Les conditions météorologiques sèches liées à El Nino ont fait plus que doubler les prix du sucre.
La montée en flèche des prix du sucre a laissé peu de choix à Ishaq Abdulraheem. Augmenter le prix du pain signifierait une baisse des ventes. Le boulanger nigérian a donc décidé de réduire sa production de moitié.
Pour de nombreux autres boulangers qui luttent pour rester à flot tout en supportant des coûts plus élevés pour le carburant et la farine, les prix stratosphériques du sucre se sont avérés être la goutte d’eau qui a fait déborder le vase et ils ont fermé définitivement.
Le sucre est nécessaire à la fabrication du pain, un aliment de base pour les 210 millions d’habitants du Nigeria. Pour beaucoup de personnes qui ont du mal à mettre de la nourriture sur la table, cela constitue une source de calories bon marché. La flambée des prix du sucre – une augmentation de 55 pour cent en deux mois – signifie moins de boulangers et moins de pain.
« C’est une situation très grave », déclare Abdulraheem.
Le sucre s’échange à l’échelle mondiale aux prix les plus élevés depuis 2011, principalement en raison de la baisse des approvisionnements mondiaux après un temps inhabituellement sec qui a endommagé les récoltes en Inde et en Thaïlande, les deuxième et troisième exportateurs mondiaux.
Ce n’est que le dernier coup dur pour les pays en développement déjà confrontés à des pénuries de produits de base comme le riz et à des interdictions sur le commerce alimentaire qui ont aggravé l’inflation alimentaire.
Tout cela contribue à l’insécurité alimentaire en raison des effets combinés du phénomène climatique naturel El Nino, de la guerre en Ukraine et de la faiblesse des monnaies. Les pays occidentaux les plus riches peuvent absorber les coûts plus élevés, mais les pays les plus pauvres sont en difficulté.
El Nino pousse les réserves mondiales de sucre à leur plus bas niveau depuis 14 ans
L’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture prévoit une baisse de 2 pour cent de la production mondiale de sucre au cours de la saison 2023-24, par rapport à l’année précédente, ce qui se traduirait par une perte d’environ 3,5 millions de tonnes, selon Fabio Palmeri, spécialiste mondial des produits de base de la FAO. chercheur.
Cela est dû en partie à El Nino, un phénomène naturel qui modifie les conditions météorologiques mondiales et peut provoquer des conditions météorologiques extrêmes allant de la sécheresse aux inondations. Les scientifiques pensent que le changement climatique rend El Nino plus fort.
De plus en plus, le sucre est utilisé pour fabriquer des biocarburants comme l’éthanol, de sorte que les réserves mondiales de sucre sont à leur plus bas niveau depuis 2009.
Le Brésil est le plus grand exportateur de sucre, mais sa récolte ne contribuera à combler les écarts que plus tard en 2024. D’ici là, les pays dépendants des importations – comme la plupart de ceux d’Afrique subsaharienne – restent vulnérables.
Le Nigéria, par exemple, achète 98 pour cent de son sucre brut à d’autres pays. En 2021, il a interdit les importations de sucre raffiné, ce qui allait à l’encontre d’un plan visant à renforcer la transformation nationale du sucre, et a annoncé un projet de 67 millions d’euros pour développer les infrastructures sucrières. Mais ce sont des stratégies à plus long terme. Les commerçants d’Abuja comme Abba Usman sont désormais confrontés à des problèmes.
Le même sac de sucre de 50 kg qu’Usman a acheté il y a une semaine pour 60 € coûte désormais 74 €. À mesure que les prix augmentent, sa clientèle diminue.
« Le prix ne cesse d’augmenter chaque jour, et nous ne savons pas pourquoi », explique Usman.
Quel est l’impact d’El Nino sur les cultures ?
L’Inde a connu son mois d’août le plus sec depuis plus d’un siècle, et les récoltes dans l’État occidental du Maharashtra, qui représente plus d’un tiers de sa production de canne à sucre, ont été retardées pendant la phase cruciale de croissance.
La production de sucre de l’Inde devrait diminuer de 8 pour cent cette année, selon l’Indian Sugar Mills Association. Le pays le plus peuplé du monde est également le plus grand consommateur de sucre et restreint désormais ses exportations.
En Thaïlande, les effets d’El Nino au début de la saison de croissance ont modifié non seulement la quantité mais aussi la qualité de la récolte, explique Naradhip Anantasuk, dirigeant de l’Association thaïlandaise des planteurs de sucre. Il s’attend à ce que seulement 76 millions de tonnes de canne à sucre soient moulues au cours de la saison de récolte 2024, contre 93 millions de tonnes cette année.
Un rapport du Département américain de l’Agriculture prédit une baisse de 15 pour cent de la production en Thaïlande en octobre.
Le contrôle des prix du sucre pourrait limiter davantage la production
La Thaïlande a inversé la hausse des prix du sucre en quelques jours, imposant des contrôles des prix pour la première fois depuis 2018. Anantasuk affirme que cela découragerait les agriculteurs de cultiver du sucre en plafonnant leurs revenus.
«C’est comme empêcher l’industrie de croître, empêcher une concurrence ouverte», dit-il.
Les prix de gros ont été autorisés à augmenter pour aider les agriculteurs à faire face à des coûts plus élevés – en partie à cause des exigences du gouvernement de ne pas brûler leurs champs, ce qui rend la récolte moins chère mais enveloppe une grande partie de la Thaïlande d’un épais smog.
À l’avenir, la récolte du Brésil devrait être 20 pour cent supérieure à celle de l’année dernière, déclare Kelly Goughary, analyste de recherche principal à la société de données et d’analyses agricoles Gro Intelligence. Mais comme le pays se trouve dans l’hémisphère sud, l’augmentation des approvisionnements mondiaux n’interviendra qu’en mars.
Cela est dû aux conditions météorologiques favorables au Brésil plus tôt cette année ainsi qu’à l’augmentation des superficies plantées de canne à sucre, selon l’USDA.
Les prochains mois sont la plus grande préoccupation, dit Palmeri de la FAO. La croissance démographique et l’augmentation de la consommation de sucre pèseront encore davantage sur les réserves de sucre, ajoute-t-il.
Le monde dispose de moins de 68 jours de stocks de sucre
Le monde dispose désormais de moins de 68 jours de stocks de sucre pour répondre à ses besoins, contre 106 jours lorsqu’ils ont commencé à diminuer en 2020, selon les données de l’USDA.
«C’est aux niveaux les plus bas depuis 2010», déclare Joseph Glauber, chercheur principal à l’Institut international de recherche sur les politiques alimentaires.
L’Indonésie – le plus grand importateur de sucre l’année dernière, selon l’USDA – a réduit ses importations et la Chine, le deuxième importateur, a été contrainte de libérer du sucre de ses stocks pour compenser les prix élevés sur le marché intérieur pour la première fois en six ans, explique Palmeri. .
Pour certains pays, l’importation de sucre plus cher engloutit les réserves de devises étrangères, comme les dollars et les euros, qui sont également nécessaires pour payer le pétrole et d’autres produits cruciaux, explique El Mamoun Amrouk, économiste de la FAO.
Les faibles précipitations frappent les producteurs de sucre du Kenya
Cela inclut le Kenya. Autrefois autosuffisant en sucre, il importe désormais 200 000 tonnes par an d’un bloc commercial régional. En 2021, le gouvernement a limité les importations pour protéger les agriculteurs locaux de la concurrence étrangère, mais il est revenu sur cette décision car les récoltes ont diminué en raison de pluies insuffisantes et d’une mauvaise gestion.
La quantité de sucre moulu au Kenya a diminué régulièrement de juin à août. Pour compenser, les importations mensuelles ont doublé de septembre à octobre. Pendant ce temps, le prix d’un sac de 50 kg de sucre local a doublé pour atteindre 55 euros, explique le commerçant Joseph Kuraru.
Dans la plus grande économie d’Afrique, la lutte des boulangers nigérians est un microcosme des effets de la hausse des prix des denrées alimentaires et du carburant et de l’impact démesuré des prix élevés du sucre en raison de son omniprésence. Les nombreuses boulangeries d’Abuja utilisent le sucre à la fois pour sucrer les gâteaux et pour nourrir la levure qui fait lever le pain.
Le pain est souvent la seule nourriture que les ménages pauvres peuvent se permettre. Lorsque les boulangers augmentent le prix du pain, comme ils l’ont fait de 15 pour cent plus tôt cette année, certaines personnes ont faim.
Ne pas répercuter les coûts plus élevés n’est pas une option, déclare Mansur Umar, président de l’Association des boulangers nigérians.
« Il n’est pas possible d’acheter haut et de vendre bas », dit-il.
