Les hommes politiques irlandais ont présenté cet après-midi un nouveau budget généreux, malgré les inquiétudes concernant les risques d’inflation et la sécurité budgétaire.
Le ministre irlandais des Finances et ministre des Dépenses publiques a présenté mardi après-midi le budget national pour 2025, présentant les plans financiers pour l’année à venir.
« La progressivité, l’équité et la création de véritables opportunités pour l’avenir… ont été au cœur de la façon dont le budget 2025 a été conçu », a déclaré le ministre des Finances Jack Chambers.
Alors que des élections étaient prévues avant mars de l’année prochaine, le gouvernement a cherché à attirer les électeurs avec une série de cadeaux.
Des réductions de l’impôt sur le revenu ont été promises, tandis que l’État augmentera le salaire minimum de 80 centimes à partir du 1er janvier.
Dans une autre mesure qui plaira à tous, le seuil minimum des droits de succession sera relevé, ce qui signifie que des legs plus importants pourront être donnés en franchise d’impôt.
Un taux réduit de TVA sur le gaz et l’électricité sera également étendu.
« Comme prévu, le budget a apporté un ensemble considérable d’augmentations de dépenses et de réductions d’impôts, dans le but de plaire à une grande partie de l’électorat alors que l’Irlande se rendra bientôt aux urnes », a déclaré Ricardo Amaro, économiste principal chez Oxford Economics.
« L’économie est en bonne santé et un marché du travail tendu suggère que ce niveau de relance est excessif », a-t-il poursuivi.
« L’inflation d’origine intérieure s’est révélée plus tenace (par rapport à l’inflation importée) et doit être surveillée de près, le budget d’aujourd’hui renforçant les risques à la hausse dans ce domaine. »
Appels à la rigueur budgétaire
Avant l’annonce de mardi, les économistes avaient averti les politiciens de ne pas se montrer trop laxistes avec les cordons de la bourse du pays.
L’Irish Fiscal Advisory Council (IFAC) a notamment fait valoir que même si l’Irlande semble disposer d’une marge de dépenses saine, les risques inflationnistes pourraient réapparaître au-dessus de l’objectif de 2 %.
Si davantage d’argent est injecté dans l’économie, la demande accrue de biens et de services pourrait faire monter les prix.
Selon les projections présentées par le ministre Chambers, l’Irlande devrait connaître un excédent budgétaire de 7,5 % du revenu national en 2024, soit 23,7 milliards d’euros.
C’est en hausse par rapport à une prévision antérieure de 2,8 %, principalement grâce à une taxe exceptionnelle due par Apple.
Le mois dernier, un arrêt de la Cour européenne de justice a exigé que le gouvernement irlandais récupère 13 milliards d’euros d’impôts auprès du géant de la technologie, affirmant qu’Apple avait bénéficié de prélèvements illégalement bas.
Même si cela donnera un coup de pouce aux caisses de l’État, ces recettes sont ponctuelles et ne constituent donc pas une source de revenus stable.
Ce fait, ajouté aux risques inflationnistes, constitue un argument en faveur de la maîtrise des dépenses.
« Nous savons que nos finances publiques dépendent fortement de l’impôt sur les sociétés, dont une grande partie est de nature ‘aubaine’ et n’est pas liée à notre économie nationale », a déclaré Chambers mardi, arguant que la rigueur économique avait été prise en compte dans les décisions gouvernementales.
« Une grande partie de nos recettes fiscales sont liées à ce flux de revenus très concentré. Comme je l’ai déjà dit à plusieurs reprises, nous ne devons pas utiliser ces recettes potentiellement éphémères pour financer des mesures de dépenses permanentes. »
Ce message a été réitéré par le ministre des Dépenses publiques Paschal Donohoe, qui s’est exprimé après Chambers.
Selon les plans budgétaires, une partie de l’augmentation des recettes fiscales irlandaises contribuera aux coussins de résilience, en particulier le Future Ireland Fund et le Fonds pour les infrastructures, le climat et la nature.
«(Un excédent budgétaire) permet une certaine flexibilité et nous donne une bien meilleure chance de pouvoir faire face aux risques que nous ne prévoyons pas venir», a déclaré Donohoe.
Autres priorités d’investissement
Les ministres ont également souligné mardi l’importance d’investir dans les infrastructures publiques pour remédier aux défauts structurels de longue date de l’Irlande.
L’énergie, l’eau et le logement ont été identifiés comme des domaines à améliorer, au même titre que les soins de santé.
Une somme supplémentaire de 2,7 milliards d’euros sera allouée au secteur de la santé sur deux ans et 495 nouveaux lits seront créés dans les services hospitaliers et communautaires.
Des fonds supplémentaires seront également consacrés à la construction de nouveaux logements en Irlande et au soutien de programmes de logements abordables.
De nombreux Irlandais ont du mal à se permettre un logement, car les réglementations d’urbanisme complexes et le manque d’offre ont fait monter les prix en flèche.
« Les mesures fournissant davantage de financement à certains ménages pour qu’ils puissent acheter une maison ne feront qu’augmenter les prix de l’immobilier », a prévenu John D. FitzGerald, professeur d’économie au Trinity College de Dublin.
« Ce qu’il faut, c’est une stratégie à moyen terme, développant la capacité d’investissement de l’économie afin que les investissements majeurs nécessaires dans les infrastructures puissent être entrepris sur la période allant jusqu’en 2030 », a-t-il déclaré à L’Observatoire de l’Europe Business.
« Il n’est pas possible d’accélérer rapidement de tels investissements. Cela aurait été beaucoup plus efficace si le budget était combiné avec d’autres mesures visant à faciliter les investissements, notamment un changement rapide du système de planification. »
À bien des égards, la tâche d’élaboration du budget de l’année prochaine a été facilitée pour le gouvernement irlandais en raison de la bonne santé économique du pays.
D’un autre côté, les ministres sont quelque peu coincés entre le marteau et l’enclume, équilibrant les attentes de générosité tandis que les économistes appellent à la prudence.
