Une cuisine délicieuse, de magnifiques couchers de soleil et des modes de vie fascinants vous attendent.
De nombreux voyageurs partent en voyage en espérant qu’il sera unique pour eux. Désireux d’être le premier à découvrir des joyaux cachés, loin des foules animées et des sites trop touristiques.
Mon mari et moi étions ces voyageurs lors de notre tout premier voyage au Portugal cet automne. Nous voulions admirer les vues des routes désertes, en nous arrêtant en chemin pour explorer les petites villes et les villages de montagne.
Bien que ouverts aux détours, nous nous sommes fixés un itinéraire que nous avions prévu de suivre librement. Nous sommes allés de Lisbonne à Porto, de Monsanto à Evora, puis de retour à Lisbonne.
Ce que nous avons vu en chemin ne nous a pas déçu. Des vues de carte postale aux repas inoubliables, voici ce que nous avons trouvé.
Brandy à Lourinhã et oiseaux à Berlenga
Choisir de rester à l’intérieur des terres avant de nous diriger vers l’île de Berlenga nous a conduit à Lourinhã, à une heure au nord de Lisbonne, où nous avons séjourné dans un ancien moulin à vent reconverti et découvert le célèbre brandy de la région.
En tant que seuls visiteurs de l’établissement ce jour-là, nous avons eu droit à une visite privée de l’Adega Cooperativa da Lourinhã, l’une des trois seules régions de brandy délimitées en Europe, les autres étant l’Armagnac et le Cognac.
La guide anglophone et son fils d’âge scolaire nous ont fait visiter les fûts vieillissants, avant de tremper les bouteilles d’« aguardiente » dans de la cire rouge pour les sceller.
Nous nous sommes ensuite aventurés en ferry jusqu’à l’île de Berlenga, à environ 10 km du village de pêcheurs de Peniche. Il s’agit d’un morceau de granit rose qui dépasse des eaux turquoise à vert émeraude de l’Atlantique et qui abrite une vaste gamme d’oiseaux marins.
La plupart des visiteurs viennent le matin et repartent en début de soirée, mais nous avons décidé de passer la nuit. Les quelques chambres disponibles offrent une vue imprenable sur l’eau, avec des bancs de poissons visibles même d’en haut – un lieu de rêve pour admirer le coucher du soleil.
De Porto à Belmonte : châteaux et fromages
Après quelques jours de retour dans la foule touristique de Porto, nous avons pris le long chemin jusqu’à Monsanto, près de la frontière espagnole, en choisissant un itinéraire qui traverse le Parque Nacional da Serra da Estrela.
En nous arrêtant au village perché de Belmonte, nous avons découvert un château du XIIe siècle, une population juive historique et certains des meilleurs fromages de notre voyage. Ce que nous pensions être un déjeuner basique dans une taverne quelconque s’est avéré être un excellent repas dans un magasin vendant des meules de fromage de brebis Serra fabriquées par le cousin du propriétaire et du vin fabriqué par le propriétaire lui-même. C’était une halte dans l’après-midi qui aurait facilement mérité quelques jours d’exploration.
Explorer les rochers de Monsanto
Nous sommes arrivés en fin d’après-midi à notre Airbnb juste en dessous de Monsanto, un village magique au sommet d’une montagne où les habitants ont construit leurs demeures dans et autour d’énormes rochers.
Le gardien de l’auberge nous a proposé d’explorer le village voisin de Pehna Garcia, où se trouvent un château, d’anciens moulins à eau et des fossiles à découvrir. Notre objectif principal, cependant, était le trou de baignade niché sous la colline rocheuse escarpée. Nous avons mangé quelques bouchées de notre pique-nique avant de plonger dans l’eau froide et de barboter sous une cascade, les seuls visiteurs présents.
Idahna-a-Velha : à la découverte de la plus ancienne ville du Portugal
En quittant Monsanto pour Evora, nous avons fait un arrêt rapide à Idahna-a-Velha, l’une des plus anciennes villes du Portugal, autrefois prospère et animée avec une longue histoire romaine mais qui abrite aujourd’hui une population de quelques dizaines d’habitants. Il abrite les ruines d’une tour des Templiers, une porte et des murs de la ville romaine et une ambiance de ville fantôme.
Nous sommes ensuite descendus dans la région de l’Alentejo, passant vignoble après vignoble. Des chênes-lièges parsemaient la vaste prairie, et les vaches et les moutons profitaient de l’ombre sous eux. Nous nous sommes arrêtés à Arraiolos, connue pour ses tapis tricotés à la main, et avons salué les femmes assises et tricotant devant leurs maisons blanchies à la chaux.
Le meilleur restaurant d’Évora
À Evora, nous avons opté pour un tourisme de type « assis et mangeant » plutôt que pour un tourisme qui se promène et explore. Nous avons fait un voyage jusqu’au temple de Diane et avons fait la queue devant la chapelle (quelque peu effrayante) contenant les ossements d’environ 5 000 personnes, dont des moines franciscains, arrachés aux cimetières.
Mais dans l’ensemble, nous avons simplement apprécié l’ambiance animée de la ville et avons pris le meilleur repas du voyage au restaurant Fialho. Sous des plafonds sombres aux poutres apparentes, nous avons déjeuné composé de jambon presunto, de poulpe grillé, de médaillons du célèbre porc noir local et de poisson-chien au four, servis par des serveurs arborant un nœud papillon.
En conduisant sous la pluie pour prendre notre vol de retour, nous avons expliqué à quel point nous avions l’impression d’avoir vu tant de choses sur le Portugal, mais à quel point il s’agissait en réalité d’une si petite partie du pays et d’un petit avant-goût de chaque endroit où nous avons passé du temps.
« C’est comme si on m’avait servi le sandwich le plus délicieux de ma vie, que j’en avais pris une bouchée et que je devais simplement me lever et quitter le restaurant », a déclaré mon mari. Nous avons convenu qu’il faudrait revenir pour terminer le repas.
