Alors que la course entre Donald Trump et Kamala Harris est encore trop serrée pour être annoncée selon les derniers sondages, le candidat présidentiel américain le plus populaire peut de toute façon finir par perdre l’élection. Voici pourquoi.
Qu’il s’agisse de l’ancien président Donald Trump ou de la vice-présidente Kamala Harris, le candidat présidentiel américain le plus populaire pourrait finir par perdre.
Contrairement à de nombreux autres pays, les élections présidentielles aux États-Unis ne sont pas décidées par le vote populaire global.
Au lieu de cela, les votes des États individuels déterminent le résultat via un système controversé où le vainqueur remporte tout : le collège électoral.
Comment ça marche ?
Le Collège électoral est un groupe de personnes – des électeurs – qui représentent collectivement chacun des 50 États. Ce sont eux, et non les électeurs, qui élisent techniquement le président.
Au total, il y a 538 électeurs, correspondant au nombre de représentants américains (435) plus le nombre de sénateurs américains (100) plus trois électeurs supplémentaires pour Washington, DC.
Chaque État se voit attribuer un nombre d’électeurs en fonction de la taille de sa délégation au Congrès, elle-même répartie en fonction de la population. La Californie, par exemple, en compte 54, tandis que le Wyoming en compte trois.
Même si les électeurs sont techniquement en mesure de voter comme ils le souhaitent, ils soutiennent massivement le candidat qui remporte le plus de voix dans leur État.
Cela signifie que celui qui remportera le vote populaire en Californie obtiendra presque certainement 54 voix du collège électoral à ajouter à son décompte.
États swing
Il n’existe que deux grands partis politiques aux États-Unis : le Parti démocrate de centre-gauche et le Parti républicain conservateur.
La plupart des États votent systématiquement dans un sens ou dans l’autre, et nombre d’entre eux avec des marges élevées et fiables. Il ne reste donc qu’une poignée d’États swing où le vote peut aller dans un sens ou dans l’autre. Les candidats ont tendance à concentrer la majorité de leur campagne sur ces domaines clés.
Il n’y a généralement que six ou sept États swing au cours d’une année électorale donnée. Cette fois-ci, les pays les plus fréquemment mentionnés sont la Pennsylvanie, le Michigan, le Wisconsin, le Nevada, l’Arizona et la Géorgie. En 2020, Biden a remporté ces États avec une faible marge.
Cependant, depuis que Harris est devenue candidate démocrate, les sondages ont montré qu’elle pourrait avoir de bonnes chances de remporter la Caroline du Nord et même le géant du vote électoral en Floride, qui ont tous deux voté pour Barack Obama.
Quelle est la polémique ?
Le collège électoral donne « aux petits États beaucoup plus de pouvoir dans le choix du président que ne le justifie leur population par rapport aux grands États », a déclaré David Redlawsk, professeur de sciences politiques à l’Université du Delaware, à L’Observatoire de l’Europe lors des dernières élections.
Par exemple, alors que la Californie dispose de 54 voix électorales contre trois pour le Wyoming, la population de la première est environ 67 fois supérieure à celle du second.
De plus, tous les États sauf deux attribuent des votes électoraux selon un format « le vainqueur remporte tout », ce qui signifie que « quiconque vote pour le candidat qui ne remporte pas l’État n’est essentiellement pas représenté », a déclaré Redlawsk.
C’est pourquoi un candidat peut remporter le vote populaire mais perdre l’élection, ce qui s’est produit en 2000 lorsque George W. Bush a reçu 271 voix électorales alors même qu’Al Gore a obtenu 500 000 voix supplémentaires à l’échelle nationale.
Si la Cour suprême des États-Unis avait décidé différemment dans la célèbre affaire Bush contre Gore concernant le décompte des voix en Floride, cet État aurait pu suivre la voie de Gore, annulant ainsi le résultat des élections.
Et en 2016, Donald Trump a triomphé avec 304 voix électorales tandis qu’Hillary Clinton a remporté près de trois millions de voix de plus que lui à l’échelle nationale. Sa victoire reposait effectivement sur 100 000 voix réparties dans trois États : le Michigan, le Wisconsin et la Pennsylvanie.
Ces résultats expliquent pourquoi le Parti républicain a élu trois présidents depuis le début du 21e siècle, bien qu’il ait remporté le vote populaire national une fois depuis 1988, en 2004.
Comment est né le système du collège électoral ?
Lorsque les fondateurs des États-Unis ont élaboré la Constitution du pays en 1787, ils ont accordé une attention particulière au choix du président et du vice-président.
Après avoir mené et gagné une guerre d’indépendance contre la monarchie britannique, ils craignaient vivement que l’exécutif ne se retrouve avec trop de pouvoir.
Les historiens disent que les fondateurs se méfiaient également de la démocratie directe et se préoccupaient de la manière d’équilibrer les intérêts de chaque État.
« Certaines personnes voulaient que le Congrès choisisse le président. D’autres voulaient qu’il soit indépendant du Congrès », a déclaré Redlawsk en 2020.
« La Convention constitutionnelle touchait à sa fin, les délégués étaient fatigués. Ils sont finalement parvenus à un compromis qui signifiait que les États élisaient le président et non le Congrès. »
De nombreux historiens font également remonter les racines du système à l’esclavage.
Un compromis de la convention a permis aux États du Sud d’ajouter les trois cinquièmes de leur vaste population d’esclaves à leur population totale afin d’obtenir plus de votes électoraux et de sièges au Congrès.
Le collège électoral a été modifié après l’élection contestée de 1800, qui a vu la Chambre des représentants décider d’une égalité entre le candidat à la présidentielle Thomas Jefferson et le candidat à la vice-présidence Aaron Burr.
Le 12e amendement à la Constitution, ratifié en 1804, a établi le système utilisé aujourd’hui dans lequel les électeurs votent pour le président et le vice-président, de sorte que plusieurs candidats ne peuvent pas remporter la majorité des voix électorales présidentielles.
« Cela n’a pas été vraiment réfléchi », a expliqué Redlawsk, « et cela a été fait à une époque avant l’existence des partis politiques. Personne n’avait donc prévu ce qui arriverait aux partis politiques et au collège électoral. »
Même s’il est impopulaire parmi les électeurs américains, il est peu probable que le système change. Pour que cela se produise, le Congrès devrait amender la Constitution, et il faudrait que les deux tiers des deux chambres du Congrès soient d’accord pour que cela se produise.
Cependant, des efforts sont en cours au niveau de l’État pour changer les choses. Plusieurs États ont signé un accord appelé National Popular Vote Interstate Compact, un accord en vertu duquel ils attribueraient par défaut leurs voix électorales au vainqueur du vote populaire national, quel que soit le vote à l’échelle de l’État.
Le pacte, dont la légalité n’est pas tout à fait claire, n’entrerait en vigueur que lorsque suffisamment d’États le signeraient pour qu’il soit décisif au niveau national. Parmi les États qui l’ont signé se trouve le Minnesota, actuellement gouverné par le colistier de Harris, Tim Walz.
