Ce qui a commencé comme une petite course informelle de 5 km avec seulement 13 participants dans un parc de Londres en 2004 est devenu un mouvement mondial, avec plus de 10 millions de personnes ayant participé.
Par une fraîche matinée d’automne 2004, 13 coureurs se sont rassemblés au Bushy Park de Londres pour une course informelle de 5 kilomètres, ouvrant sans le savoir le terrain pour ce qui allait devenir un phénomène mondial de fitness.
«Je ne savais pas qui allait me rejoindre ce jour-là», explique Paul Sinton-Hewitt, le fondateur de parkrun (oui, tout est en minuscules). « Je me fichais du nombre de personnes venues. Je serais sur la ligne de départ chaque semaine pour le reste de ma vie et j’aiderais les gens à courir.
Ce qui a commencé comme un rassemblement hebdomadaire local s’est rapidement transformé en quelque chose bien au-delà de ce que Sinton-Hewitt, un développeur de logiciels ayant grandi en Afrique du Sud, avait jamais imaginé.
Deux décennies plus tard, parkrun célèbre son 20e anniversaire, avec plus de 2 500 événements organisés dans plus de 20 pays, dont 25 prisons. Avec plus de 10 millions de participants et plus de 100 millions d’arrivées enregistrées, le parkrun est devenu un mouvement mondial.
Quel est le concept du parkrun ?
Pour les non-initiés, parkrun est une course amusante hebdomadaire organisée de 5 kilomètres (3,1 miles), organisée dans les parcs locaux du monde entier. Il a été lancé par Sinton-Hewitt dans le but de proposer un événement de course à pied accessible, inclusif et non compétitif aux personnes de tous âges et de tous niveaux.
Les rencontres organisées par des bénévoles sont ouvertes à tous et, mieux encore, entièrement gratuites ! Les participants sont encouragés à marcher, faire du jogging ou courir à leur propre rythme. Le temps de chaque participant est enregistré, ce qui lui permet de suivre sa progression au fil du temps.
« Je n’ai jamais voulu vendre le concept de ‘Voici quelque chose que vous devriez venir faire' », a déclaré Sinton-Hewitt. « Je voulais qu’il se vende tout seul, et il l’a fait parce que les gens pensaient que c’était bien. »
Les bienfaits du parkrun pour la santé
Sans surprise, participer à un parkrun peut être très bon pour la santé…
L’Organisation mondiale de la santé a approuvé cette course amusante pour offrir un moyen accessible d’être physiquement actif et plus de 2 000 cabinets médicaux ont conclu des partenariats avec l’organisation pour promouvoir ses bienfaits pour la santé.
Et selon une étude de PLOS Global Public Health, plus de 45 000 personnes qui se sont inscrites à parkrun cette année au Royaume-Uni ont déclaré avoir été complètement inactives avant de s’inscrire.
« Nous disons tous que cela a changé nos vies », a déclaré Caroline Noon, qui a commencé à courir vers l’âge de 50 ans et a réalisé plus de 320 Parkruns.
Le Dr Naushin Hossain, un autre coureur, déclare : « Cela a augmenté ma confiance car courir me permet de me sentir plus fort. Je suis heureux, en meilleure santé et cela me rapproche également des autres coureurs et alpinistes. Et ce sont vraiment des gens heureux et confiants. m’a énormément aidé avec ma confiance. »
Une communauté en pleine croissance
Selon Sinton-Hewitt, l’organisation ne montre aucun signe de ralentissement dans sa course pour rendre la course à pied accessible à tous.
La Lituanie est récemment devenue le 23ème pays à proposer un parkrun dans sa capitale, Vilnius. L’Ouganda, le Portugal et la Suisse seront probablement les prochains. L’Irlande est actuellement le leader mondial en matière de participation aux parkruns, avec 8 à 9 % de sa population inscrite.
« Nous sommes les plus petits que nous serons jamais », déclare Sinton-Hewitt. « Dans 20 ans, lorsque nous reviendrons et discuterons à nouveau, ces chiffres seront minuscules. C’est donc une chose bizarre.
