Leavenworth, dans l’État de Washington, est devenue un haut lieu des vacances, passant d’une ville minière en déclin à la capitale festive du nord-ouest du Pacifique.
Niché dans les montagnes Cascade de l’État de Washington, Leavenworth est un village enchanteur de style bavarois dont il est difficile de croire qu’il existe – et encore moins prospère en tant que capitale de Noël du nord-ouest du Pacifique.
Ce paradis de vacances improbable a une histoire extraordinaire. Dans les années 1960, après la fermeture des mines et des scieries de la ville, Leavenworth était sur le point de devenir une ville fantôme. Dans une démarche audacieuse visant à revitaliser leur communauté, les propriétaires d’entreprises locales ont transformé la ville en un pittoresque village bavarois, empruntant une page aux charmantes villes alpines d’Allemagne.
Aujourd’hui, les rues sont bordées de bâtiments colorés, de lumières festives et du parfum irrésistible des bratwurst et des bretzels. Et ce n’est pas seulement l’architecture qui s’inspire de la région alpine et de son folklore, mais aussi les événements de Noël comme la procession du Krampuslauf, où des gens (traditionnellement des jeunes hommes) habillés en Krampus à cornes tentent d’effrayer le public.
Quelque trois millions de visiteurs ont visité le village l’année dernière, selon Matt Cade, président du Greater Leavenworth Museum. Même si Leavenworth est une destination toute l’année pour les aventuriers et les excursionnistes – avec des randonneurs et des skieurs, des rafteurs et des pêcheurs à la mouche parmi les hordes – elle prend vraiment vie pendant la saison des fêtes.
Au-delà des marchés de Noël, des chanteurs et des lumières scintillantes, l’afflux de visiteurs a suscité des inquiétudes quant à la hausse du coût de la vie, ce qui a conduit à des efforts récents – tels que le financement par l’État du logement abordable – pour garantir que les travailleurs de l’industrie du tourisme puissent se permettre de vivre en ville.
