Indépendamment de l’issue de la guerre en Ukraine, les relations entre la Russie et l’Occident resteront conflictuelles dans un avenir prévisible, et Moscou cherchera toute occasion de rechercher de nouveaux partenariats et de repousser l’Occident, écrit Vuk Vuksanović.
On a beaucoup parlé de l’influence croissante de la Russie en Afrique. Cependant, pour Moscou, le continent n’est pas une priorité de politique étrangère mais un instrument de levier géopolitique dans d’autres régions et auprès de l’Occident.
La Russie a exploité une histoire de sentiment anti-occidental en Afrique qui remonte au colonialisme européen. En Afrique francophone, la France est une cible fréquente de cette animosité.
Simultanément, la popularité de la Russie s’est accrue dans ces pays, notamment depuis le début de la guerre d’Ukraine.
Ces dernières années, la Russie en est venue à considérer l’Afrique, un continent avec 54 États membres de l’ONU et le deuxième en termes démographiques, comme l’endroit idéal pour acquérir des références en tant que puissance mondiale.
L’approvisionnement alimentaire comme outil de levier
Dans la guerre d’Ukraine, de nombreuses nations africaines ont poursuivi une politique de non-alignement plutôt que de se placer dans les camps occidental ou russe.
Au lieu de cela, l’humeur dominante semble être un désir pour l’Afrique de s’affirmer internationalement, entre autres, en évitant de devenir un simple pion dans la compétition mondiale des grandes puissances.
Dans ce contexte, l’Afrique du Sud a mené l’exercice naval Mosi II (« Smoke » en tswana) avec la Russie et la Chine en février 2023, une répétition du même exercice de 2019.
A l’ONU, de nombreux pays africains condamnent les actions russes en Ukraine. Cependant, ils ne sont pas disposés à introduire des sanctions contre la Russie et la plupart sont ouverts à faire des affaires avec Moscou.
La Russie utilisera ses liens africains pour prendre pied sur le continent et, potentiellement, comme levier auprès de l’Occident. Par exemple, il est devenu un fournisseur alimentaire fiable pour l’Afrique.
L’accord négocié par l’ONU et la Turquie entre la Russie et l’Ukraine sur l’exportation de blé ukrainien vers les marchés mondiaux, dont Moscou s’est retiré en juillet, en est un bon exemple.
Pendant ce temps, le président Vladimir Poutine a déclaré aux délégués lors d’un sommet Russie-Afrique en juillet 2023 à Saint-Pétersbourg que la Russie fournirait gratuitement des céréales à six pays africains.
L’utilisation de l’approvisionnement alimentaire comme levier semble avoir bien fonctionné pour Moscou. Pour atténuer la crise alimentaire en cours, en novembre 2022, l’ONU a demandé aux Pays-Bas de débloquer 20 000 tonnes d’engrais bloqués dans le port néerlandais de Rotterdam en raison des sanctions de l’UE.
Un pied dans l’arc d’instabilité
Une nouvelle composante de la stratégie russe est sa tentative d’énerver l’Occident en s’insérant près du « ventre de l’Occident » et en détournant l’attention de l’Ukraine, d’autant plus que l’Europe deviendra de plus en plus vulnérable à la migration et à l’instabilité sécuritaire en Afrique.
En s’insérant sur le continent, la Russie peut exploiter la vulnérabilité de l’Europe et, si nécessaire, déclencher des crises contrôlées à travers lesquelles elle peut gagner en influence et en marchandage avec l’Europe et l’Occident au sens large.
Sur ce front, la Russie s’est insérée avec succès dans les questions de sécurité régionale en Afrique. Dans les pays du Sahel, la Russie est devenue un fournisseur de sécurité privilégié après les coups d’État au Mali (2020 et 2021) et au Burkina Faso (2022), et plus récemment au Niger (2023) – contrairement aux fournisseurs de sécurité traditionnels tels que la France et l’UE, elle a pas de conditionnalités de gouvernance.
La politique russe envers la Libye se déroule dans un contexte similaire. Moscou est au courant de l’observation de l’ancien président américain Richard Nixon selon laquelle la Libye occupe une « position stratégique clé » sur le flanc sud de l’OTAN.
La Russie projette sa puissance en Méditerranée orientale par sa présence en Syrie via la base aérienne de Khmeimim à Lattaquié et une base navale à Tartous, compliquant ainsi les opérations de l’OTAN dans la région.
Comme Hanna Notte du Centre de Vienne pour le désarmement et la non-prolifération l’a expliqué dans une interview, la Russie espère pouvoir désormais prendre pied dans le sud de la Méditerranée via la Libye et ainsi étendre « l’arc de dissuasion » de la Fédération de Russie au sud de la Méditerranée.
Notte a en outre noté que Moscou tentait de prendre pied dans l’arc d’instabilité de la région sahélo-saharienne – du Mali au Soudan et de la Libye à la République centrafricaine – près de la zone de la Méditerranée orientale.
En tant que tel, il dispose d’actifs militaires en Syrie et d’une relation étroite, y compris l’achat d’armes, avec l’Algérie et l’Égypte.
Puis il y a aussi Wagner
La Russie peut également se positionner sur le marché de l’énergie en Méditerranée, où s’effectue le transit du gaz de l’Algérie et de la Libye vers les acheteurs européens et où les énormes gisements de gaz dans les zones maritimes au large de l’Égypte, d’Israël et de Chypre doivent être développés.
Bien que ce ne soit pas une tâche facile, il y a toujours la question de savoir si la Russie essaiera de transférer ses armes anti-accès/déni de zone – comme les missiles sol-air S-400, les missiles balistiques tactiques, les missiles de croisière, les -missiles de navires et équipements de guerre électronique – de la Syrie à la Libye.
Jusqu’à présent, les activités militaires russes sont menées par des sociétés militaires privées, et il n’est pas certain que la Russie établira une présence militaire officielle dans le pays.
Pourtant, si l’on devient un acteur maghrébin capable de piquer l’Occident, on devient un acteur avec lequel l’OTAN doit compter.
En octobre 2022, la Russie et l’Algérie ont mené des exercices navals en Méditerranée avant des exercices antiterroristes conjoints baptisés « Desert Shield 2022 » prévus pour novembre 2022.
Un instrument parfait pour une présence de sécurité russe sur le continent est le groupe Wagner, anciennement une société de sécurité militaire privée liée au Kremlin.
Le groupe a formé et pénétré des structures militaires locales au Mali, au Soudan, en RCA, au Mozambique et en Libye. En avril 2022, le Cameroun a signé un accord avec la Russie pour renforcer les liens militaires, ouvrant potentiellement de nouvelles portes au gouvernement russe et au groupe Wagner.
Cependant, le groupe Wagner ne réussit pas toujours – en 2019, ses membres ont été tués dans des embuscades par des soi-disant affiliés locaux de l’État islamique au Mozambique, ce qui a entraîné un recul du pays.
La Russie est là pour rester
La Russie vise également à accéder à l’océan Indien via l’Afrique de l’Est et la Corne de l’Afrique. Cela permettrait à Moscou d’augmenter son poids géopolitique, car il serait en mesure d’interagir plus efficacement avec le Moyen-Orient et les pays du golfe Persique.
En plus de cela, la montée en puissance de l’Inde et de la Chine et leur besoin d’exploiter les marchés étrangers et d’accéder à l’énergie et à d’autres ressources feront de l’océan Indien un système unique de commerce mondial et de concurrence géopolitique. Cela donne à la Russie une autre raison d’établir une présence dans cette région.
La Russie a déjà courtisé le Soudan avec l’idée d’ouvrir un port sur la côte de la mer Rouge du pays qui permettrait à Moscou de projeter sa puissance navale plus loin dans l’océan Indien.
Dans un premier temps, le gouvernement de Khartoum a refusé ces ouvertures de Moscou. Elle redoute une éventuelle réaction américaine, tandis que l’Egypte, puissant voisin du Soudan, s’inquiète de la présence d’installations militaires étrangères à proximité de ses frontières.
Cependant, en février 2023, des rapports ont révélé que le Soudan et la Russie avaient conclu un nouvel accord sur la base de la mer Rouge en fonction de la formation du nouveau gouvernement civil soudanais et de la ratification législative. Il reste à voir si le conflit en cours au Soudan aura un impact sur cet accord.
Une chose reste certaine : la Russie est là pour rester en Afrique. Indépendamment de l’issue de la guerre en Ukraine, les relations entre la Russie et l’Occident resteront conflictuelles dans un avenir prévisible, et Moscou cherchera toute occasion de rechercher de nouveaux partenariats et de repousser l’Occident.
Avec ses ressources, sa population croissante et sa proximité avec l’Europe, le Moyen-Orient et l’Asie au sens large, l’Afrique restera sur le radar de Moscou.
