Des gangs criminels organisés ont été découverts au Royaume-Uni en train de trafiquer des femmes et des enfants à des fins de vol à l’étalage à grande échelle, exacerbant une augmentation alarmante de la criminalité dans le commerce de détail, alors qu’une sombre réalité de la traite des êtres humains se dévoile.
Des femmes et des enfants d’Europe de l’Est sont victimes d’un trafic en grand nombre vers le Royaume-Uni et mis au travail par des gangs du crime organisé pour mener des opérations de vol à l’étalage à grande échelle.
La police et les organisations caritatives qui travaillent avec les personnes vulnérables affirment que de nombreuses personnes victimes de trafic sont également contraintes de commettre des vols à la tire, de mendier et de vendre de la drogue ; et que des milliers d’autres jeunes demandeurs d’asile arrivés au Royaume-Uni non accompagnés risquent d’être exploités davantage par des gangs criminels.
Dans une affaire très médiatisée, les autorités affirment qu’un gang criminel d’Europe de l’Est basé à Glasgow a recruté 154 voleurs depuis sa découverte en 2019. Le gang cible stratégiquement les détaillants des grandes villes, notamment Londres, Birmingham, Manchester, Darlington et divers endroits du pays. Nord et Ecosse.
Les activités du gang ont été rapportées pour la première fois par BBC Scotland.
L’organisation à but non lucratif Retailers Against Crime (RAC), qui détecte et prévient les activités criminelles en partageant des informations entre ses membres, a déclaré à L’Observatoire de l’Europe qu’elle recevait des renseignements de partenaires sur des individus qui commettent des vols massifs de divers articles de grande valeur.
« Les résultats des rapports montrent que ces individus voyagent à travers le pays pour commettre des crimes », a déclaré RAC.
Épidémie de criminalité dans le commerce de détail
Les vols au détail sont en hausse au Royaume-Uni, avec une hausse de 25 % sur un an en Angleterre et au Pays de Galles, tandis que l’Écosse a connu une augmentation de 21 % par rapport à l’année précédente, selon un récent rapport de l’Union of Shop, Distributive. , et les travailleurs alliés (USDAW).
« Cette augmentation de 25 % des vols à l’étalage est une preuve supplémentaire que nous sommes confrontés à une épidémie de criminalité dans le commerce de détail, ce qui est extrêmement préoccupant », a déclaré le secrétaire général de l’USDAW, Paddy Lillis.
« Nos membres ont signalé qu’ils sont souvent confrontés à des criminels de carrière endurcis dans les magasins et nous savons que les travailleurs du commerce de détail sont beaucoup plus susceptibles d’être maltraités par ceux qui volent pour revendre des marchandises. »
Le surintendant-détective Steven Bertram, qui dirige l’enquête nationale sur la maltraitance des enfants de la police écossaise, a souligné son engagement à perturber les activités du crime organisé, en particulier celles impliquées dans le trafic d’êtres humains.
« Ces criminels sont connus pour se livrer au trafic d’êtres humains, c’est-à-dire au commerce illégal d’êtres humains, adultes et enfants, à des fins d’exploitation commerciale », a-t-il déclaré à L’Observatoire de l’Europe.
L’exploitation criminelle telle que le vol forcé à l’étalage, la mendicité et la vente de drogue représentait un peu moins de 9 % des appels liés à l’esclavage moderne au service d’assistance téléphonique de l’association caritative anti-esclavagiste Unseen.
Le vol à l’étalage coûte des centaines de millions aux détaillants britanniques
Même si les statistiques dressent un sombre tableau de la prévalence croissante du vol à l’étalage, les implications de cette entreprise criminelle vont au-delà de l’impact économique immédiat.
Bien que le vol à l’étalage soit souvent considéré comme un vol mineur, son augmentation a également entraîné une hausse des coûts pour les détaillants, avec une perte de 953 millions de livres sterling (1,15 milliard d’euros) en marchandises volées à l’étalage au Royaume-Uni l’année dernière.
« Plus qu’autrement, (le vol à l’étalage) est lié à la criminalité grave et organisée, des informations étant rapportées quotidiennement concernant des groupes du crime organisé voyageant à travers le pays. » a déclaré le RAC à L’Observatoire de l’Europe.
« Il doit y avoir un changement dans la façon dont la criminalité dans le commerce de détail, en particulier le vol à l’étalage, est perçue, et elle doit simplement cesser d’être balayée sous le tapis et présentée comme un délit mineur. »
Pourquoi les femmes d’Europe de l’Est ?
Les personnes recrutées par l’organisation criminelle d’Europe de l’Est à Glasgow étaient principalement des femmes, mais aussi des enfants, car ils sont généralement considérés comme moins méfiants par la sécurité des magasins de détail.
Bien que les ressortissants britanniques soient les victimes les plus souvent identifiées de l’esclavage moderne et de la traite des êtres humains en Grande-Bretagne, ils sont suivis par les Albanais, les Vietnamiens et les Roumains, dont beaucoup sont soit ici légalement, soit ont dépassé la durée de leur visa.
Le Royaume-Uni est un pays attrayant pour de nombreux Européens de l’Est, avec de grandes communautés établies, de meilleurs salaires et un accès amélioré aux services médicaux, selon un récent rapport de la commission des affaires intérieures sur la traite des êtres humains, parlant spécifiquement du trafic de femmes roumaines au Royaume-Uni.
La Roumanie, comme d’autres pays d’Europe de l’Est, connaît de faibles niveaux de salaires, une pauvreté généralisée, un accès limité à l’enseignement supérieur et un manque de soutien gouvernemental, en particulier pour les mères célibataires, ce qui les rend plus à risque.
La National Crime Agency rapporte une augmentation de 10,3 % des renvois pour esclavage moderne et traite d’êtres humains au Royaume-Uni en 2022. Les experts affirment que cela souligne la nécessité urgente de déployer des efforts globaux pour s’attaquer aux causes profondes et aux conséquences de la traite des êtres humains.
Trafic d’enfants
Les estimations suggèrent que 27 000 enfants courent un risque élevé d’exploitation par des gangs du crime organisé au Royaume-Uni, nombre d’entre eux étant contraints d’utiliser diverses tactiques pour les piéger et les inciter à commettre des crimes allant du vol à l’étalage à la vente de drogue.
« Les criminels utilisent souvent toute une série de tactiques, exploitant les enfants à la fois en ligne et hors ligne », a expliqué Jess Edwards, conseillère politique principale pour les préjudices causés aux enfants chez Barnardo’s, à L’Observatoire de l’Europe.
« Les enfants peuvent être approchés sur les réseaux sociaux et les plateformes de jeux, ou dans les zones locales, pour leur proposer des moyens de gagner de l’argent. »
« Dans un cas, un enfant s’est vu offrir un sandwich Subway alors qu’il n’avait pas les moyens de déjeuner, puis a été exploité dans le cadre d’activités criminelles pour ‘rembourser’ sa dette », a expliqué Edwards.
De nombreux réfugiés et migrants venant au Royaume-Uni sont des enfants séparés de leur famille, laissant un large groupe vulnérable exposé, avec 20 % des références via le service indépendant de lutte contre la traite des enfants de Barnardo pour exploitation criminelle étant des enfants étrangers.
Plus de 4 000 enfants réfugiés non accompagnés ont été placés dans des hôtels au Royaume-Uni depuis 2021. Les risques permanents auxquels ces enfants vulnérables sont confrontés incluent la traite et l’exploitation à des fins de travail forcé, ainsi que des activités criminelles.
