est également le pays le plus élevé où vous pouvez visiter l’équateur.
Vous aurez tout le temps de déambuler autour de l’attraction principale : un poteau orange de 10 mètres de haut placé au centre du cadran solaire, au sein d’une mosaïque circulaire de galets qui marquent les solstices et les équinoxes.
Par temps sans nuages, le poteau vous indiquera l’heure ; il ne projette aucune ombre lorsque le soleil est directement au zénith à midi.
Lors de ma visite en juillet, ma famille et moi avions la plate-forme de 54 mètres de large pour nous seuls, ce qui nous a permis de prendre des photos amusantes. Y compris un classique de l’équateur : un panorama où vous posez d’un côté puis courez derrière le photographe pour poser de l’autre côté, vous plaçant à la fois dans l’hémisphère nord et dans l’hémisphère sud dans une seule photo digne d’un réfrigérateur.
L’équateur pourrait changer votre façon de voir les cartes du monde
La partie qui m’a vraiment marqué est la salle « Ecuascope » – une exposition du sol au plafond qui aligne l’équateur sur les étoiles et expose l’arbitraire de notre carte du monde.
Bien que le nord soit presque toujours représenté au sommet du globe, il n’a rien de fondamentalement « en haut ». Historiquement, les cartes ont placé différentes directions en haut, en fonction de la vision du monde dominante : l’est, vers le lever du soleil pour les anciens Égyptiens, par exemple ; le sud, vers la Mecque pour les premières cultures musulmanes qui se trouvaient principalement au nord de cette direction.
En 1569, le géographe flamand Gérard Mercator a dessiné la première carte qui prenait en compte la courbure de la Terre, pour aider les marins à s’orienter. Il a probablement placé le nord en haut parce que les Européens effectuaient la plupart des explorations à l’époque, suggère l’auteure scientifique Caroline Williams. Étant donné l’influence de la carte de Mercator, l’Europe se trouve depuis lors dans les étages supérieurs de la Terre.
Le musée solaire de Quitsato vous invite à imaginer ce que serait l’équateur si l’on représentait une ligne verticale, avec l’est au-dessus. Sa carte « géoperspective intégrale » montre que l’est est le seul point cardinal avec un point de référence constant : le soleil.
Pourquoi est-ce important ? Eh bien, comme l’écrit Williams, « les données de la psychologie suggèrent que notre culture du nord pollue peut-être la façon dont nous percevons ce qui a de la valeur dans le monde ».
Où d’autre pouvez-vous visiter l’équateur ?
Un voyage vers l’équateur n’est pas forcément une expérience inoubliable. Mais si vous visitez déjà l’un de ces pays, cela vaut la peine de faire un petit détour pour le parcourir.
Les signes de l’équateur du Kenya
Il existe plusieurs endroits où vous pourrez découvrir l’équateur au Kenya.
La ville de Nanyuki est dotée d’un panneau jaune vif au bord de la route, avec un certain nombre de boutiques de souvenirs. Un avis ambivalent sur TripAdvisor la décrit comme un « piège à touristes incontournable ». Pour une somme modique, vous pouvez voir comment l’effet de Coriolis sur l’eau (par lequel elle tourne normalement dans le sens des aiguilles d’une montre ou dans le sens inverse des aiguilles d’une montre lorsqu’elle s’écoule) devient nul à 0 degré de latitude.
La réserve d’Ol Pejeta, qui abrite les derniers rhinocéros blancs du Nord de la planète, possède également un panneau et constitue un endroit plus paisible pour profiter du moment.
Le monument de l’Équateur en Indonésie
Surnommée « la ville de l’Équateur », Pontianak est la capitale de la province du Kalimantan occidental. À trois kilomètres au nord du centre se trouve un petit musée gratuit, abritant le monument original construit sur le site par un géographe néerlandais en 1928.
Un monument plus grand a ensuite été construit autour de lui, faisant du Monument de l’Équateur un monument remarquable.
Les visiteurs sont également partagés. « Il est regrettable que la zone autour du monument soit très mal aménagée et entretenue », écrit un touriste. « Allez-y quand même pour l’émerveillement. Votre présence physique dans cette partie du monde est un sentiment formidable, une récompense en soi. »
Vous souhaiterez peut-être planifier votre visite pour les solstices de printemps et d’automne, lorsque la ville de Pontianak organise une fête.
Une séance photo équatoriale en Ouganda
Il existe également quelques points d’équateur marqués parmi lesquels choisir en Ouganda, lorsque vous ne vous émerveillez pas devant les gorilles de montagne.
Le plus facile d’accès est à Kayabwe, là où la ligne traverse l’autoroute Kampala-Masaka. Ici, un simple monument circulaire offre l’occasion de prendre des photos parfaites pour un souvenir durable.
« J’ai été surpris de voir à quel point il était intéressant de faire une halte à l’équateur », écrit un utilisateur de TripAdvisor. Les boutiques de souvenirs et les restaurants à proximité reçoivent également une critique généralement positive.
